一
　　 “恭喜老爺，夫人給您生了一位大胖公子。”接生婆走出夫人房間高興地向張志懿道喜。
　　 張志懿是杭州的一戶(hù)富豪生意人家，此時(shí)正值明朝永樂(lè)皇帝明太宗朱棣統(tǒng)治期間，戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的創(chuàng)傷已基本愈合，社會(huì)正處于相對(duì)的平和時(shí)期。杭州城呈現(xiàn)出欣欣向榮的景象。張志懿曾當(dāng)過(guò)兵，行軍打仗時(shí)見(jiàn)過(guò)世面。由于戰(zhàn)事結(jié)束縮減軍隊(duì)，他所在的軍隊(duì)被解散后返回老家杭州，開(kāi)始從事大米買(mǎi)賣(mài)，后來(lái)致富。江南土地比較富饒，素有“魚(yú)米之鄉(xiāng)”的美稱(chēng)。張志懿通過(guò)把大米賣(mài)給缺少糧食的山區(qū)，再廉價(jià)購(gòu)買(mǎi)大量品種繁多的上等藥材，并在杭州開(kāi)了多家米鋪和藥材鋪，賺取了不少銀兩?？斓剿氖乃⒘送鏊幉纳馔鯁T外的女兒王靈美。年輕的王靈美長(zhǎng)相一般，因娘家富裕，吃穿不愁，身體壯實(shí)，生下的男孩很健康。
　　 張志懿家財(cái)厚實(shí),請(qǐng)了健康的奶媽為剛出生的孩子喂奶。他希望孩子長(zhǎng)大后能在衙門(mén)當(dāng)官做事，光宗耀祖。所以，給孩子起名為張向榮。張向榮滿(mǎn)月時(shí)，張志懿為他大擺宴席，場(chǎng)面非常風(fēng)光。
　　 張向榮長(zhǎng)到三個(gè)月時(shí)，平時(shí)聽(tīng)到奶媽、傭人、父母親等唧唧喳喳的聲音，一下子能理解他們說(shuō)話的意思。
　　 “呱呱，起床了！起床了！”一天清晨，睡在奶媽偏房的張向榮突然被窗臺(tái)邊的鸚鵡叫醒。
　　 躺在木制搖籃車(chē)?yán)锏膹埾驑s感到好奇，想站起來(lái)看個(gè)究竟，一邊用雙手抓住搖籃的邊框，一邊站了起來(lái)。
　　 “小少爺站起來(lái)了！”奶媽王媽一邊向正房的張向榮親媽王靈美大叫道，一邊用雙手扶著張向榮。
　　 聞聲趕來(lái)的老爺、夫人目瞪口呆地看著小少爺在狹小的搖籃車(chē)?yán)镒邉?dòng)。
　　 “哎呀呀，真是奇怪了，老天顯靈了，三個(gè)月大的孩子能走路?！睆堉拒沧匝宰哉Z(yǔ)道。
　　 “爹，我要走路。”張向榮出生后第一次開(kāi)口說(shuō)話了。
　　 “我沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)吧，三月大的兒子還能走路說(shuō)話！”張志懿睜大眼睛，驚奇地看著兒子。
　　 張志懿親自把兒子抱下?lián)u籃，張向榮固然搖搖擺擺地向前走了五六步。
　　 三個(gè)月大的娃娃能走路說(shuō)話的消息在富商張志懿家上下傳遍了。
　　 “我兒真是奇才，希望他長(zhǎng)大后能升官發(fā)財(cái)，光宗耀祖?！睆堉拒沧匝宰哉Z(yǔ)，并立刻到祠堂燒香，渴望能得到祖先的庇護(hù)。
　　 張向榮一周歲時(shí)，張志懿為他舉辦了盛大的周歲宴席，當(dāng)?shù)氐母缓拦倮艟谎鱿?，那時(shí)張家門(mén)庭若市，甚是風(fēng)光。
　　 從此，張向榮成了張家的掌上明珠，全家上下對(duì)他寵愛(ài)有加。他要吃的，再貴也舍得幫他買(mǎi)；喜歡玩的，供他選；穿的衣服，是杭州城中最豪華的服飾。
　　 張向榮兩歲時(shí),張志懿為了試探他的記憶力，就教他讀《三字經(jīng)》，讀到第三遍時(shí)，張向榮居然能從頭到尾背誦了。這使張志懿大為吃驚，轉(zhuǎn)而一想，自言自語(yǔ)道:“也許是該請(qǐng)私塾先生到家為孩子教書(shū)識(shí)字了?！?br />　　 很快，張志懿在附近請(qǐng)到了落第的老秀才——?jiǎng)⑾壬鸀樾∩贍斒谡n，進(jìn)行啟蒙教育。
　　 誰(shuí)知沒(méi)幾天，張向榮就能背誦《三字經(jīng)》《百家姓》和《千字文》。劉先生感到很神奇，讓他解釋每個(gè)字的含義，可對(duì)張向榮而言，一點(diǎn)也不為難，只要先生講過(guò)的，他都能把書(shū)中每個(gè)字的內(nèi)涵講清楚。
　　 “真是天資聰慧?。讉€(gè)月的課，他三五天就學(xué)會(huì)了，我怎么打發(fā)時(shí)間呢？對(duì)，就讓他練字吧！”劉先生心想，就這么決定了。
　　 令劉先生感到意外的是，張向榮很快學(xué)會(huì)了寫(xiě)字。只要臨摹字帖三遍的，他就能擺脫字帖寫(xiě)得幾乎一模一樣。對(duì)張向榮這樣快速的學(xué)習(xí)進(jìn)度，劉先生只好調(diào)整原有的教學(xué)安排。
　　 由于張向榮一學(xué)就會(huì)，被人傳為“文曲星下凡”，全家上下對(duì)他刮目相看，待他如貴客。于是，慢慢地滋長(zhǎng)了他的自滿(mǎn)、任性。
　　 張向榮聽(tīng)傭人說(shuō)本當(dāng)自己可以學(xué)得更快，那是先生故意教得慢的緣故。幼稚的張向榮信以為真，一個(gè)個(gè)壞主意便油然而生。
　　 有一天上午，劉先生正進(jìn)入張向榮書(shū)房時(shí)，房門(mén)一打開(kāi)，突然一把掃帚從天而降，正好砸在先生的頭上。原來(lái)，這是張向榮從傭人那兒弄來(lái)了掃帚，借用凳子和書(shū)桌硬把掃帚放到了進(jìn)門(mén)的門(mén)框上，當(dāng)門(mén)一打開(kāi)時(shí)就掉下來(lái)了。劉先生雖然不怎么疼，但是滿(mǎn)身灰塵，渾身不快。劉先生問(wèn)張向榮這是誰(shuí)干的，他就是不說(shuō)。
　　 下午教學(xué)結(jié)束后，劉先生走在回家的路上，正到三岔路口，一腳踩陷了下去，側(cè)到在地上，受了輕傷。
　　 原來(lái)這都是張向榮干的，別看他還只有兩歲多大，但人長(zhǎng)得像四歲多了，可能是吃得好的緣故。他之所以教訓(xùn)劉先生，想趕他走，是因?yàn)榧认訔壦希指械浇虝?shū)死板，性情與自己相差甚遠(yuǎn)，想讓父親再換一位教得快又年輕的先生。
　　 張志懿得知?jiǎng)⑾壬軅麩o(wú)法來(lái)教書(shū)后感到蹊蹺，把兒子叫來(lái)問(wèn)了一遍，張向榮痛快地說(shuō)是自己干的，這樣做是想換一個(gè)年輕又不拖沓的教書(shū)先生。盡管張志懿聽(tīng)后又氣又惱，但打也不是，罵也不是，心想：這孩子年齡太小經(jīng)不起打，我就找一個(gè)能管教他，又能會(huì)教書(shū)的年輕秀才，來(lái)收拾這個(gè)頑皮的小家伙。
　　 愿望總是美好的，可真的做起來(lái)還是令張志懿煩愁。他托人去找既能管教孩子又能教書(shū)的年輕秀才，可結(jié)果卻不盡人意。富裕家的青年秀才身體雖然強(qiáng)壯，但忙于復(fù)習(xí)趕考，爭(zhēng)取升官發(fā)財(cái)，哪有心思去教淘氣的小孩?？韶毟F人家的秀才，雖然才華橫溢也愿意在大戶(hù)人家教書(shū)以賺點(diǎn)錢(qián)補(bǔ)貼家用，但就是有點(diǎn)弱不禁風(fēng)，很難管教好頑皮的少爺。
　　 就這樣，張志懿在左右為難中度過(guò)了近三個(gè)月，小少爺?shù)故窃跓o(wú)所事事中瀟灑自由快樂(lè)地享受自己的童年生活。
　　 “老爺，老爺，有事要稟報(bào)老爺……”有一天傍晚，一位姓祝的男管家剛從外面向客廳里奔去，邊奔邊向老爺說(shuō)。
　　 “有什么事，快點(diǎn)說(shuō)，別慌慌張張的?！睆堉拒苍诳蛷d一邊喝茶一邊對(duì)管家不耐煩地說(shuō)。
　　 “老爺，杭州城附近的金舉人愿意來(lái)當(dāng)小少爺?shù)南壬贿^(guò)學(xué)費(fèi)很貴。”祝管家解釋說(shuō)。
　　 “有多貴呢？”張志懿急不可待地問(wèn)道。
　　 “五百兩銀錢(qián)?！弊９芗业椭^輕聲地說(shuō)。
　　 “一般教書(shū)先生一年只需五十兩，可他卻要五百兩，不過(guò)也只值，誰(shuí)叫他是金舉人。”張志懿自言自語(yǔ)說(shuō)。
　　 原來(lái)金舉人，全名叫金一鳴，是當(dāng)?shù)赜忻牟抛樱赣H由于冤情被貶為平民，自己考上舉人后因?qū)Τ⒉粷M(mǎn)而未當(dāng)官，曾到靈隱寺出家當(dāng)過(guò)和尚，后還俗當(dāng)了居士，因從小拜師學(xué)過(guò)武術(shù)，可謂文武雙全。現(xiàn)在深居簡(jiǎn)出，可能因?yàn)檗讚?jù)想在外給富家子弟教書(shū)，收取學(xué)費(fèi)，以滿(mǎn)足日常開(kāi)銷(xiāo)，但因?qū)W費(fèi)昂貴，請(qǐng)他的人較少。這次張志懿愿高薪請(qǐng)他為自己寶貝兒子當(dāng)私塾先生，也算是緣分。
　　
　　 二
　　 在桂花飄香的秋季，舉人金一鳴滿(mǎn)懷豪情地來(lái)到了富商張志懿家。剛走進(jìn)小少爺張向榮的書(shū)房，熟悉的一幕又出現(xiàn)了。書(shū)房門(mén)一開(kāi)，金先生感到似乎有東西從頭上方掉下來(lái)，他本能地一躲，另一只手順手把掉下來(lái)的掃帚給接住了，心想：肯定是調(diào)皮的小少爺搞的鬼，怪不得老爺愿出高價(jià)給兒子教書(shū)，原來(lái)他兒子是令教書(shū)先生頭痛的頑皮學(xué)子，看我如何來(lái)收拾他。
　　 只見(jiàn)坐在書(shū)桌旁的張向榮一臉不知所措的樣子，舉人金一鳴氣不打一處來(lái)，右手迅速拿出袋子中準(zhǔn)備的木制戒尺，左手抓住張向榮的左手，狠狠地在他手掌心打了三下，痛得他連連喊叫。
　　 張向榮抬起頭一看，戒尺長(zhǎng)一尺五寸，寬兩指，厚如竹筷，又長(zhǎng)又厚的戒尺令他一下子害怕了，連連說(shuō)：“先生，我再也不敢了，饒了我吧?！?br />　　 看到張向榮幼小而又求饒可憐的樣子，金一鳴心一軟就收起了戒尺。
　　 “你能背誦《三字經(jīng)》給為師聽(tīng)聽(tīng)嗎？”金一鳴想求證一下張向榮的真實(shí)學(xué)習(xí)能力。
　　 “人之初，性本善。性相近，習(xí)相遠(yuǎn)……”果然張向榮一字不漏地從頭到尾背誦出來(lái)了。
　　 “那你知道‘為人子，方少時(shí)。親師友，習(xí)禮儀’的意思嗎？”舉人金一鳴引導(dǎo)地說(shuō)。
　　 “先生，我再也不敢對(duì)您無(wú)禮了，我一定從您那兒學(xué)很多為人處事的禮儀和知識(shí)?！?br />　　 從此，張向榮靜心地跟舉人金一鳴學(xué)習(xí)“四書(shū)”、“五經(jīng)”，認(rèn)為這位先生確實(shí)非同一般。
　　 有一次，當(dāng)先生在《論語(yǔ)》中講到“主忠信，無(wú)友不如己者”時(shí)，已三歲多的學(xué)童張向榮感到困惑，于是向先生提問(wèn)。
　　 “先生，孔子先生為什么不提倡不與不如自己的人交朋友，我與隔壁鄰居的同伴交朋友，雖然讀書(shū)不如我，但他教我玩各種有趣的游戲，我感到挺快樂(lè)的呀！”
　　 “你問(wèn)得好，能思考是好事情，但要換一個(gè)視角思考，孔子為什么這么說(shuō)，與比自己強(qiáng)的人交朋友不是可以學(xué)到更多的知識(shí)嗎？更何況忠信做得好的人，是我們的榜樣??！”舉人金一鳴啟發(fā)地說(shuō)。
　　 “先生，我理解了，我們?cè)谧x書(shū)時(shí)要多想想作者為什么這么寫(xiě)，同時(shí)我們?cè)谏顣r(shí)也不要一模一樣地模仿書(shū)本?！睆埾驑s高興地說(shuō)。
　　 “你真聰明，很開(kāi)竅啊！”先生金一鳴夸獎(jiǎng)?wù)f。
　　 自從金先生來(lái)了后，張向榮學(xué)習(xí)時(shí)很活躍，不是跟著先生學(xué)，就是不時(shí)地提問(wèn)，可再難的問(wèn)題也難不到金先生，不愧是舉人出生。這樣，學(xué)生學(xué)得很有勁，教師教得也很開(kāi)心。
　　 一個(gè)秋天的上午，張向榮正在書(shū)房讀書(shū)時(shí)被園子中鳥(niǎo)叫聲吸引，他放下書(shū)本，循聲走到園子的櫸樹(shù)旁，發(fā)現(xiàn)在櫸樹(shù)的樹(shù)杈上有一個(gè)鳥(niǎo)巢，燕子在樹(shù)上面不斷地叫著。
　　 “哇！里面有很多鳥(niǎo)蛋?！焙闷娑謴?qiáng)壯的張向榮爬上樹(shù)往鳥(niǎo)巢里一看，驚喜地大叫道。
　　 “不要去拿鳥(niǎo)巢里的鳥(niǎo)蛋?！苯鹨圾Q看到后大聲阻止。
　　 “那是為什么呀？”張向榮疑惑地看著先生。
　　 “因?yàn)橛行碌纳鼘⒄Q生，過(guò)幾天你就明白了?！苯鹨圾Q解釋說(shuō)。
　　 盡管年幼的張向榮對(duì)先生的話不理解，但心想先生的話總是有道理的，于是，就把伸進(jìn)鳥(niǎo)巢的小手縮了回來(lái)，爬下了樹(shù)。
　　 幾天后的一個(gè)清晨，張向榮從自己臥室出來(lái)去飯廳吃早餐，走過(guò)那櫸樹(shù)時(shí)就聽(tīng)到“唧唧”的幼鳥(niǎo)叫聲。好奇心驅(qū)使他再次爬上樹(shù)一探究竟，發(fā)現(xiàn)鳥(niǎo)巢中原來(lái)的鳥(niǎo)蛋不見(jiàn)，看見(jiàn)了5只可愛(ài)的幼鳥(niǎo)，它們張著小嘴巴爭(zhēng)著向他要吃的，他的憐愛(ài)感油然而生。他趕緊爬下樹(shù)奔向飯廳，拿了自己的米粥，顧不得吃早飯就返回到樹(shù)上一個(gè)一個(gè)地喂給幼鳥(niǎo)吃。而這樣的行為持續(xù)了幾周，直至幼鳥(niǎo)能飛能自己捕食為止。
　　 此后，張向榮在書(shū)房讀書(shū)時(shí)多了一道風(fēng)景。一天中，不定時(shí)地有燕子?jì)寢寧涎嘧訉殞氾w到書(shū)房窗前嘰嘰啾啾地叫著，仿佛在給他打招呼或表示感謝。而這時(shí)，張向榮心頭會(huì)涌起暖流，精神煥發(fā)，感到世界是如此的美好，愛(ài)護(hù)小動(dòng)物也會(huì)帶給自己快樂(lè)，學(xué)習(xí)會(huì)更加有勁，從中也領(lǐng)會(huì)了先生所說(shuō)的鳥(niǎo)蛋也是生命的道理。
　　 美好的童年是短暫的，一晃幾年過(guò)去了，張向榮已7歲了，他被保舉參加了科舉考試，順利地獲得了“秀才”資格。為此，老爺格外高興，請(qǐng)親朋好友慶祝了一番，張向榮也有了幾周假期。
　　 金秋的一天上午，閑來(lái)無(wú)事的張向榮隨先生金一鳴到了杭州靈隱寺。
　　 靈隱寺背靠山峰奇秀，淡淡的晨霧仿佛使人進(jìn)入了仙境。走近靈隱寺，張向榮發(fā)現(xiàn)香客如潮水，多數(shù)為未中舉人的秀才，他們是來(lái)燒香為來(lái)年祈求功名的。令張向榮感到奇怪的是很多香客都買(mǎi)高香祈求菩薩保佑。據(jù)說(shuō)，去年一未中舉人的秀才燒了高香，第二年便夢(mèng)想成真，說(shuō)是誠(chéng)意感動(dòng)了神靈而得到庇護(hù)。
　　 “燒高香的香客真的都能得到萬(wàn)能菩薩的保佑嗎？”張向榮疑惑地問(wèn)。
　　 “你覺(jué)得呢？”金一鳴反問(wèn)道。
　　 “如果有錢(qián)燒高香的香客得到保佑，而貧窮無(wú)錢(qián)買(mǎi)高香的香客難道一輩子就無(wú)法得到菩薩保佑而取得功名嗎？”張向榮回答道。
　　 “如果菩薩只保佑那些燒高香的有錢(qián)人，那菩薩還是好神仙嗎？”先生啟發(fā)地說(shuō)。
　　 接著，先生帶著秀才張向榮參拜了佛像，簡(jiǎn)單的行禮和燒香后就返回了家中。
　　 兩年備考后，張向榮如大家所期待的那樣很順利地考上了舉人，那年他11歲，是同齡中最年輕的舉人。由于他年少，再加上官職沒(méi)有空缺，暫時(shí)沒(méi)能當(dāng)官，這令父親很失望，但令張志懿欣慰是兒子畢竟有了可做官的身份，隨時(shí)可以光宗耀祖。
　　 張志懿在期待中等了三年，可托人去打聽(tīng)，就是沒(méi)有官職空缺，心想：“也許是兒子太年輕吧，朝廷不可能讓沒(méi)有長(zhǎng)大的少年去做官吧!”想到這一點(diǎn)，張志懿也不希望馬上讓兒子去參加高一級(jí)的考試，因?yàn)楦械侥挲g太小缺少社會(huì)閱歷，容易意氣用事。于是，張志懿放松了對(duì)兒子的管教，希望年輕的兒子能在漫長(zhǎng)的等待時(shí)間中減一減自己虛妄的傲氣，從而變得穩(wěn)健和成熟。
　　
　　 三
　　 張向榮雖然取得了同齡人羨慕的舉人身份，但想到朝中無(wú)人，官場(chǎng)上官老爺又太多，一時(shí)半會(huì)兒還無(wú)法有空缺的官職，不知何時(shí)才有機(jī)會(huì)去實(shí)現(xiàn)自己的治國(guó)志向，心中難免有點(diǎn)郁悶。為了打發(fā)日子，也因?yàn)槭芰藛⒚上壬挠绊懀釔?ài)武術(shù)，習(xí)練拳術(shù)。此外，他還經(jīng)常和同齡的秀才王才發(fā)一起外出逛街喝茶、下棋、對(duì)詞或高談闊論。
　　 又一個(gè)秋天來(lái)臨了，一天傍晚剛與秀才王才發(fā)喝完酒，張向榮獨(dú)自往自己的家里趕，剛從繁忙的街道轉(zhuǎn)彎到十字路口的一個(gè)小巷，聽(tīng)到從樓上飄下來(lái)悠揚(yáng)的琴聲。抬頭一看，一秀麗少女正在彈琴。門(mén)口牌匾上寫(xiě)了大大的“回春樓”三個(gè)字。