一
　　 這一次，普生下了決心要將時(shí)英送進(jìn)監(jiān)獄里去。
　　 說起來，兩人按輩分還是叔侄關(guān)系，普生是叔，時(shí)英為侄，由于年齡相仿，他們便沒按家長(zhǎng)的意思稱叔侄，而是直呼小名。兩人還比鄰而居，小時(shí)候就是玩伴，后來還一起在村里讀過兩年書，普生因?yàn)榧彝ジ永щy便輟了學(xué)，時(shí)英則又讀了三年書才放棄了學(xué)業(yè)。
　　 兩人家住鐵馬山下，秀水河旁邊，輟學(xué)后各自跟著自己的父親學(xué)習(xí)務(wù)農(nóng)。成年后普生繼續(xù)“修理地球”，時(shí)英則報(bào)名參了軍。由于文化不高，時(shí)英只當(dāng)了兩年兵就轉(zhuǎn)業(yè)回了家。在部隊(duì)時(shí)，時(shí)英的工作是做飯喂豬，這喂豬的活兒沒啥說的，但做飯的活兒則不那么簡(jiǎn)單，為了提高戰(zhàn)友們的食欲，他盡量將食物做得豐盛些、美味些，為了接待好部隊(duì)的來客，時(shí)英更是仔細(xì)地鉆研過廚藝。因?yàn)檫@些，他還被黨組織吸收成了一名中共黨員。到轉(zhuǎn)業(yè)時(shí)，除了學(xué)到了部隊(duì)雷厲風(fēng)行的作風(fēng)和一些軍事本領(lǐng)，他還練成了一身做飯的好手藝，回到家鄉(xiāng)后，村里誰(shuí)家有個(gè)紅白喜事都要請(qǐng)他去幫忙，誰(shuí)家遇到難事他也會(huì)鼎力相助。
　　 時(shí)英還在當(dāng)兵時(shí)就在父母和媒婆的撮合下娶了素容為妻，不久素容就生下了一個(gè)女兒。當(dāng)了爸的他興奮不已，立即請(qǐng)假回來看望女兒，沒想到離去后素容的肚子里又有了喜，緊接著另一個(gè)女兒便來到了人間。時(shí)英惦記妻女，向部隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)提出了轉(zhuǎn)業(yè)的申請(qǐng)并得到了批準(zhǔn)，回來后又與素容生下了一個(gè)男孩（名字叫舟娃）以及兩個(gè)女兒，舟娃的年齡與兩個(gè)姐姐相差六七歲，兩個(gè)小女兒則與大姐二姐相差十來歲。
　　 事情發(fā)生在兩家相鄰的那片莊稼地里。兩人的莊稼地原本就是一塊，旁邊還有一個(gè)池塘。包產(chǎn)到戶后，那片莊稼地才分成了兩塊，時(shí)英和普生各分得一塊。幾年下來，他們兩家的糧食都滿了倉(cāng)，時(shí)英便想在自己的承包地里改種一些經(jīng)濟(jì)作物，一次趕場(chǎng)還專門買了一本農(nóng)業(yè)科普知識(shí)書籍。他試種了生姜大蒜等幾樣經(jīng)濟(jì)作物，但收效都不怎么樣。素容氣他亂搞，將那本農(nóng)科書籍當(dāng)作引火材料燒毀了，氣得時(shí)英一連幾天都沒理她。
　　 普生的妻子芳玉也有經(jīng)濟(jì)頭腦，她從娘家那邊聽到有人種植苦花收效可以，就和丈夫商量種起苦花來。此外，他們還利用那個(gè)池塘養(yǎng)了一群鴨子。
　　 且說那苦花不僅是一種經(jīng)濟(jì)作物，而且是一種藥材，其主要作用是清熱。苦花葉子細(xì)長(zhǎng)，莖的形狀不一，有直的，也有弧形的，長(zhǎng)大的苦花苗青翠得如同一棵棵小樹。它們雖然枝葉相接，但自始至終都獨(dú)立生長(zhǎng)，枝葉從來都不會(huì)纏繞在一起，偶然風(fēng)來才會(huì)相互觸碰，風(fēng)過則又保持獨(dú)立的樣子。苦花成熟時(shí)不到一人高，依然呈青色，人們從來都看不到它們開花結(jié)果。收割的方法是用鐮刀一株株割下來，打捆放置在陰涼處，風(fēng)干后才弄到太陽(yáng)底下曝曬，再用連枷將那些枝葉敲打下來，打包后才拿去銷售。
　　 時(shí)英見普生家的苦花長(zhǎng)勢(shì)很好，鴨子也能帶來一份不錯(cuò)的收益，心里再次蠢蠢欲動(dòng)，又與素容商量起來。素容說：“種苦花，種苦花，你還想種個(gè)啥？你還嫌折騰不夠嗎？”
　　 “你看，芳玉和普生……”
　　 “他們兩個(gè)‘二洋殼’（不飽滿的谷粒）嘚瑟不了多久的！”
　　 “是不是再考慮一下？”
　　 “有啥考慮的？她生她的兒，我下我的仔。我們各是一家人，各不相干！”
　　 時(shí)英見妻子這個(gè)態(tài)度，也就沒再堅(jiān)持。
　　 春夏之交，鐵馬山到處一片綠意，遠(yuǎn)看就是一幅巨大的奔馬圖，秀水河汩汩流淌，將沿岸滋潤(rùn)得非常秀麗。這一帶的土地雖然有些貧瘠，但人們靠山吃山靠水吃水，日子一天天都在好轉(zhuǎn)，芳玉家的苦花和時(shí)英家的玉米比肩生長(zhǎng)，繁盛無(wú)比，到后來，玉米的高度才超過了苦花，看起來兩家又將迎來一個(gè)好年景。
　　 天有不測(cè)風(fēng)云，正在莊稼生長(zhǎng)最關(guān)鍵時(shí)期，一場(chǎng)暴風(fēng)雨突然降臨，玉米因?yàn)楦叨容^高，承受的風(fēng)雨較多，一夜間倒塌了不少。兩家承包地接壤處，時(shí)英家的玉米將芳玉家的苦花壓倒在下面，如果不把那些玉米弄開，芳玉家的苦花必將減產(chǎn)。芳玉心疼苦花，便下到地里去弄開玉米扶正苦花，但那倒塌的玉米從東到西一大片亂七八糟地壓過來，芳玉費(fèi)盡力氣也沒弄成多少，她一氣之下就用鐮刀割斷了那些壓著苦花的玉米。
　　 活兒還沒干到一半，這時(shí)素容過來察看自己的莊稼，看見自己家的玉米被芳玉割斷了不少，禁不住心頭火起，當(dāng)場(chǎng)對(duì)芳玉謾罵了起來：“你個(gè)嫳（孬的意思）婆娘，你只顧你的苦花，就不管我的包谷了嗎？”。
　　 “你才是個(gè)嫳婆娘！為了你家的包谷，我的苦花就該遭殃嗎？”
　　 “你割了我的包谷，我就要割你的苦花?！彼厝菡f著就動(dòng)手割斷了一些沒被壓倒的苦花。
　　 芳玉更加心疼起來，立即前去阻止，兩個(gè)女人隨即就扭打在了一起，此時(shí)她們哪里還顧得上莊稼？各自的莊稼被糟蹋得更嚴(yán)重了。
　　 正在她們整得不可開交之時(shí)，時(shí)英從不遠(yuǎn)處趕來拉架。這拉架并不是那么好拉的，他先去拉自己的老婆，素容就罵他心里向著別人家的女人；他又去拉芳玉，哪知芳玉以為時(shí)英夫妻二人聯(lián)手欺負(fù)自己，便一只手緊緊抓住素容的衣服，另一只手死死扭住時(shí)英的腰帶不放。
　　 時(shí)英眼看自己的褲子就要被芳玉拉下來，他是軍人出身，怎么容得這樣的事情發(fā)生？心里一著急，手上用力一扭，只聽芳玉“唉喲”一聲，手肘當(dāng)場(chǎng)被扭得脫了臼，身子倒向地上的瞬間手臂又發(fā)生了骨折。這時(shí)芳玉只得放開了抓住素容的那只手，素容趁勢(shì)又給了她一頓拳腳，芳玉失去了抵抗能力，身上被打得青一塊紫一塊，鼻子里還流出了殷紅的血水來，只有一個(gè)勁地喊爹叫娘。
　　 時(shí)英趕緊拉開素容，還要去察看芳玉的傷勢(shì)，誰(shuí)知素容嘴里又罵起他來，說他還在袒護(hù)芳玉，問芳玉是不是他的野婆娘？時(shí)英臉上難堪，只得拽著素容回了自己家里，把芳玉一個(gè)人撂在了那片地里。
　　 普生趕場(chǎng)回來才將芳玉扶回了家里，看見芳玉的一條手臂已經(jīng)全部腫了起來。普生本想沖到時(shí)英家報(bào)復(fù)，但眼下給芳玉治傷要緊，他這才暫時(shí)將仇恨隱忍在了心里。
　　 普生找來村里的老中醫(yī)給芳玉看病，老中醫(yī)表示自己無(wú)能為力，普生又立即將妻子送去了鄉(xiāng)醫(yī)院，鄉(xiāng)醫(yī)院做了簡(jiǎn)單處治后，建議他們到縣醫(yī)院醫(yī)治，二人又立即轉(zhuǎn)道縣里，芳玉治療了一段時(shí)間才基本康復(fù)。
　　 普生認(rèn)為，如果那天不是時(shí)英出手，芳玉是不可能受到那么嚴(yán)重的傷害的。他一邊給妻子治傷，一邊就在心里盤算著下一步的行動(dòng)。一些同屋的病友勸他拿起法律的武器捍衛(wèi)他們的權(quán)利，普生覺得這是最好的辦法，便將芳玉治病的所有資料全部收集到一起，待出院后再增加一些證人材料，然后才到有關(guān)部門去控告時(shí)英和素容，目的不僅要他們賠償醫(yī)藥費(fèi)，而且要讓時(shí)英或素容到牢里去悔罪。
　　
　　 二
　　 普生的怨氣并非一時(shí)之憤，其實(shí)他的心里早就憋著一口惡氣。
　　 要說人之莽撞，這世上恐怕沒有幾個(gè)人能超過年輕時(shí)的普生。有一年他去參加表姐的婚禮，看見芳玉在表姐家?guī)兔?，一打聽才知道芳玉乃是表姐的堂妹，住處就在表姐的隔壁。晚飯間芳玉的美貌成了一桌人的中心話題，幾杯酒下肚，普生的話說得最多，有人就在一旁慫恿他：此時(shí)芳玉正一個(gè)人睡在她家里，你娃兒膽子要是真大的話，敢不敢去親她一口？
　　 一連幾天的勞累讓芳玉困倦不已，她一到家就倒在床上睡著了。酒興讓普生變得忘乎所以，他來到芳玉的房間里，將她按在床上一連親了好幾口。芳玉被嚇醒了，立即喊叫起來。
　　 幾個(gè)人沖進(jìn)屋里將普生當(dāng)場(chǎng)抓住，有人提出了報(bào)警，這時(shí)芳玉的爺爺發(fā)了話：“如果這件事傳揚(yáng)出去，芳玉這輩子還想不想嫁人了呢？”
　　 普生的父母也進(jìn)到了屋里，見此情景，一個(gè)勁地向芳玉全家人認(rèn)錯(cuò)，普生的母親還向芳玉一家下了跪，芳玉一家這才沒有堅(jiān)持報(bào)警。
　　 這時(shí)旁邊又有人插話：“普生平時(shí)也沒什么惡行，這次犯錯(cuò)一是酒精作怪，二是有人唆使，而今他還沒有結(jié)婚，年齡比芳玉大不了幾歲，如果就勢(shì)成全了他們，豈不兩全其美？”
　　 芳玉的爺爺率先贊同，芳玉的爸媽也沒表示反對(duì)。那時(shí)芳玉才剛剛成人，心中除了鄉(xiāng)下人的封建意識(shí)便沒別的主意，默默接受了長(zhǎng)輩們的安排。
　　 普生喜出望外，醉意完全消失，一張臉笑得“稀爛”，回家就和父母張羅起婚事來?；楹蟮乃闹袧M意得不得了，發(fā)誓要做一個(gè)好丈夫，不僅吃苦耐勞，而且對(duì)芳玉百依百順。慢慢地芳玉也接受了他，幾年后還給他生下了三個(gè)兒女，男孩取名叫強(qiáng)娃，女兒則隨口稱呼大女兒幺女兒。
　　 俗話說，遠(yuǎn)親不如近鄰，普生、時(shí)英兩家人屋瓦相接，剛開始彼此都相互照應(yīng)。那時(shí)鄉(xiāng)下物資緊缺，時(shí)英帶回來或寄回來東西，都會(huì)叮囑素容給芳玉家送一些過去，逢年過節(jié)時(shí)兩家人還請(qǐng)來請(qǐng)去好不熱絡(luò)。農(nóng)活出來的時(shí)候，芳玉看素容一個(gè)人帶孩子不容易，也經(jīng)常和普生幫助她，農(nóng)活較少時(shí)，兩個(gè)女人還坐在一處補(bǔ)衣服、納鞋底、縫鋪蓋，拉起家常來更是說個(gè)沒完。
　　 但是，也有一些事情的發(fā)生讓普生感到非常惱火，漸漸地他在芳玉面前變得不那么聽話了。
　　 還是在時(shí)英當(dāng)兵時(shí)，有一年他請(qǐng)假回來，左鄰右舍都去看望他，芳玉也去了，時(shí)英那整齊的軍裝、挺拔的身姿、優(yōu)雅的談吐給了芳玉很深的印象，而普生不僅個(gè)子矮了一些，且衣著不整、低頭駝背、抽煙好酒，說話又容易失言，她便以時(shí)英為榜樣提醒普生改變一下形象和一些陋習(xí)。
　　 剛開始普生還配合妻子的要求糾正著自己，誰(shuí)知時(shí)間一長(zhǎng)，他不僅感到難度很大，而且覺得妻子的話中似乎有著一種別的味道。他心中有了這種想法，在行動(dòng)上便不再配合妻子的要求，有時(shí)甚至還反唇相譏：“時(shí)英這也好那也好，可惜他現(xiàn)在是別人的男家（丈夫）了?！狈加衤犚娬煞虻臍庠?，只好不再言語(yǔ)。
　　 包產(chǎn)到戶剛開始之際，由于村民們家里都還很貧窮，一些人為集體財(cái)產(chǎn)的使用和田邊地界經(jīng)常發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，時(shí)英便出來調(diào)解，很多次被村民們的蠻橫和無(wú)知?dú)獾酶文c冒煙。盡管如此，他并沒有氣餒，一遇到矛盾他就站了出來。
　　 有一次普生將生產(chǎn)隊(duì)的一架風(fēng)車藏在了自己家里，人們到處詢問都不知下落。一天時(shí)英聽見普生在家里偷偷使用風(fēng)車傳出的聲音，立即前去對(duì)他說：“這風(fēng)車是公共財(cái)產(chǎn)，大家都可以使用。你用完了就交出來啊。”
　　 普生被抓了現(xiàn)形，嘴里暗罵時(shí)英多管閑事，但行動(dòng)上只得聽從了時(shí)英的“命令”。
　　 憑著自己在軍隊(duì)里練就的廚藝，時(shí)英每次做飯時(shí)便主動(dòng)上灶，將菜品炒得香噴噴的，味道直接傳到了普生家里。吃飯時(shí)時(shí)英又愛將碗端到院壩里，一邊自吃，一邊喂養(yǎng)畜禽。兩家本就院壩相接，畜禽也經(jīng)?；煸谝黄穑瑫r(shí)英一扔出飯菜，兩家的畜禽便都來?yè)屖场?br />　　 有一次芳玉站在自己的院壩里看時(shí)英吃飯和喂養(yǎng)畜禽，心里不由自主地贊嘆了一句：“時(shí)英真能干，菜炒得比我們女人都好，連這些貓狗都搶得兇些?！?br />　　 一句話夸到了時(shí)英最得意之處，他便從刀工到火候一股腦兒地向芳玉傳授起做菜的經(jīng)驗(yàn)來，芳玉聽著又發(fā)出了幾聲贊嘆，而素容和普生聽著都默不做聲。
　　 又一次，時(shí)英看芳玉還沒來得及做飯，便將炒好的菜品撥了一些在另一個(gè)碗里，叫大女兒給芳玉家送去，大女兒聽話地去了。芳玉內(nèi)心感激，拿了十來個(gè)鴨蛋讓孩子帶回家。
　　 有了這種往來，時(shí)英做菜時(shí)便時(shí)常記掛著普生一家。芳玉每次吃著香噴噴的飯菜，一邊夸贊時(shí)英，一邊還叮囑兒子強(qiáng)娃將來要向時(shí)英學(xué)習(xí)。這樣的話聽得多了，普生心中更加不滿，問芳玉：“照你的意思，是不是還要叫強(qiáng)娃認(rèn)他當(dāng)?shù)俊币痪湓挿炊鴨柕梅加駟】跓o(wú)言，芳玉便白了他一眼，把沒說完的話都咽進(jìn)了肚里。
　　 還有一次，兩家的孩子正在院壩里玩耍，時(shí)英又要給芳玉家送菜，叫大女兒不應(yīng)又叫二女兒。素容聽見他的叫喊，明白了他的意圖，從時(shí)英手里搶過碗來，沒好氣地說道：“我去送?！?br />　　 時(shí)英并沒怎么在意，誰(shuí)知素容直接將那碗菜倒進(jìn)了豬槽里，一邊倒一邊恨恨地說：“我家的飯菜寧愿喂豬也不能拿去喂‘野貓’?！?br />　　 時(shí)英這才意識(shí)到妻子的不滿，便停止了類似的做法。
　　 但是兩家的氣氛并沒有因此而改變過來。有一天，時(shí)英看見普生在院壩外砍木頭，劃竹子，便問普生要做什么？普生說：“還能做什么呢？修個(gè)籬笆，擋貓擋狗防賊娃子！”
　　 時(shí)英聽出他話里有話，暗想普生今天是怎么啦？帶著疑問和不爽默默離開了普生。
　　 素容看見芳玉家的籬笆漸漸升高，站在院壩里大聲對(duì)時(shí)英說：“有人怕賊娃子，我還怕偷兒呢！我們也編個(gè)籬笆吧！”時(shí)英聽妻子的意思和普生差不多，心里郁悶，沒有理睬妻子，素容便自作主張請(qǐng)來匠人修建了籬笆。
　　 雙方的籬笆都高過一人，從此兩家在院壩里說話只聞其聲不見其人，但籬笆并沒能阻止兩家糾紛的繼續(xù)發(fā)生。
　　 普生好不容易孵了一窩雞仔，那雞仔成天在院壩里嘰嘰喳喳，隔三差五就有一到兩只失蹤，普生心里納悶不已。有一天，普生正要去給雞仔喂食，突然看見時(shí)英家的貓兒從雞窩里竄了出來，嘴里正叼著一只小雞仔，他一下子就明白了雞仔丟失的原因，操起旁邊的一根棍子就要打貓兒，誰(shuí)知那貓兒動(dòng)作比他更為敏捷，轉(zhuǎn)眼就竄出了雞窩，越過兩家的籬笆回到了時(shí)英家里。
　　 普生來到時(shí)英家的院壩外，說他家的貓兒偷食了雞仔，要他家賠償自己的雞仔損失。恰巧時(shí)英不在家，素容怒氣沖沖地出來，質(zhì)問普生貓兒偷雞的證據(jù)在哪里？普生答不上來，一腳踹在素容家的籬笆上，一段籬笆順勢(shì)傾斜了，素容見了，反要普生賠償。芳玉聽見吵鬧，趕緊出來向素容道歉，又將普生拉回了家里。