薰香，給人的淺顯印象，就是香草、香料直接或焚燒散發(fā)香味。往深了究，則有香道，如同喝茶品茗，便有茶道。香道多流行于古代貴族士大夫、文人階層，通過識香、六根感通、香枝呈現(xiàn)和香法修練等環(huán)節(jié)，并在相對規(guī)范的程序中，使人體會人生和感悟生活的一種高品位的修行。道者，“大道無為，道法自然?！碑?dāng)薰香，升華至香道文化層面，便涉及高深的哲學(xué)范疇。再薰香的種類、用法太多，這里略談薰香的側(cè)面，權(quán)作學(xué)習(xí)。
　　 先讀懂幾個詞語，薰香、熏香和香薰。薰與熏，古為異體字。薰，古書上說的一種香草，泛指花草的香氣。白居易：“夏初芳草深，薰風(fēng)自南至，吹我池上林?！毖瑲馕杜c煙氣接觸物品，使物體變顏色或染氣味。李清照：“丁香千結(jié)苦粗生，熏透愁人千里夢，卻無情?！倍M成“薰香”或“熏香”詞語，意思即相同：其一焚香以沾染香氣，其二聞之能使人昏睡的香。再指芬芳。香薰則多關(guān)聯(lián)醫(yī)療保健，一切經(jīng)由皮膚系統(tǒng)和呼吸系統(tǒng)傳達(dá)精油（香料精華）等藥用功效的芳香療法，都可以稱之為香薰。按摩、吸入、熱敷、浸泡和薰蒸等，使芳香精油（植物精油）快速融入人體血液及淋巴液中，加速體內(nèi)新陳代謝，促進(jìn)活細(xì)胞再生，增強(qiáng)免疫力，達(dá)到很好的治療和保健效果。
　　 據(jù)資料，人們使用香料的歷史，可追溯5000年以前。其早期多用于供奉神靈、祭祀先祖等活動。我國對芳香類物質(zhì)的應(yīng)用具有悠久的歷史，《丁香公本集——天香傳》載“香之為用，從上古矣”，上古即6000年前的遠(yuǎn)古時代。香料在飲食調(diào)味、醫(yī)藥保健、薰衣文化、香化環(huán)境和宗教祭祀等過程中角色重要。 改革開放以來，隨著人們物質(zhì)生活的日益富庶，生活質(zhì)量日漸提高，薰香先從城市流行。如熏香美容、薰香療法，或是家居種類的薰香。時下，薰香已走進(jìn)農(nóng)村尋常百姓家，如姑娘家涂香粉、香水，理療保健的按摩、香敷，香薰艾灸，焚線香凈化空氣等。早前，薰香相對于平頭百姓屬奢侈品。古埃及玫瑰鋪寢宮（香薰），唐代楊貴妃鮮花浸泡?。ㄏ銣。?。史料載，我國宋元時代，薰香是皇宮貴族、名門旺族、官宦之家的專享，最為盛行。至此，香精油是繞不開的話題。
　　 芳香精油之所以昂貴，是因為提煉、萃取純正香精油需要大量的芳香植物。據(jù)說300朵玫瑰才能萃取一滴精油，一噸薔薇花瓣萃取一公斤精油，70個檸檬萃取一滴等，這還沒記提煉、萃取等的繁瑣工序。而名貴的芳香植物本就稀缺，比如沉香，沉香木少有，產(chǎn)地我國嶺南及東南亞一帶，分海南沉、白木香、莞香、女兒香、土沉香等。沉香極品伽南香（括綠油伽南、紫油伽南和盔沉香）。沉香木體重質(zhì)堅，取樹脂多香氣濃者為佳。沉香樹因病變開始結(jié)香（像驢寶），有個漫長的生長期，幾年幾十年，一塊優(yōu)質(zhì)的沉香木需數(shù)十年上百年才能形成，所以相當(dāng)珍貴。而使用一般性的薰香精油很普遍，像花露水、風(fēng)油精、萬金油等，香皂、洗衣粉、洗衣液里面可能也有香料精油成分。飲食燒菜、鹵菜等也離不開香料，諸如八角、花椒、豆蔻、白芷、丁香等。稍高檔次有化妝品、香水之類。
　　 薰香的形狀多種多樣，線香、盤香、塔香、香粉、香膏和香丸等。可焚燒、可佩戴、可洗浴等不一而足。薰香的香材多了去了，香材不同散發(fā)的香味各異，從而得到的效果也不一樣。常見的幾種：觀賞和藥用保健等屬性植物，薰衣草、玫瑰、迷迭香、夜來香、桂花、香草、香奈兒等；樹脂類，沉香、乳香、樟腦、龍腦、安息香等；香木類，檀香、肉桂、桂枝、降真香；香花類，薔薇、茉莉、含笑、梔子、白蘭花、公丁香、玫瑰（玫瑰精油為鮮花油之冠，稱液體黃金）；香葉類，甘松、薄荷、紫蘇、艾葉。根莖類，白芷、香附子、郁金、青木香、當(dāng)歸、地黃、干姜；種子類，豆蔻、桔、橙、柚、木姜。以上只是極少一部分。另有四大動物香料。龍涎香：抹香鯨腸內(nèi)分泌物的干燥品。其留香性持久是任何香料無法比的。據(jù)說較麝香香長幾十倍，曾流傳形容其香與日月共存。說英舊皇宮中一房間涂龍涎香，歷經(jīng)百年至今仍在飄香。麝香：取自雄麝臍下香囊，即腹部香腺分泌物。有載“入春臍內(nèi)急痛，自以爪剔出，名遺香，價同珍珠。其香聚處，遠(yuǎn)近草木不生或焦黃也。帶香過園林，則瓜果皆不實，孕婦近麝流產(chǎn)?！膘`貓香：取自靈貓腹下香腺，雌雄都有。海貍香：同樣雌雄都有腹下香腺?，F(xiàn)在動物可能都在保護(hù)范疇，獵捕取香可能違法，除非專門飼養(yǎng)取香的。所以動物之香料彌足珍貴。
　　 過去對名貴薰香知之甚少，更是很少用過。現(xiàn)在網(wǎng)上都可以買到，薰香精油、焚香、佩香等。佩香，宋·蔡《鐵圍山叢談》卷五：“【龍涎香】其模制甚大而質(zhì)古......金玉穴，而以青絲貫之，佩於頸，時於衣領(lǐng)摩擦以相示，坐此遂作佩香焉?！逼鋵嵽瓜阍谖覀?nèi)粘Ｉ钪刑幪幎加?，去寺廟拜佛拜菩薩得燃一炷香，逢年過節(jié)敬祖宗排位燃一炷香，店家招財貓旁敬財神燃一炷香，居家凈化空氣燃一炷香；端午節(jié)門頭插艾草、佩戴香荷包，中醫(yī)艾灸、艾草姜片水泡腳，女性涂粉噴灑香水，燒菜所用香草料......可以說都在薰香范疇。在細(xì)菌理論形成之前，人們普遍認(rèn)為像瘟疫這類疾病會通過空氣傳染。那是歐洲貴族常佩戴香盒，里置龍涎香、沉香、安息香、檀香等，公共場所點(diǎn)燃香料篝火來凈化空氣，從而起到防御瘟疫。
　　 薰香大致有這么幾種用途。供神祭祀，香者信也。焚香，一縷青煙升騰，即是人與神明溝通的渠道，通信之香。通常敬香三支，三柱清香，插于香爐為一氣化三清之意。先燃一支插中間，再插左青龍邊，最后一根插右白虎邊。代表敬三清，敬天、地、圣賢人之意。修身養(yǎng)性、陶冶情致。明代屠隆《考馀事·香箋》載：“香之為用，其利最溥，物外高隱，坐語道德，焚之可以清心悅神。四更殘月，興味蕭騷，焚之可以暢懷舒嘯。晴窗榻帖，揮塵閑吟，篝燈夜讀，焚以遠(yuǎn)辟睡魔，謂古伴月可也。紅袖在側(cè)，秘語談私，執(zhí)手擁爐，焚以薰心熱意。謂古助情可也。坐雨閉窗，午睡初足，就案學(xué)書，綴茗昧淡，一爐初熱，香靄馥馥撩人。更易醉筵醒客，皓月清宵，冰玄戛指，長嘯空樓，蒼山極目，未殘爐熱，香霧隱隱繞簾，又可祛邪避諱，隨其所是，無施不可?！别B(yǎng)生祛病。香療屬外治法中的“氣味療法”。各種木本草本類的芳香藥物，通過燃燒所產(chǎn)生的氣味，可以起到免疫避邪、殺菌消毒、醒神益智、潤肺寧心等的作用。行氣而不傷氣，溫中而不助火。
　　 薰香在人們生活中扮演著不可忽缺的角色，從王侯將相與后宮嬪妃，到文人墨客和尋常百姓，有意無意都與薰香關(guān)聯(lián)。