炳發(fā)有三個(gè)兒子兩個(gè)女兒。除小兒子外，其他兩兒兩女雖沒(méi)有大出息，但都能獨(dú)立成家，都能蓋起新房生兒育女，都能經(jīng)營(yíng)好自家的一畝三分地，都能想盡辦法找活干多掙錢(qián)。五年前，老伴生了一場(chǎng)病先走了；三年前，自己又得了腦中風(fēng)，住了兩個(gè)月的醫(yī)院，命是保住了，但腿腳甚不靈便，尤其是右腳，拄著拐棍勉強(qiáng)能在院子里走幾步。眼見(jiàn)生活不能自理，兩兒兩女主動(dòng)輪流照料，生活才得以繼續(xù)。這是生養(yǎng)兒女的回報(bào)。
　　 然而，小兒子寶才讓炳發(fā)傷透了心。
　　 寶才小時(shí)候是很聰明伶俐的，從小學(xué)到初中，成績(jī)單上的分?jǐn)?shù)超他哥姐一大截，在年級(jí)組也是名列前茅。那時(shí)候生活困難，五兄弟姐妹都要上學(xué)是供不起的，炳發(fā)作主，讓他的哥姐讀到小學(xué)畢業(yè)就下地掙工分，唯獨(dú)供他讀到了高中畢業(yè)。家里有了好吃好穿的，都讓著他，寄希望于他好好讀書(shū)。那時(shí)候村里還沒(méi)有出過(guò)大學(xué)生，炳發(fā)的目標(biāo)很明確，就是要把他培養(yǎng)成村里第一個(gè)大學(xué)生。哪知道到了高中，成績(jī)滑坡，連續(xù)參加了三年高考，都沒(méi)能考上大學(xué)。成年以后，他務(wù)過(guò)農(nóng)、打過(guò)工、經(jīng)過(guò)商，卻是做一樣敗一樣。早年，炳發(fā)夫妻出資，他的哥姐出力，幫他蓋起一座新屋，還幫他從貴州買(mǎi)了一個(gè)女人回來(lái)當(dāng)老婆，生養(yǎng)了一個(gè)兒子。但在兒子兩歲那年，他的老婆跟別的男人跑了，他干脆把親生兒子賣(mài)給外鄉(xiāng)一對(duì)不能生育的夫妻當(dāng)兒子。后來(lái)，他住回炳發(fā)的老屋，把新屋抵債給了別人。如今，他年過(guò)五旬，不務(wù)農(nóng)，不打工，不經(jīng)商，沒(méi)有正當(dāng)職業(yè)，常年混跡于賭博場(chǎng)合，過(guò)著啃老的日子——他哥他姐孝敬給爹娘的養(yǎng)老錢(qián)，爹娘再“孝敬”給他。正因如此，有人把他叫作太公，他順?biāo)浦?，以太公自居?br />　　 說(shuō)到底是小時(shí)候?qū)檳牡?，炳發(fā)發(fā)出重重地嘆息，天下沒(méi)有后悔藥可吃?。?br />　　 正當(dāng)炳發(fā)唉聲嘆氣的時(shí)候，寶才嘴里噴著酒氣、醉熏熏地回家來(lái)了。寶才賭博輸錢(qián)之后，習(xí)慣借酒消愁，炳發(fā)猜他這次又輸了不少錢(qián)，伸手要錢(qián)來(lái)了，心中不勝其煩，便閉上了眼睛。寶才湊到炳發(fā)跟前叫了聲爹。炳發(fā)沒(méi)有回應(yīng)，轉(zhuǎn)動(dòng)輪子，將輪椅轉(zhuǎn)了個(gè)向，背對(duì)著寶才。多年以來(lái)，這對(duì)同住一個(gè)屋檐下的父子，除了寶才張嘴向炳發(fā)要錢(qián)之外，基本沒(méi)有語(yǔ)言交流。
　　 寶才見(jiàn)爹不理他，就去了廚房。廚房火爐上煨有參湯，溫溫?zé)岬?。這是炳發(fā)大兒子煨的，因?yàn)檫@個(gè)月輪到大兒子照料老爹，天天都要來(lái)的，洗洗刷刷，摻扶著爹脫離輪椅在院子里練習(xí)走路，陪爹說(shuō)說(shuō)話(huà)，沒(méi)事了就回他自己的家去了。寶才舀了一小碗，端到炳發(fā)跟前：“爹，這是參湯，滋陰補(bǔ)陽(yáng)，清火消炎，對(duì)您的身體康復(fù)很有好處，多喝點(diǎn)?！?br />　　 “寶才——”炳發(fā)架不住寶才的討好，不得不開(kāi)口說(shuō)話(huà)了，而一旦開(kāi)口說(shuō)話(huà)，似有千言萬(wàn)語(yǔ)，又不知道從何說(shuō)起，“寶才，跟那些不三不四的人混在一起，哪年哪月是個(gè)頭?。渴帐招陌?，現(xiàn)在收心還來(lái)得及啊！”
　　 “爹，”見(jiàn)炳發(fā)沒(méi)有接參湯，寶才就把碗放置一邊，“爹，今天是輸了點(diǎn)小錢(qián)，是要收心了，今后不賭了。只是這次，您再給我五千元，幫我渡過(guò)這一關(guān)。爹，您一貫以來(lái)最疼三兒我了，見(jiàn)不得我落難，是吧？”
　　 “爹的存款早就被你折騰光了。你娘一走，你爹一病就是三年，你哥你姐給的一點(diǎn)養(yǎng)老錢(qián)，都花在看病上了，還有什么錢(qián)??？”
　　 “爹，您說(shuō)這樣的話(huà)就不地道了?！睂毑拍樕怀?，完全沒(méi)有了剛才的恭敬，“您有錢(qián)，有很多的錢(qián)，信用社的存折就有兩本呢，以為我不知道？”
　　 “那都是你哥你姐給爹看病的錢(qián)，你又沒(méi)有給過(guò)爹一分一厘。多余的錢(qián)，爹要還給你哥你姐的。爹是一個(gè)要進(jìn)棺材的廢人，你就饒了你爹吧！”
　　 “你——”寶才不再稱(chēng)呼爹了，“您”也改成了“你”，“你存著這么多錢(qián)，還能帶進(jìn)棺材里去啊？問(wèn)你要錢(qián)是給你臉，看來(lái)你是給臉不要臉了。今天，你給也得給，不給也得給！”
　　 “你怎么這樣跟爹說(shuō)話(huà)？不給錢(qián)又怎么樣？”
　　 “這樣說(shuō)話(huà)夠客氣的了。你是我爹？我還是你太公呢！不給錢(qián)是吧？我點(diǎn)一把火，把這破屋燒掉，把你一塊燒死，你信不信？”說(shuō)著，寶才真就掏出打火機(jī)，啪達(dá)一下，一支小小的火苗竄了起來(lái)，在炳發(fā)面前跳閃搖曳。
　　 “逆子！孽種！畜生！看爹不打死你！”炳發(fā)氣得渾身發(fā)抖，操起拐棍就向?qū)毑排^(guò)去。然而，他是坐在輪椅上的，使不出勁，劈了個(gè)空，無(wú)奈地吼叫道，“你有種就點(diǎn)火燒吧，爹早就不想活了，燒吧，燒吧，燒死爹你也休想拿到一分錢(qián)，爹做鬼也不會(huì)放過(guò)你！”
　　 見(jiàn)炳發(fā)沒(méi)有被唬住，寶才吹熄了火苗，輕蔑地一笑：“老頭子，別激動(dòng)，跟你鬧著玩呢。”收起打火機(jī)又說(shuō)：“你欠我好大一筆債呢。你好好想一想，想通了，就覺(jué)得給我點(diǎn)錢(qián)花是應(yīng)該的?！?br />　　 炳發(fā)竭力控制住情緒：“說(shuō)話(huà)要憑良心。爹娘不舍得吃不舍得穿，做死做活供你讀書(shū)。你哥你姐才小學(xué)畢業(yè)，爹就不讓他們上學(xué)了，還不是為了讓你多上幾年學(xué)，奔一個(gè)好的前程？你起屋，你討老婆，哪一樣不是靠爹娘幫襯的？反倒爹欠你債了？還好大一筆呢！你說(shuō)出這樣的話(huà)來(lái)，爹不打你，雷公也要把你劈死！”
　　 “我說(shuō)錯(cuò)了嗎？想當(dāng)年，我是學(xué)校里數(shù)一數(shù)二的尖子生，不說(shuō)考上清華北大，考上浙大復(fù)旦這樣的重點(diǎn)大學(xué)，總是有把握的吧。名牌大學(xué)出來(lái)，不說(shuō)是某領(lǐng)域的專(zhuān)家學(xué)者，不說(shuō)是科學(xué)家、企業(yè)家，當(dāng)個(gè)縣長(zhǎng)市長(zhǎng)總是可以的吧。我的大好前程哪里去了？”
　　 “你自己不成器，能怪爹？你不報(bào)答爹娘的養(yǎng)育之恩也就算了，還要拿爹的養(yǎng)老錢(qián)去賭博，這不是要爹的命嗎？”
　　 “你是一條欠債不還的賴(lài)皮狗？！”
　　 “你……你……”炳發(fā)氣得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，再一次將拐棍高高舉了起來(lái)，作出一副要打的架式。
　　 見(jiàn)炳發(fā)還是一副葫蘆不開(kāi)竅的樣子，寶才撥開(kāi)架在自己頭頂上的拐棍，手指點(diǎn)著炳發(fā)的腦門(mén)，提醒道：“三十八年前，那天夜晚，村口那間牛欄屋……”
　　 “什么？什么？村口牛欄屋？讓爹想想，三十八年前，那天夜晚……”炳發(fā)將拐棍放了下來(lái)，往深里搜想。這一搜想還真想起來(lái)一件往事。三十八年前，家里蓋起這座泥瓦房出現(xiàn)虧空，寶才娘住院開(kāi)刀又要一大筆錢(qián)，手頭很緊。恰好有兩個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的賭徒，以收購(gòu)山貨為掩護(hù)，在村口廢棄的牛欄屋里開(kāi)設(shè)賭博窩點(diǎn)，他動(dòng)起了從那兩個(gè)賭徒手上“借”點(diǎn)錢(qián)應(yīng)應(yīng)急的念頭。他沒(méi)有賭過(guò)博，但知道莊家慣于放長(zhǎng)線(xiàn)釣大魚(yú)，會(huì)讓初次涉賭的人贏(yíng)點(diǎn)錢(qián)作為釣餌。既要吃下釣餌又要安全脫鉤，這是風(fēng)險(xiǎn)更大的賭博，是賭博中的賭博。他想出一條計(jì)策，需要找個(gè)人從外部策應(yīng)一下。寶才那時(shí)讀初三，是最合適的人選。他把放學(xué)回家的寶才叫到跟前交待一番，便毅然赴賭。當(dāng)夜，一伙賭徒鏖戰(zhàn)正酣，寶才突然推門(mén)進(jìn)來(lái)喊道：爹，您怎么也在這，讓我好找。那兩個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的賭徒傻眼了：連小孩子都能找到這里來(lái)，說(shuō)明走露了風(fēng)聲，連忙收攤子逃離村子。他賭贏(yíng)了這場(chǎng)賭博中的賭博。如今三十八年過(guò)去了，若不是寶才提起，他是絕對(duì)想不起來(lái)的。沉思了一會(huì)，他覺(jué)得不對(duì)勁，“寶才，你給爹說(shuō)實(shí)話(huà)，你上高中那幾年，是不是沒(méi)有好好上學(xué)，偷偷摸摸去看人家賭博了？”
　　 “沒(méi)有的事。天天上學(xué)，一心只想著碰上好運(yùn)氣，考個(gè)重點(diǎn)大學(xué)?！?br />　　 寶才沒(méi)有說(shuō)假話(huà)，因?yàn)樽詮哪莾蓚€(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的賭徒連夜逃離村子后，本村好幾年都沒(méi)有賭博窩點(diǎn)，也沒(méi)有人賭博，何況不久牛欄屋就拆除了，就是想學(xué)人家賭博也沒(méi)有地方呢。炳發(fā)又問(wèn)：“你成年以后是不是迷上賭博了？”
　　 “早幾年沒(méi)有。打工就是打工，做生意就是做生意，一心只想著多掙錢(qián)養(yǎng)家，看見(jiàn)人家打牌搓麻將，我回避還來(lái)不及。有過(guò)幾次燒香拜佛倒是真的，因?yàn)榭傆X(jué)得運(yùn)氣比努力重要，拜拜菩薩，希望碰上好運(yùn)氣?！?br />　　 寶才的話(huà)是可信的，因?yàn)樵鐜啄?，炳發(fā)夫妻對(duì)三兒外出打工經(jīng)商不大放心，一直密切關(guān)注，也一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他有賭博的跡象。炳發(fā)再問(wèn)：“那近幾年，你咋就賭上博了呢？”
　　 “唉，一句兩句說(shuō)不清呀！從學(xué)生娃到打工仔再到小老板，一直想碰運(yùn)氣，一直沒(méi)有碰上好運(yùn)氣，落得個(gè)破家的結(jié)局，才知道做人不能這樣老去碰運(yùn)氣。重新開(kāi)始吧，已經(jīng)是奔五十的人，遲了，干脆破罐子破摔，混吧?！睂毑蓬D了頓，憤憤地說(shuō)，“就是因?yàn)槟憬形胰ヅ谖荨?br />　　 “爹只是讓你到門(mén)口攪局，沒(méi)有讓你進(jìn)去賭博呀，而且去之前就已經(jīng)說(shuō)好，涉足賭博場(chǎng)合僅這一次，你我父子誰(shuí)也不許有第二次。爹說(shuō)到做到，再?zèng)]有賭過(guò)博。你咋就陷進(jìn)去了呢？”
　　 “到了門(mén)口還不夠嗎？一次還不夠嗎？”
　　 寶才說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)啊，雖然只是到了門(mén)口，雖然只有一次，但已經(jīng)在寶才幼小的心靈里，播下了“凡事不靠努力靠運(yùn)氣”的毒種子。毒種子在心田里生根發(fā)芽，即使沒(méi)有直接參與賭博，危害也不遜于賭博，干任何事情都不會(huì)成功。怪不得大學(xué)連考三年也沒(méi)有考上，怪不得務(wù)農(nóng)、打工、經(jīng)商一事無(wú)成。等醒悟過(guò)來(lái)，邵華已逝，改過(guò)沒(méi)有機(jī)會(huì)了。炳發(fā)終于明白，寶才說(shuō)的欠他好大一筆債是什么意思；終于明白，寶才來(lái)啃老，來(lái)吵鬧，來(lái)催命，就是來(lái)討債；也終于明白，三十八年前的那場(chǎng)賭博中的賭博，自己賭輸了，而且是大輸特輸?。”l(fā)的額頭沁出了虛汗，臉上的肌肉一陣陣痙攣，想大哭，又想大笑。他雙手捂著臉，喃喃地說(shuō)道：“爹還債，爹還債，鈔票和存折都在枕頭里面，鈔票有六千元，兩本存折上有四萬(wàn)元，不足的部分以命相抵……”
　　 寶才從炳發(fā)的枕套里面翻找到了現(xiàn)金和存折，拿到炳發(fā)面前晃了晃：“早拿出來(lái)多好，害得本太公繞了一個(gè)大彎，該死的老狗！”說(shuō)完，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
　　 當(dāng)夜，炳發(fā)死了。第一個(gè)發(fā)現(xiàn)他死的是他的大兒子，因?yàn)橐o老爹準(zhǔn)備早餐，一早就來(lái)了，一來(lái)就看到：炳發(fā)癱在輪椅上，大睜著眼睛，口吐著白沫，沒(méi)有一絲氣息；腳邊的地上，傾倒著一只農(nóng)藥瓶，農(nóng)藥從開(kāi)了蓋子的瓶口流淌出來(lái)，浸漬了一地。