一
　　 段生輝實(shí)在太累了，他從昨晚11點(diǎn)直到今天太陽(yáng)快要落山，跌達(dá)過(guò)多少溝坡梁崖，已經(jīng)不清楚了。好不容易到了大路上，沿著公路，又走了多少路，在他心中已經(jīng)不是問(wèn)題，他就想找一口吃的，填一下空蕩蕩的肚子，饑餓是他眼前最急緊的事。他頭昏眼花、腰困腿軟，自己都不知道這一腳邁出去下一腳能不能邁向前方。
　　 讓他悔斷腸子的是昨天晚上明明已經(jīng)贏到九萬(wàn)多了，經(jīng)不住二大頭纏著再推幾把，說(shuō)乘勢(shì)上了十萬(wàn)就罷手，誰(shuí)知后面的幾桿子，邪了門(mén)兒了，押獨(dú)紅的干雀頭賊六都不輸，有一把自己出了對(duì)四，估計(jì)會(huì)往回盤(pán)一把，誰(shuí)知道還被吃軟紅，每一門(mén)都是通拉大吃，就三桿子牌，包里一大堆紅票票就像遭了龍卷風(fēng)，霎時(shí)就被卷了個(gè)精光。正當(dāng)他讓二大頭再跟放紅的急抓兩萬(wàn)翻幾把，摟摟底，誰(shuí)知守門(mén)的大喊：“抓賭的警察到了！”幸虧自己從院墻跳出去，爬坡跳崖地逃了出來(lái)……
　　 早晨，路上遇到放羊的，他知道放羊的斜挎包里有干糧也有水壺，因?yàn)樗麊?wèn)羊倌到哪里能喝水能吃東西時(shí)，羊倌用眼的余光掃了布包，胳膊還故意夾了一夾，猶疑后跟他說(shuō)往前走三里有個(gè)村子，又跟他說(shuō)了幾句，就噓噓著把羊趕離馬路，故意避著他到了別處。路上又遇到三個(gè)叨叨叨說(shuō)個(gè)不停正要步行著到寄宿制學(xué)校上學(xué)的孩子，邊走邊吃著零食。當(dāng)他問(wèn)前面的村子怎么走能抄近路，幾個(gè)孩子開(kāi)始很熱情地爭(zhēng)搶著告訴他從哪里走，并且都還問(wèn)了他一些不知該怎么回答的問(wèn)題，但當(dāng)他說(shuō)很餓，想吃東西時(shí)，三個(gè)學(xué)生互相遞了眼神，然后就迅速跑遠(yuǎn)，還喘著氣互懟，你咋不給他吃？你咋不給他……直到拐向叉路。
　　 他想起了自己的孫女囡囡，今天也該上學(xué)，唉，自己這個(gè)挨千刀的，昨天到鎮(zhèn)上給兒媳婦取上兒子郵回的5000元，恰好就碰見(jiàn)二大頭，二大頭那個(gè)槍打的腦袋跟著他叨叨著，說(shuō)有一幫大耍家在七里河樹(shù)房里，每人都提著一包票票，耍得那叫個(gè)過(guò)癮，他昨兒個(gè)鬧了3萬(wàn)，今天還要去，攛掇他跟他抱股子，大吃一頓。唉，挨千刀的，囡囡今天開(kāi)學(xué)用錢(qián)，自己卻……
　　 路過(guò)的村子原來(lái)是下李村，原來(lái)自己已經(jīng)一直走出五六十里地。這個(gè)村子在河北內(nèi)蒙交界，看窯洞數(shù)，頂多四五十戶(hù)人家，現(xiàn)在在村的超不出30人。小村子的人見(jiàn)著生人都會(huì)主動(dòng)說(shuō)話(huà)，也毫不保留地回答他的問(wèn)題。但他一提出想去人家家里吃飯，就躲開(kāi)了，只有一人把他領(lǐng)到村里的小賣(mài)部。
　　 小賣(mài)部只有兩間房子，貨架上拉里八雜擺放著東西。寫(xiě)著醬字、醋字的壇蓋上油膩膩的，貨架上方便面、面包、煙酒之外多是孩子們的零食，大多還蒙著塵。就連面包袋也灰不溜秋，里面的面包已干硬，也還陳列著待售。他跟主人說(shuō)要吃東西，女主人給他取下面包。當(dāng)他說(shuō)額沒(méi)錢(qián)時(shí)，他注意到女主人眼神的變化，尤其是面包已放到跟前又被迅速拿走時(shí)的眼神，從剛進(jìn)門(mén)的發(fā)出金子般的光，到不屑一顧，又到鄙夷。好在他熟悉這種變化，最不舒服的是他想喝口水，也被拒絕。沒(méi)有辦法，看來(lái)他是被村里人當(dāng)做逃犯了，只好悻悻地離開(kāi)村子，他聽(tīng)見(jiàn)村口幾個(gè)人交談著，說(shuō)什么的都有。
　　 出了村口，看見(jiàn)村外半坡上有一間房，他踅摸著過(guò)去，發(fā)現(xiàn)鎖只是虛掛著，感覺(jué)兩腿再也挪不動(dòng)了，打開(kāi)門(mén)，身子向炕上一傾，兩眼一閉，什么都不知道了。
　　
　　 二
　　 醒來(lái)時(shí)，他鼻子里一股蔥香味，還有油汗味、羊膻味兒、潮霉味兒、煙熏味兒，好不容易睜開(kāi)眼四下瞅瞅，沒(méi)見(jiàn)有人，只有自己躺在一條小炕上，炕的另一半有一鋪行李，他現(xiàn)在睡的地方鋪著一個(gè)舊式羊皮大襖。地下放著一推燒火柴，有一個(gè)木頭桶，里面有半桶水，最吸引他的還是飯香味，正當(dāng)他想尋找哪里有飯時(shí)，隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外有人說(shuō)話(huà)。
　　 “里頭有個(gè)外地人，你甭進(jìn)去，找?guī)讉€(gè)后生幫你把他攆走，你再進(jìn)去?！币粋€(gè)女人的聲音怯怯地說(shuō)。
　　 “我一個(gè)光棍害怕他咋的？”
　　 “你個(gè)無(wú)頭鬼，有人替你瞎操心，你不當(dāng)回事，等的……”話(huà)音未落，男人咣當(dāng)一聲推開(kāi)門(mén)進(jìn)去。
　　 “你是？”兩個(gè)男人同時(shí)發(fā)聲。
　　 “額（方言，我）是劉家河的，半道被搶了，餓的實(shí)在不行，見(jiàn)你的房門(mén)開(kāi)著，一進(jìn)來(lái)。我什么也沒(méi)動(dòng)，就昏睡過(guò)去，額一點(diǎn)力氣也沒(méi)有，你不要怕。”段生輝病怏怏地說(shuō)。
　　 “餓了不怕，過(guò)路人不缺你一口吃的。”說(shuō)著叫進(jìn)來(lái)女人，給他從鍋里取出兩張蔥餅，又給他涼了一碗豆面糊糊。
　　 他掙扎著起來(lái)，抓住蔥餅吞了一大口，沒(méi)等著嚼細(xì)就咽下去，咽得打嗝，趕緊喝了一口糊糊，才順了下去。終于緩了過(guò)來(lái)，邊吃邊說(shuō)。
　　 “額是壩上劉家河的，前天從外地打工回家，下了汽車(chē)，步行，搭了個(gè)便車(chē)，誰(shuí)知上了賊船，被搶劫一毛不剩，又把額打昏，醒來(lái)瞎走瞎跌達(dá)，就跌達(dá)到你們這里，一路沒(méi)吃上東西。”
　　 “你先吃飽了再說(shuō)，唯（當(dāng)?shù)胤窖?，我）給羊填把草?！蹦腥宿D(zhuǎn)身出去，女人也跟著出去。
　　 “唯看不像?！迸思敝f(shuō)出自己的猜疑。
　　 “不像個(gè)賴(lài)人，要是賴(lài)人，會(huì)餓著？”男人說(shuō)著自己的理由。
　　 “誰(shuí)知道，你還是攆走吧，黑夜就你一個(gè)人，誰(shuí)能保準(zhǔn)？”
　　 “羊他是趕不走，就我個(gè)大男人，還怕吃了?”
　　 “管Q你的，等你叫涅（人家）禍禍了，你甭后悔!”女人生氣地進(jìn)家拿上提飯的籮筐一捩一捩地消失在后坡底。
　　 男人進(jìn)了家，笑著問(wèn)：“吃飽了嗎？緊的吃，能吃都吃了吧。出門(mén)在外，可不能餓壞了?！?br />　　 段生輝再不敢跟老兄隱瞞什么，一五一十全兜底交代。他知道再藏著掖著就對(duì)不住老哥的信任。
　　 “我就知道你不是遭搶?zhuān)嬉饬藫屵€不報(bào)官？就是報(bào)了官?zèng)]有用，也不會(huì)不能回家。嘿嘿，男人哈，誰(shuí)不做幾件荒唐事？”往灶里塞進(jìn)幾根樹(shù)枝，“你真是劉家河的？從哪里到這里出不了四十里地，你咋能走一黑夜一白天？”
　　 段生輝急忙解釋?zhuān)骸昂谝估锾用念櫟蒙蠈ぢ纷?，盡走的是沒(méi)路的地方，七拐八彎，誰(shuí)知道走了多少冤枉路。”
　　 “這倒是，逃出來(lái)總強(qiáng)過(guò)被抓進(jìn)去?！?br />　　 “老哥，怎么稱(chēng)呼？我看你比我大不了幾歲。”
　　 “誰(shuí)說(shuō)的？我都進(jìn)半截土的人，過(guò)大年虛六十了?！?br />　　 “比我大七八歲。我也算入了半截土了，還做下這見(jiàn)不得人的事。叫兒媳孫子小子怎看額這當(dāng)大的？唉！”
　　 “事已經(jīng)犯下了，再說(shuō)甚也要不回那一大把票子。”老哥從灶臺(tái)后取上煙絲，卷好給他扔過(guò)一根煙，自己又卷了一根，從灶里取出一根火頭棍兒點(diǎn)著，又遞給段生輝讓他也點(diǎn)上，“賭攤上的錢(qián)哪還叫錢(qián)啦，風(fēng)刮楊葉子，還能再回到樹(shù)上？再說(shuō)，是不是真的遇到警察還兩敢定。為啥遲不喊早不喊，就等你輸光了就喊？你一個(gè)人跑出來(lái)，為啥沒(méi)見(jiàn)別人跟著你跑？”
　　 “甚？老哥這么一說(shuō)，還真?zhèn)€是，這伙王八蛋是一伙的？”
　　 “那一定是，不是一伙的荒灘野地，黑燈瞎火，敢拿上幾十萬(wàn)出去耍？”
　　 “唉，這么說(shuō)額這算遭賊了？”
　　 “也不要后悔，五千不輸，沒(méi)準(zhǔn)氣以后會(huì)輸八千，要是今兒個(gè)贏了，遲早一天你也要倒出去，得上甜頭，以后說(shuō)不定傾家蕩產(chǎn)。”
　　 “就說(shuō)來(lái)么，問(wèn)題是眼下這交代不了小的。唉！老哥，你咋就單門(mén)獨(dú)戶(hù)住在野地里，你就不怕額禍害你？”
　　 “看你說(shuō)的，唯六十歲的人，還看不出個(gè)好賴(lài)人？看你就不像個(gè)惡人，唯怕你咋來(lái)么？”把已經(jīng)燒到指頭的煙屁股扔進(jìn)灶火里，“不瞞你老弟，唯原來(lái)在家里也是好光景，吃穿不愁，兒孫滿(mǎn)堂，也是叫那害人的賭攤子禍害的有家不能回。唯叫王四喜，原在口上鎮(zhèn)子里有個(gè)小賣(mài)鋪，加上六十多畝水田地的收入，每年不下四五萬(wàn)。鬼迷心竅，跟上那幾個(gè)白豁子，越陷越深，到最后欠下五十多萬(wàn)。唯就是嘎（割）了腦袋也還不起，加上七分的利，你說(shuō)不跑，還能做個(gè)Q？”
　　 “四喜哥，你比額還慘，額還當(dāng)就額不是人?！?br />　　 “上了賭場(chǎng)的那還能算個(gè)人？平時(shí)半分當(dāng)一毛的花，上了場(chǎng)子，你娘個(gè)B，錢(qián)還叫個(gè)錢(qián)？”
　　 “我就這一回，再永不跟白豁子，不做人做鬼來(lái)。”
　　 “額也就是咬了這個(gè)牙，就灰圪畧這兒等狼吃的大野地，就當(dāng)草木活著，也自知不Q個(gè)心，那天咽氣那天算罷。”
　　 “哥，你有捂被窩的人，知冷知熱的，咋還這不舒脫的？”
　　 “嘿嘿，你說(shuō)的是給唯做飯的二楞媽?zhuān)遣皇俏ǖ募蚁氯?，是二愣他爹的，二愣爹殘了，成天躺在炕上跟死人一Q樣，二楞是下窯背炭死了，坑口給了30萬(wàn)，我溜荒到這地方，餓得栽倒在這里，也是遇到二楞娘給一口飯救了過(guò)來(lái)?！?br />　　 王四喜說(shuō)著話(huà)，眼里活泛出閃亮，又點(diǎn)著一根煙遞給段生輝，自己也點(diǎn)了一根吸進(jìn)一大口，過(guò)了一會(huì)才噴出煙霧。
　　 “嫂子真是個(gè)菩薩，咱可不能忘了好人?！?br />　　 “是哩嘛，咋忘得了？我就留在這地面，二楞媽給出錢(qián)買(mǎi)了二十多個(gè)羊，蓋了這個(gè)羊棚，我都住了十幾年了。咋走呢嘛？”
　　 兩個(gè)“難”人無(wú)言地想著一個(gè)女人，兩人冒出的煙快要看不見(jiàn)對(duì)方。這時(shí)，門(mén)口撥開(kāi)煙霧走進(jìn)的正是二楞媽?zhuān)镜疆?dāng)?shù)?，兩人才看?jiàn)，沒(méi)等他們張嘴，二楞媽就嗆聲：“又一個(gè)楞子，拿上錢(qián)不當(dāng)錢(qián)，好日子不過(guò)，撥拉開(kāi)火尋灰，瞞下家人逃荒。我沒(méi)運(yùn)氣盡碰你們這些個(gè)楞子。還叫額二楞媽二楞媽?zhuān)夷莾蓚€(gè)頂不了半個(gè)的也比你們強(qiáng)，涅（當(dāng)?shù)胤窖匀思遥┎荒缅X(qián)揚(yáng)場(chǎng)?！?br />　　 兩個(gè)大男人聽(tīng)得數(shù)論，只是嘿嘿嘿，在這個(gè)女人面前，他們的確難以算得上是個(gè)人，更甭說(shuō)是個(gè)男人。
　　 二楞媽門(mén)外聽(tīng)得仔細(xì)，也就放心四喜和這個(gè)野男人，返回來(lái)就是給段生輝拿主意。
　　 “唯給你娘的出個(gè)主意，你要愿意，也留在這里跟四喜做個(gè)伴，省的你娘的黑夜孤苦獨(dú)單的讓唯不放心。唯給你也買(mǎi)上二十個(gè)羊，你們朋鍋放羊也好有個(gè)照料?！?br />　　 “那額啥時(shí)能還你們的債？”
　　 “一群羊不出三年能賣(mài)四五十個(gè)羔子，一個(gè)少說(shuō)也六七百，養(yǎng)大賣(mài)能賣(mài)一千多，這兩個(gè)錢(qián)，還愁了？”
　　 段生輝看了看四喜，四喜點(diǎn)頭說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題，唯現(xiàn)在這群羊光母仔（母羊）就快70個(gè)，一年少說(shuō)也賣(mài)三十個(gè)羔子?！?br />　　 “那你們就這一間房，我朝哪里睡？”
　　 “這么大條炕，睡不下你兩個(gè)？你娘的，飯都吃不上還能想出花的？唯這輩子家里伺候一個(gè)身子癱的，這里伺候兩個(gè)腦袋不機(jī)密（方言智力低），上輩子欠下誰(shuí)的啦，唉！”
　　 三人哈哈笑了一通，女人安頓好，獨(dú)自離開(kāi)了。
　　 “喜哥，你不送送？”
　　 “送啥來(lái)嗎，沒(méi)幾步地，她也不叫送?！?br />　　
　　 三
　　 村里的人對(duì)放羊沒(méi)啥神秘，正常人拿起鞭子就能放了，段生輝也知道給喜哥打伴需要注意什么。二人配合得挺好，也沒(méi)啥個(gè)矛盾，一切順利。
　　 段生輝的二十五頭羊，買(mǎi)的時(shí)候花了兩萬(wàn)出頭，母羊正在盛產(chǎn)期，這家人要到外地，急于出手，按行市少賣(mài)五千多。所以就一并買(mǎi)下了。每只羊打了紅色標(biāo)記，又買(mǎi)來(lái)咸鹽、高粱、干草。二楞媽又余外借給兩千，讓他買(mǎi)鋪蓋、皮襖、氈鞋，棉衣裳、日用品、煙絲，吃飯家具也制備齊全。
　　 安定下來(lái)后，段生輝讓二楞媽給往家里捎了話(huà)，就說(shuō)過(guò)幾年回去，錢(qián)少不了要還媳婦的。
　　 段生輝咋也沒(méi)有想到，世上有這么果干、鋼骨的女人？想想自己曾活得那個(gè)窩囊，想想現(xiàn)在，每天放羊，山里來(lái)去，就等于游山逛水，吃喝不愁，黑夜又有暖和和的熱炕頭，跟喜哥處得也合脾，二楞媽除了救濟(jì)了兩個(gè)大男人不致跳溝上吊，每天還變著法兒地給做好對(duì)胃口的莊戶(hù)飯。這簡(jiǎn)直就是神仙的日子。
　　 既然沒(méi)有別的出在，也難得有這么好的日子，段生輝就一慕長(zhǎng)心地過(guò)起了踏實(shí)日子，慢慢地也就把牽掛轉(zhuǎn)移到這群羊上頭了。
　　 這群羊原就是一群，放起來(lái)也省心。他開(kāi)始記不住，總是弄不清他的羊回圈夠不夠數(shù)。每天都擔(dān)心地問(wèn)喜哥。喜哥進(jìn)圈用眼光掃一圈，就知道一只不短。他很是奇怪，問(wèn)怎么一片羊站著，就知道缺不缺？喜哥總是慢慢說(shuō)：“你慢慢地就知道了，人牲靈一個(gè)道理?！?br />　　 他就每天琢磨，但還是弄不機(jī)明，就一只一只地記它們的特征。黑腿腿是在山上記住的，這家伙伶俐，總是走在前面，吃的草總是新鮮的。黑眼圈有四只，但耳朵不一樣的有兩只，一只是左耳稍長(zhǎng)，一只是右耳稍長(zhǎng)。剩下的兩只嘴上和毛能分得清楚。一只嘴長(zhǎng)，一只毛臟。那八頭老母羊，從形體的大小就很容易跟小羊們分開(kāi)。而大多數(shù)老母羊后頭都跟著一個(gè)或兩個(gè)小母羊，這應(yīng)該是母女親情難舍難分。最調(diào)皮搗蛋的、惹是生非的、跟喜哥的羊搶吃的被欺負(fù)的幾頭，才是喜哥放羊時(shí)最關(guān)注的。最明顯的，段生輝的羊都在脊梁上打著紅抹抹，很明顯就能數(shù)過(guò)來(lái)。
　　 后來(lái)段生輝也慢慢地琢磨出道道了。原來(lái)回圈后的羊基本上是各自在各自的位置，有時(shí)被追逐擾亂了，但很快就會(huì)回到各自的位置。特別是剛回圈的羊，吃得飽飽的，經(jīng)過(guò)一天的長(zhǎng)途跋涉，懶得追逐打鬧。只要在相應(yīng)的位置找到相應(yīng)的羊一般沒(méi)錯(cuò)。更省事的辦法是，只需注意幾只不安分守己就行了，其余的老實(shí)本分的，生怕被落下，根本不會(huì)丟了。
　　 段生輝還有一個(gè)辦法是實(shí)踐體驗(yàn)到的。每天回圈時(shí)，羊未入圈，先喂一些料，這是為了坐膘。這很有講究，一定不能在出圈時(shí)喂，出群時(shí)喂料，羊就不好好吃草，也越難管，它在山上亂跑，不僅長(zhǎng)不了膘，還掉膘。還有更重要的是，回圈時(shí)喂料，羊們就惦記著，回時(shí)就急于吃料，可以避免有的掉隊(duì)。這就是為啥大羊群的羊總是爭(zhēng)先恐后地急趕著回圈的原因。有幾只還是爭(zhēng)不上，搶不到嘴里，段生輝就在手心里抓著單獨(dú)讓那幾只吃，所以那幾只一進(jìn)院就圍著他。不到半個(gè)月，他就不用一只一只地?cái)?shù)數(shù)。喜哥知道他入了道，會(huì)心地看著他，才慢慢跟他交流養(yǎng)羊的門(mén)道。