夜深了，屋外潑墨似的漆黑一團，濃稠的讓人透不過氣來。屋內(nèi)，三個男人守著一盞孤燈：靠炕沿左邊坐著一個年齡稍長些的漢子，吧嗒吧嗒抽著旱煙，右邊坐著一個清瘦的男人，卻是勾頭嘆息。墻根矮凳上還坐著一個年輕些的男子，正直勾勾看著坐在炕沿上兩個年齡稍長些的漢子。
　　 這是孫家的三兄弟，早先已是分過家的，各自開火。俗話說：父母不在長兄為大。如今家有難處，兄弟幾個還是攏在長兄跟前討主意。
　　 此時，兄弟三個卻是一言不發(fā)，愁眉苦臉。過了好一會兒，右邊勾頭嘆息的清瘦男人起身道：
　　 “大哥，橫豎給個痛快話，兄弟該怎么辦？”
　　 說話的男人原本個子就高，往地上一站，屋里頓時暗了下來。
　　 被稱作大哥的年齡稍長的漢子瞇著眼，一只腳支在炕頭上，另一條腿盤著，手里托一根旱煙袋，嘴里撲撲地冒青煙。
　　 坐在矮凳上年輕些的男子，樣子有些畏縮。他一會兒瞅瞅坐在炕頭年齡稍長的漢子，一會兒轉(zhuǎn)向說話的男人，大氣不敢出。
　　 “老二，你和老四商量妥了？”被稱做大哥的取下煙袋鍋問道，兩束長毛從鼻孔里攢出來，與上唇毛渣渣的胡須粘連在一起。
　　 “妥不妥的還不是大哥你一句話！”站著的男人看去有些著急上火。
　　 矮凳上的老四跟著點點頭。
　　 被稱作大哥的漢子長嘆一聲，摳著眼角，剝出兩坨眼屎，手指輕彈，眼屎便飛出去。
　　 “老三縱有千般不是，也還是自家兄弟，這樣做太狠了些吧？若是子侄們知道，你我兄弟便不好做人了?！?br />　　 站著的老二一聽，張了張嘴，卻是說不出話。
　　 濃云漸漸褪去，一絲亮色在云團隙縫透出來，斑斑駁駁。錯落的屋舍被墻外皂角樹烏黑的樹冠罩得嚴嚴實實。這棵皂角樹不知有多少年了，滿是朽爛的樹洞，風里雨里兀自不倒。在這屋舍里，婆姨們還有孩兒們已經(jīng)睡去，繼續(xù)著他們繚亂又綿長的夢。
　　 只是今夜，在繚繞的煙霧里，這屋內(nèi)的氣氛有些詭異。
　　 “大哥，依你的話，就由著三哥胡盤騰不成？若不是我們接濟三嫂母子，他們母子還不得討飯？！”老四抬起頭，微提高些嗓音。
　　 “就是啊，大哥，”老二接過話頭，“老三盤騰他自己家也就算了，如今又來盤騰我們兄弟。便是日后官府不來找麻煩，我們兄弟幾個也得被老三盤騰得家敗人散?！?br />　　 老大一雙小眼猛地睜得大了，直勾勾地盯著老二老四，眼孔里竟冒出一絲精芒，似要看穿他們的臟腑。老二老四忙低下頭，心虛起來。
　　 “大哥，你聽不進去，就當我什么也沒說。老三說要我的宅院我沒意見，給他就是！”
　　 老四詫異地看著老二：“二哥，你說什么渾話，憑什么把宅院給三哥？二嫂和侄兒侄女怎么辦？”
　　 老二抬起頭看了大哥一眼，一副聽天由命的樣子。
　　 老大沉著臉，似要擰出水來，兇惡異常，下巴胡須上粘著幾粒不知是麩皮還是飯茬。他把煙袋鍋戳進嘴里狠狠嘬兩口，火不知什么時候已經(jīng)滅了，只得將煙袋鍋在沾滿泥巴干草牛糞的鞋底上磕幾下，扔到案子上，跳下炕來，卻是虎背熊腰，一身筋骨直如銅澆鐵鑄一般。
　　 “此事就此打住，休要再提。若老三有個好歹，你們兩個決逃脫不了干系，到時休怪我這個大哥翻臉無情?！?br />　　 老大語氣不重，但透著狠。老二老四皆嚇得不敢作聲。
　　 “眼下該收秋了，你們兩個趕緊把地里的活計拾捯拾捯，我進城一趟，日前有人傳話說三姑丈怕是不行了，我去瞅一眼，估計過幾天回來……不早了，都歇著吧?！?br />　　 兄弟兩個只得各自回屋。
　　 隔了兩天，有人從城里回來報信說老三死在翠春園小巷。老二老四一聽，心頭猛地一熱。
　　 老二在城里讀書的大兒子孫成三年前投筆從戎，上山參加了隊伍，如今已是縣大隊政委。日本人和皇協(xié)軍封鎖各條進山的路，要困死餓死孫成他們。半月前，孫成帶人悄悄下山籌糧，正被逛窯子回來的三叔撞見，落下口實。平日里老三吃喝嫖賭抽，家產(chǎn)敗得精光。如今見孫成投奔了八路，以報告日本人為由，向老二借錢借糧，現(xiàn)在又要強占老二宅院，老二與老四便萌生做掉老三的念頭。
　　 老大從城里回來，幫忙料理老三后事，不由得老淚縱橫。
　　 三日前的夜里，老大掖一柄殺豬刀，守在翠春園附近的小巷里，待老三出來，尾隨上去，捂住老三的嘴，用刀抹了老三的脖子。