《醒世姻緣傳》是《金瓶梅詞話》之后又一部用山東方言寫成的長篇白話小說，其小說的哲學思想、宗教信仰、以及描述對象、歷史背景、地理位置等均受到《金瓶梅詞話的》影響。它是一部杰出的百萬余字的中國古代世情力作，具有較高的文學地位和社會影響力。沒有想到是這本書與宿遷也有一定的聯系。
　　 一、《醒世姻緣傳》是一本什么樣的書
　　 明末清初文人西周生歷經數年寫了一部《醒世姻緣傳》，引起很多人的關注。這是一部寫現實人生的書，用客觀唯心主義（有神論）的思想，善惡有報、生死輪回等宗教理念，通過一個兩世姻緣的故事，描述了那個時代的社會萬象和人間百態(tài)。
　　 所謂兩世姻緣，即前世姻緣述說的是山東武城縣一個官宦子弟晁源，停妻娶妾，縱妾虐妻，致使妻子計氏自縊身亡，晁源后因與皮匠的妻子通奸被殺。后世姻緣描寫繡江縣明水鎮(zhèn)一個富家之子狄希陳是晁源的后身，他娶了前世被晁源射死的狐貍精變成的薛素姐為妻，又娶了晁源妻子計氏轉生的京師女子童寄姐為妾。薛素姐、童寄姐這對妻、妾，報前世之仇百般欺凌狄希陳。經高僧點化，使冤孽得釋。
　　 這部小說真實地反映了明代末期的社會現實，為我們了解明代社會生活狀況提供了真實可靠的史料。
　　 在中國的小說史上，《金瓶梅詞話》開啟了中國古代長篇小說由歷史和神怪故事轉向世情內容的新時期。毫無疑問《醒世姻緣傳》受到《金瓶梅詞話》的影響，體現了世情小說的發(fā)展和創(chuàng)新。作者西周生探索的是一個世俗生活中具有普遍意義的人生問題，即人世間的夫妻生活為什么會出現種種“乖離”現象。小說雖然杜撰了神鬼顯靈、生死輪回、因果報應等佛、道理念，但其故事來源均取自生活?！缎咽酪鼍墏鳌贩怖杏羞@樣的話：“本傳其事有據，其人可征”。有學者認為，《醒世姻緣傳》的出現，標志著世情小說正真獨立的個人創(chuàng)作的開始。從這種意義上說，它的問世，在整個世情小說的發(fā)展史上無疑是一座里程碑。
　　 小說故事的歷史背景是明正德至成化年間。
　　 小說成書年代有多種說法，有明末崇禎說、清初順治年間說、清康熙年間說和清雍正至乾隆年間說，但筆者傾向于明崇禎（上限）至清順治（下限）年間。
　　 小說的作者西周生究竟是誰，也存在爭議，有蒲松齡、賈鳧西、丁耀亢等人之說，但普遍認為是蒲松齡。不論是誰，作者是山東人應該無疑。
　　 小說故事的地理環(huán)境，前世姻緣部分（1—22回）在東昌府武城縣（沿運河城市），東昌府巡道衙門住臨清（金瓶梅里臨清屬東平府），武城縣距臨清不上百里多路（金瓶梅里的清河縣距臨清70余里）。后世姻緣部分（23—100回）在繡江縣（距濟南府110里）明水鎮(zhèn)。
　　 二、《醒世姻緣傳》與宿遷
　　 繡江縣明水鎮(zhèn)有一位麻從吾讀書人，依仗廩生身份在張仙廟寄住讀書，吃住廟里一文不付，且要吃要喝，廟里兩道士稍有不周，便拳打腳踢。兩道士無奈偷偷離去。麻從吾竟狀告道士偷了他的衣物等。縣官見訴狀丟失的竟是道士之物，便知麻從吾誣告，不予受理，將其趕出衙門。
　　 明水鎮(zhèn)沈黃莊丁利國夫婦，無兒無女，勤勞善良，以賣豆腐為生，家境殷實，常常助人為樂。麻從吾廟里待不下去，忽然心生一計，遇到丁利國痛哭流涕，述說家境艱難，尋死覓活。引發(fā)丁利國善心，將麻從吾一家三口（妻約40歲，兒子8歲）收留。并將自家房屋騰出一半，吃住供養(yǎng)一分不收，還為其辦了學堂，收留學生的收入一年12兩銀歸麻從吾所有。
　　 麻從吾一家一住十年，相處如父子。丁利國還出資為麻從吾的兒子麻中桂娶了媳婦。麻從吾出貢（凡屢試不第的貢生，可按年資輪次到京，由吏部選任雜職小官）上京謀官，所有費用皆由丁利國資助。麻從吾坐完監(jiān)，考中了通判。選了淮安府管糧通判。一家4人和傭人仆婦赴任。其一切衣裳、禮物、銀帶、盤纏皆由丁利國所出。此時，丁利國所有積蓄用光，并且年老體衰，老婆推不動磨盤，老夫挑不動豆腐擔。老兩口商議，變賣所有家私到干兒子麻從吾家養(yǎng)老。
　　 誰知丁利國夫婦到了淮安，麻從吾翻臉不認。兒子麻中桂不同意父母做法，認為應該贍養(yǎng)老人終生，無奈胳膊扭不過大腿，痛哭一場作罷。麻從吾派兩個快手給了2兩銀，立刻驅除出境。丁利國夫婦痛心疾首，有苦難言，絕望中回家，到了宿遷再也走不動了。夫婦病倒在一個客店里，不過兩天死亡。宿遷縣衙差捕官查看，將夫婦兩件破褥賣了，買了兩條大席于亂葬崗埋了。
　　 丁利國夫婦死后，陰魂不散附到麻從吾一家身上，鬧的麻從吾一家雞犬不寧，日夜不安。麻從吾從揚州瓊花觀請來法師，將丁利國夫婦鬼魂收入壇中埋地下。
　　 不久盜墓圖財，將壇打開，丁利國夫婦鬼魂再次折磨麻從吾夫婦，并口口聲聲稱麻從吾命限不長，我在貓兒窩等你們。
　　 次年正月，麻從吾被漕撫（總漕和巡撫）參劾回籍。想到丁利國鬼魂的話，如走旱路，離桃源（今泗陽）20里有個貓兒窩；如走水路，離邳州30里有個毛兒窩。麻從吾為了避開貓兒窩，走水路。誰知麻從吾一家走到邳州遇到丁利國夫婦，被折磨暴死。麻中桂跪求，鬼說：“我兒，你是好人，不為難你，只是你爹娘為人太毒，我奉了天符，方來現世報應?！?br />　　 這個故事發(fā)生地有一個清楚的路線即繡江—淮安—宿遷—揚州—邳州—繡江縣。
　　 此書在三十回“寶光遇鬼報冤仇”的故事情節(jié)再次涉及宿遷。
　　 三、幾點啟示
　　 1.宿遷在明朝只是一個普通的縣，在《醒世姻緣傳》里寫到了它，在《金瓶梅詞話》也寫到了它。如果從廣義的宿遷（今宿遷市境域）角度看，《水滸傳》《西游記》《聊齋志異》等古典名著都涉及到它。是什么因素讓宿遷超越一般縣的影響力，不是因為行政地位和悠久的歷史，而是因為它與一條河緊緊地聯系了在一起，這就是京杭大運河。從上述的故事發(fā)生地路線看，與大運河緊密相連。由此可以發(fā)現，是大運河將宿遷與杭州、蘇州、南京、揚州、淮安、濟南、臨清等城市緊密相連。因此小說的內容受大運河文化的影響較明顯，可以說是大運河的經濟、文化、人文、豐富了小說的素材。
　　 2.從小說立意上看，這個故事的中心思想宣揚的是因果報應、生死輪回。從形而上的哲學角度看是客觀唯心主義。明清時期，人們對社會的認識，往往只限于人本善的心態(tài)對大量不合理的現象加以批評，只能用儒家思想加以抵制，但很難找到產生這些現象的根源以及如何改變不合理現象的辦法。不可能有經濟因素和階級分析，更不可能用歷史唯物主義思想進行剖析。因此只能借助宗教的思想進行解釋，因此善惡有報，生死輪回也就成為作者認識社會最有力的工具，同時善惡有報、生死輪回的思想也最為廣大百姓所接受，自然也就成為作者創(chuàng)作的普遍思想形式。正如恩格斯所說：“中世紀除了宗教和神學而外，就不知道有其他任何思想形式?！?br />　　 值得注意的是，整個故事是宣傳因果報應、生死輪回的，麻從吾夫婦的結果得到了印證，但作者卻或略了丁利國是善有惡報。
　　 當因果報應不靈的時候，宗教會解釋不是不報，而有現世報應和來世報應。所以作者特別強調“善惡到頭終有報，只爭來早與來遲”（27回）。
　　 3.雖然故事添加了生死輪回，鬼神靈魂等一些迷信內容，但它從一個側面反映了當時社會風氣，是對現實人生百態(tài)的描寫，是對人性丑的揭露。胡適先生曾經在《＜醒世姻緣傳＞考證》一文中鄭重地推薦這部小說，說：我可以預言：將來研究十七世紀中國社會風俗史的學者，必定要研究這部書；將來研究十七世紀中國教育史的學者，必定要研究這部書；將來研究十七世紀中國經濟史（如糧食價格、如災荒、如捐官價格等等），必定要研究這部書；將來研究十七世紀中國政治腐敗、民生苦痛、宗教生活的學者也必定要研究這部書。
　　 4.《醒世姻緣傳》不僅這個故事是以秀才為主人公而加以批評，書中還有其他故事以及其他秀才（如嚴列星、虞際唐、尼集孔、祁伯常、張報國、吳潮流、陳驊等）基本都是諷刺鞭撻的對象，不僅如此《金瓶梅詞話》中涉及的水秀才、溫秀才等都是負面形象。明朝是一個非常重視教育，對知識分子給予很多優(yōu)惠待遇的朝代，在明朝進士、舉人是當官的必備條件。按理說，明朝的文學作品應該給文人正面的宣傳，可是恰恰就是文人用文學作品對那些不良的文人進行無情諷刺和揭露。我們不能用文人相輕來解釋，只有一種理由，那就是當時眾多文人并非注意品德教育，他們追求的只是如何中舉，如何當官。一旦落榜，其劣跡昭然若揭，即使當了官吏大都是貪官污吏，不顧百姓死活與江山社稷安定。