桿秤，中國(guó)最古老的衡器，是國(guó)人做生意的必備工具，用它測(cè)量物品的重量，以便明碼標(biāo)價(jià)，公平交易，誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)?？墒且恍┎涣忌倘藚s在秤上做手腳，干起克斤扣兩，謀取不法利益的勾當(dāng)。
　　 明朝商品經(jīng)濟(jì)十分發(fā)達(dá)，桿秤的管理非常嚴(yán)格。北京紫禁城午門（永樂年間）前廣場(chǎng)，放著銅制的度量衡模具，這里是核準(zhǔn)計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)最權(quán)威的地方。盡管朝廷如此重視，但在秤上做文章牟利的現(xiàn)象還是五花八門，我們不妨看看《金瓶梅》里桿秤的奧秘。
　　 第六回，王婆為了賺取西門慶的銀子，設(shè)挨光計(jì)幫西門慶將潘金蓮勾搭到手。茶館變成拉皮條的場(chǎng)所，成為西門慶與潘金蓮奸淫安樂窩。王婆每天打酒買菜招待兩人。奇怪的是王婆每次買菜總要帶著一條十八兩的桿秤。明朝規(guī)定一斤十六兩，可是王婆手里的秤卻是十八兩一斤。可見明時(shí)市場(chǎng)交易在秤上做手腳搞欺詐的現(xiàn)象司空見慣。有十八兩一斤的秤就會(huì)有十四兩一斤的秤。較秤是買賣雙方不信任的表現(xiàn)，用不規(guī)范的桿秤較秤是相互欺詐較量的過程。顯然，王婆用十八兩秤來驗(yàn)收物品重量，每斤便會(huì)多收二兩的利益。
　　 第二十一回，吳月娘不同意西門慶娶李瓶?jī)?，潘金蓮利用雙方矛盾，挑唆西門慶與吳月娘的關(guān)系，致使兩人出現(xiàn)感情危機(jī)。吳月娘在哥哥的勸導(dǎo)下，改變了任性賭氣的做法。每月吃齋三次，逢七拜斗焚香，保佑夫主早日回心。一天，向天禱告祈求西門慶不要貪念煙花青樓，妻妾早生貴子，為西門傳宗接代的祝文，西門慶聽了感動(dòng)至極。兩人重歸和好。精明的孟玉樓知道這一情況后，為了討好吳月娘，發(fā)起五個(gè)小妾每人出資五錢銀子設(shè)宴歡聚。李瓶?jī)撼鲑Y一兩，她和潘金蓮每人五錢，孫月娥給一個(gè)簪子折銀子三錢七分。孟玉樓拿了李嬌兒的銀子回來秤了秤，只四錢八分。潘金蓮罵道：“好個(gè)奸滑的淫婦！隨問怎的，這鬼也不與人家足數(shù)，好歹短幾分。”玉樓道：“只許她家拿黃桿等子秤人的。人問她要，只像打骨朵（注：比喻行動(dòng)緩慢，諷喻算進(jìn)不算出的吝嗇）出來一般，不知叫人罵了多少！”李嬌兒曾經(jīng)是西門家的出納，用這黃桿等子，來盤剝家人伙計(jì)是她慣用的伎倆。
　　 黃桿等子，即以黃華木為桿子的秤，以示非同一般的衡器，是專門大秤進(jìn)小秤出搞盤剝欺詐的秤。因此這類秤也特稱“黃桿”。把專門干這種事的叫“秤人”。
　　 西門慶家出納是輪流坐莊的，先是李嬌兒，后是孟玉樓。管理銀子進(jìn)出，就要鑒定銀子的成色與分量，難免與家人伙計(jì)產(chǎn)生矛盾，可謂當(dāng)家三年狗也嫌，于是她推給了潘金蓮。
　　 潘金蓮自從當(dāng)家管理銀錢，立馬另定了一把新等子。無非是在秤上做手腳，克扣銀兩。因此眾小廝積怨甚多，都說三娘手里錢好使，五娘太刻薄。
　　 桿秤是物品交換的產(chǎn)物，當(dāng)人們能夠生產(chǎn)出多余產(chǎn)品，用來交換時(shí)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)僅僅靠眼估手量是不夠的，特別是在貴重物品交換時(shí)，更需要準(zhǔn)確數(shù)量，需要有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，于是便產(chǎn)生了度量衡。
　　 度是尺，計(jì)量長(zhǎng)短；量是斗，計(jì)量容積；衡是秤，計(jì)量重量。早在商周時(shí)期（至今有三千多年）度量衡已經(jīng)成為商品交換的工具。它的出現(xiàn)促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)發(fā)展和物品的交換和流通。又因政出多門，標(biāo)準(zhǔn)混亂而阻礙更大范圍的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。于是統(tǒng)一度量衡就成為一國(guó)發(fā)展經(jīng)濟(jì)的必要條件。商鞅最早在秦國(guó)統(tǒng)一了度量衡（商鞅變法），使秦國(guó)經(jīng)濟(jì)得到了較快的發(fā)展，為滅掉六國(guó)奠定了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
　　 秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，統(tǒng)一度量衡便在更大范圍賦予實(shí)施。他改變了春秋戰(zhàn)國(guó)以來度量衡的混亂，用秤，穩(wěn)定了貿(mào)易權(quán)衡，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)發(fā)展，維護(hù)了國(guó)家的統(tǒng)一。據(jù)說戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，人們根據(jù)北斗七星和南斗六星在桿秤上刻制13顆星花，定十三兩為一斤。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，添加“福祿壽”三星，改一斤為十六兩，表明，缺一兩少福，缺二兩少祿，缺三兩少壽。但是統(tǒng)一度量衡并不是一件輕松的事情，他有一個(gè)漫長(zhǎng)的管理過程，因?yàn)橛腥藶榱死娑粨袷侄胃淖兌攘亢?，利用做假來欺詐牟利?？梢哉f統(tǒng)一規(guī)范度量衡是各個(gè)時(shí)期政府一直堅(jiān)持的工作。直到1959年國(guó)務(wù)院頒發(fā)《關(guān)于統(tǒng)一我國(guó)度量衡制度的命令》后，把秤制統(tǒng)一改為十兩一斤。這項(xiàng)工作才得到徹底的改革。
　　 千百年來，桿秤可以算華夏“國(guó)粹”，它制作輕巧、經(jīng)典，使用方便，作為商品流通主要度量衡器，人們須臾不可缺少，并代代相傳。它不僅是經(jīng)濟(jì)用具，還蘊(yùn)含了大量的中國(guó)傳統(tǒng)文化元素，它是公平公正的象征。桿秤之砣稱為權(quán)，桿秤之桿稱為衡，由此衍生出，權(quán)衡利弊、權(quán)衡輕重、權(quán)變之說，進(jìn)而又有加權(quán)、權(quán)重說法。秤桿一沉一浮，秤砣一進(jìn)一退，無不顯示人生追求的境界：凡事有度，分寸在心。它仿佛告誡人們，做事要有準(zhǔn)繩，做人要有定盤心（因西門慶寵愛李瓶?jī)海私鹕彺仔源蟀l(fā)，說看錯(cuò)了西門慶的定盤星），誠(chéng)信是立身之本。電視劇《宰相劉羅鍋》主題曲唱的好：天地間有桿秤，那秤砣就是老百姓，秤桿子挑江山……
　　 如今，桿秤除了在偏僻地區(qū)尚有少數(shù)使用外，基本被電子秤所取代，但它豐富的中華文化內(nèi)涵將永留史冊(cè)。盡管度量衡器發(fā)生質(zhì)的變化，但對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的本質(zhì)作用沒有變，加強(qiáng)和規(guī)范以及監(jiān)管度量衡器的使用仍然任重道遠(yuǎn)。