竹春月初，早晚兩頭的天氣已經(jīng)有了些許冷意。正是這個時節(jié)，不緊不慢的秋收也拉開了它的帷幕。秋收不受下雨趕季的影響，較之麥收顯得悠閑而漫長，仿若拖著犁鏵乘著夕陽在土地里慢慢騰騰耕地的老牛。成熟的玉米棒子不像麥粒那樣急著進場晾曬入倉囤，大都堆積在院子里慢慢扒剝。剝除玉米棒子外面的硬皮，將軟皮較系成辮，狀若一根根大號的黃皮鞭炮，再將黃皮鞭炮轉掛于樁。那時家家戶戶的院子里都埋著專供搭“黃皮鞭炮”的柱樁，狀若習武者練習馬步的木樁。玉米棒子圍搭在密密匝匝的立柱上，根根柱樁變成粗壯的金黃色，便煥發(fā)出了它真實存在的魅力。鄉(xiāng)間土路上盡是來回穿梭的各種大車小輛，車輛盛載著剛剛掰下的玉米，金黃色的豆棵，抑或是褚紅色的高粱穗頭。
　　 鳳桂一家人先在冢子嶺地忙著收獲玉米，等到院子里的玉米辮子全都掛上木樁，秸棵札子全都清理出田地，蛤蟆窩地里種植的一大片地瓜也到了該收獲的時候。蛤蟆窩地里一片繁忙景象，田間土路上牛車穿梭推車往返甚是熱鬧；坡地里，大家扛著鐵锨镢頭一起上陣，揮舞著手里的農具翻騰著松散的黑土地。劉青玉用一把鐵锨翻土，他覺得用镢頭刨地瓜速度雖然快，但一镢頭下去找不著準，很容易把埋在土里的地瓜一劈兩半，而這些已然成熟的糧食被這么劈開了他覺得心疼，他不想挖出一塊“地瓜母子”，雖然它們最終還是會被切成片曬成干，但它們就像是他的娃子，完完整整地躺在地里他看著心里就舒坦。
　　 劉青玉一直用鐵锨試探著翻土，腳底板兒慢慢凝力，有了切到地瓜的感覺會慌忙把鐵锨抽出來，再重新?lián)Q一個方位慢慢蹬下去。一堆堆紅皮地瓜擺滿了他身后的新翻地，鳳桂領著娃子們在后面切瓜干。她將一個地瓜摁在厚木板上，另一只手握著菜刀猛地劈下去，先把地瓜從中間一切兩半，再把它們切成指頭厚的小片。切好的地瓜片兒放在身邊的簸箕里晾一陣子，再將它們一片一片地擺在地面上。用這種方式切地瓜工作效率非常有限，忙活一整天也只能切很少一部分瓜干，而那些用地瓜刀的主家就不一樣了，往往只用一天的工夫就能把整片地里的活都忙完，八九個壯漢刨地瓜都供不上一座地瓜刀干活。
　　 地瓜刀像個豎在地里的圓鍋蓋，上面張著一張大嘴，把地瓜填進刀嘴里，只要不斷搖動一個搖把，地瓜就會被旋刀切成小片，從底下源源不斷地淌出來。那年月像這樣的切瓜座刀并不是每家每戶都能擁有，只局限于富戶人家。農戶里家家戶戶都有窖井，窖井易潮適宜儲藏生地瓜，儲存瓜干就不行了，放在里面容易長綠毛。儲存瓜干最實用的還是倉囤。倉囤的形狀大抵如此，夯坯壘砌的圓形建筑物，離地三尺預留一個簸箕大的倉口，里外都用泥巴糊實靠，再用麥秸遮一個圓形的尖頂。尖頂上搭一塊油布，其上扣一盞拆了帽頂?shù)亩敷摇Ｄ悄陝⑶嘤裼脡︻^外面的剩夯坯在偏房窗前建了一座倉囤。
　　 糧食收獲完畢之后盡快倒地，得趕在霜降來臨之前播種完新岔麥種。把所有的柴禾運出土地之后，隨即吆牛耕地。牲口拖著大腳犁鏵在硬邦邦的土地上翻出一塊塊如西瓜般大小的土坷垃塊兒，需要握著镢頭逐一砸碎，或者吆著牲口拖著耙拉子耙耱幾遍，松軟的細土上便可以挑壟規(guī)畦了。
　　 去年遺留的畦壟經(jīng)過犁鏵的翻耕已經(jīng)消失無蹤，需要重新丈量土地的寬度平均除分畫線，大都按照兩趟耬腿兒的寬度下尺。下好尺寸砸好木橛掛好煙桿子線，便可以握著镢頭萔畦壟。來回萔上兩趟，一根筆直的畦壟萔培成功。萔壟完畢再捯平壟溝之后才能播種，這是有經(jīng)驗的老農做的一項技術活兒，來年收成的好孬全系于此，半點兒馬虎不得。所以那年間家里沒有老農的主戶便主動請人幫忙，不敢輕易吆耬播種。
　　 精挑細選的麥種攪拌在稀碎的干糞中，倒進耬倉里開始播種。牲口走得不緊不慢，扶耬的老農不斷搖晃著耬把兒，眼睛緊緊盯著耬倉眼兒，時刻保持著耬眼兒里淌出來的夾雜著麥種的干糞，分流之后均勻地淌進三條耬腿兒。播種完畢之后，用鐵齒耙把耬腿兒遺留的溝痕鏜耱平整，此時焦急等待的就是老天爺能下一場透雨。倘若老天爺真下了雨，一星期左右，濕乎乎的田地里稀稀疏疏地竄出了嫩嫩的麥芽兒。正是耬地的最佳時機，一家人握著鐵齒耙全部上陣，趕在土地干裂之前耬耙完畢，整個秋收耕種才算徹底畫上句號，只等著不期而至的瑞霙降臨了。
　　 正如是：
　　 秋深益北鄉(xiāng)，風吹地遼闊；滿原盡忙碌，清香漫阡陌。沃土孕金糧，豐收望朽月；村西蛤蟆窩，搶收人穿梭。鄉(xiāng)村無閑人，人人忙收獲。
　　 漢子揮鐵锨，渾圓地瓜碩；娃童撿瓜干，女子握大镢。圓刀切銀片，瓜干撒滿坡；居高放眼望，形似一夜雪。晨起騰倉囤，只等收成果；從此無饑饉，從此不挨餓。
　　
　　 轉年天中時節(jié)，政府開始號召鄉(xiāng)民大力種植煙草。村東冢子嶺后邊的肥沃地便劃撥成種植地。口糧作物不用澆灌，純粹靠天吃飯，然而煙棵植物喜水，非得打井澆水不可。劉繼忠便參加了村里的打井組，那年他十七歲。而逃兒和舉兒則加入了種植組。東坡地里一派繁忙的景象，能干得了活的壯勞力一起上陣，田埂安裝了好幾臺“牽引犁”。所謂的牽引犁就是舊時農村自制的一種犁地農具，類似于推石磨。于地頭用粗木棍支撐起一個三角形木架，木架中間安裝了鐵滾子，鐵滾子上纏滿了指頭粗的螺紋絲，螺紋絲的另一端連接著獨腿犁。耕地時支架底下站著的兩個人各抱著一根木棍使勁往前推，鐵棍慢慢旋轉，螺紋絲一圈圈地纏繞，牽引著幾十丈開外的獨腳犁緩緩向前挪動，鐵犁頭深嵌進地里，揦開硬土，翻出一塊塊的土坷垃。扶犁的人一般都是莊戶地的老把式，也是年輕力壯的漢子，因為扶犁是項累活兒，也需要一定的技術——犁把扶得牢靠，犁頭才會走得穩(wěn)當，不會耕重轍。推犁滾子的一般都是婦女，活也不輕快，一天下來都會累得身疲力竭。舉兒和逃兒加入了推犁滾的隊伍，姊妹兩個為一組，這樣重體力的活只干了半個月，兩人就累得大病了一場。
　　 一個月之后，冢子嶺地終于翻耕一新，驢拉耙車耙碎了地里的土坷垃，再將細土培垅整畦挖坑點種，接下來就要澆灌了。劉繼忠的打井組早在這里挖出了一眼一丈多深的淺水井，井口亦安置好了一架“水龍灌”。水龍灌類似于現(xiàn)在用的提水器，一根直徑半尺粗的生鐵管子一直探到井底深沒水里，于井口處又探出三尺有余，其上支起一個三腳木架，木架頂端掛著一個定滑輪，生鐵管內探著一條螺紋絲，螺紋絲底部牢固著一個皮閥。提水時兩個人只須攥著螺紋絲使勁往前拉，井底的皮閥慢慢往上升，便將生鐵管里的水提了出來，由出口處的一個漏斗流淌出來，砸進早就堆好的水溝里，那些水便順著土溝奔涌而流。這種澆地方式是頗為耗費體力的差事，等把坡地澆灌完畢之后，舉兒和逃兒也是累得夠嗆。好在煙苗不負眾望長勢旺盛，每個人看了心里都喜滋滋的，他們付出的勞力沒有白費。轉眼到了蘭秋時節(jié)，劉青玉又組織人員將村西的兩間破馬號改建成了烤煙房，合作社還成立了烤煙組委會，專門從縣城請技術員授課學習，培養(yǎng)了一大批技術人員。逃兒便報名參加，本來她想帶著舉兒一起去的，可舉兒卻不想去，那時她正跟著比她大一些的鄰居家的女孩們學“織花邊”。逃兒總覺得自己笨手笨腳，干不了織花邊那么細致的手工活，所以也不像舉兒那般熱心于那個手藝，但她知道三妹從小就心靈手巧，她肯定會學得來的。
　　 所謂的織花邊，就是用細線編織一些造型各異的裝飾花邊，不過可不像織毛衣那樣簡單。包了白布的草碟蓋像八印鍋那般大，一頭搭在小木桌上，一頭搭在織花女的膝蓋上。碟蓋上面密密麻麻地布滿了花邊圖案，造型彎曲各異狀似行云流水，其上墜滿了如發(fā)絲般的細線，細線連著如筷子一般粗細的木棒槌，每個棒槌的前端纏著白色的絲線，尾端墜著四個玉米粒般大的瓷圓球，狀若珍珠晶瑩剔透，看上去熒光閃閃分外漂亮。十七八歲的織花女坐在馬扎上，膝蓋上搭著白布碟蓋的邊沿，雙手握著木棒槌左左右右地甩著，邊甩邊從繡花荷包上拔下細針釘，摁在已經(jīng)織好的花邊上。交叉的棒槌“嘎啦嘎啦”地響著，其聲悅耳，花邊亦隨著響聲緩緩延伸拉長，須臾間花邊便有了形狀，彎如龍蛇圓若滿月。手工好的織女織這樣的花邊一天能賺幾分錢，主要的是活輕松干凈。心靈手巧的舉兒沒幾天就學會了，便著重干起了這個營生。
　　 正如是：
　　 妙齡繡花女，團團圍相坐；排排齊整衫，曲膝挑簸籮。
　　 荷包幽香散，簸籮白如雪；人人凝神編，巧手甩木梭。
　　 個個手藝精，游龍飛銀蛇；但聞棒槌響，長絲幻玄月。
　　 再聽繡房寂，靜靜織云朵；花邊漸漸成，顆顆銀釘爍。
　　 芳心藏宇際，盡在小阡陌；悠悠織花女，風姿倍綽約。
　　
　　
　　 口埠村西的兩間一丈多高的馬號改建成了烤煙房。每間烤煙房底下都支了縱橫交錯扭扭曲曲的烘熱煙道，煙道連著室外的一根筆直的大煙筒。房內密密麻麻穿插了一些木棒，將系滿生煙葉的煙線桿子搭上木棒之后，然后閉門生火。
　　 房舍外有一個巨大的爐口，生爐灶的師傅手握一把巨大的鐵锨，將細碎的碳渣填進灶口。灶膛里泛著紅彤彤的火苗，灶底的風口吹著火焰很是旺盛。如此烘烤上一個禮拜就可以開門摘煙了。系煙解煙也是一個手工活，不過比起織花要容易多了。玉米秸稈捆成的煙線桿子有五尺多長，胳膊那么粗。系煙女將煙線桿子搭在腿上，一手撿起兩三片寬大的生煙葉，另一只手攥著桿子線在煙葉把上先綰一個扣兒，再搭在秸稈的一側，如此往復，直到把整根桿子都系滿了煙葉才算成功。解煙較之容易些，但要輕手輕腳小心翼翼，因為剛剛出爐的如金子一般顏色的煙葉極干極脆，稍不留意就會折斷煙柄。折了煙柄的煙葉就會被挑選出來成為下等品，所以這個手工活需要有耐心的人做才合適。此差事也正應了逃兒的脾性，不急不緩耐心細致。
　　 那天逃兒坐在烤煙房的場院里解煙葉，身后十幾丈的地方站了兩個年輕人，逃兒干活專注并未留意他們。兩個人看上去都二十歲左右，穿著一身板正的軍裝。其中一個高高大大的青年指著逃兒的背影對著另一個人說：“郭子，那個女孩就是我媳婦?！苯泄拥那嗄臧氩[眼睛朝著他指的位置打量了一會，疑惑地問道：“永貴，不會吧！你媳婦這么??？才多大啊！”陳永貴說：“十四歲?！惫诱f：“十四歲？你五年兵當回來，她才剛夠成婚年齡啊！”陳永貴笑了笑說：“是?。∥业哪昵敖o我訂的親事，當年還給她家送了四袋糧米呢！”郭子說：“四年前全國還沒解放呢！那時定的事能準成嗎？況且她又比你小那么多?！标愑蕾F語氣堅決地回道：“準成！”郭子說：“永貴，現(xiàn)在可是新社會，提倡自由戀愛，舊社會訂的婚約怕是不管用了。”陳永貴本來一直瞅著逃兒，見郭子不斷給自己潑冷水，便收回目光盯著他，說道：“其實，你也認識她，她叫逃兒，當年你還用坷垃扔過人家呢！”郭子有些驚訝地反問：“啥？這就是那個穿紅棉襖的女娃兒嗎？”他想起了自己五年前在棺材嶺調皮搗蛋的那檔子事兒。陳永貴頷首輕笑。郭子笑了笑說：“看來是緣分吶！”兩個人說完這番話，便轉身走了。
　　 陳永貴二人剛走，一直坐在馬扎上的一個女孩把手里的煙桿子輕輕放在地上，她站起身悄悄邁步溜到逃兒身邊，嘴巴貼著她的耳朵輕輕說道：“逃兒！剛才有兩個男孩看了你好久，說了一會話就走了。”逃兒問她在哪里，女孩指指已經(jīng)走遠的兩個背影。逃兒循著她指的方向望去，見兩個穿著軍裝的身影，一高一矮正順著巷子向村里走去。那個高大的身影她看上去有些面熟。女孩說：“逃兒，那個大高個說你是他媳婦恁！還說，非你不娶呢！”逃兒雙頰緋紅，瞅著她：“新玲，快忙你的事去吧！別胡說了。”被稱為新玲的女孩瞅著她繼續(xù)打趣：“咋啦，不好意思了？想不到你年齡這么小就有了婆家呢！”逃兒嘆了口氣：“解放前的事，那時吃不上飯，我娘做的主，把我四袋米給賣了。”新玲聽了她的話并未感到驚訝，反而語調沉沉地說：“俺也是?！碧觾和@訝，看著新玲問道：“怎么？你也被你娘給賣了？”新玲微微頷首：“被俺爹賣的，不過比你多賣了一袋高粱米。”她沉默片刻繼續(xù)說，“那人比我大二十多歲呢，俺不打算嫁給他！”逃兒追問：“你這不是悔婚嗎？你爹能答應？”新玲說：“都什么社會了，你還相信舊社會那一套?，F(xiàn)在可是提倡婚姻自由，若是我爹逼著我嫁給他，我就到政府那里告他！”新玲瞪了瞪眼睛，立地瞅著逃兒問道，“怎么！你要嫁給那個人嗎？”逃兒沒回話，又開始忙碌著手里的活。
　　 正所謂：
　　 巧手繡錦花，牛郎織女事。號舍解煙葉，花扣系情意。
　　 君落天涯北，卿濃牽掛之。絲絲萬娟長，生生戀不息。
　　 日日思嬌妹，朝朝惹儂惜。但得平生合，今世不別離。