光緒二十六年，時(shí)令冬至。
　　 益北鄉(xiāng)雪虐風(fēng)饕，寒意逼人。朔風(fēng)席卷著口埠村南的冢子嶺，席卷著冢子嶺毗鄰的烈馬地。烈馬地里的槐林虬枝高挑，正像一支支探抓蒼穹的巨手，于疾風(fēng)中狂顫亂抖。半個(gè)時(shí)辰后，雪停了，槐枝覆綴積霙，仿若一夜梨花綻開(kāi)，竟有了幾分詩(shī)情畫(huà)意。
　　 烈馬地人流雜遝，所有人圍成一個(gè)大圓圈，眼睛直勾勾望著槐林中央的一處大空地。中央空地置放了一張大鐵床，鐵床旁側(cè)支一口大鐵鍋，鍋底的干薪烈焰熊熊，噼啪作響，鍋里的沸水咕嘟咕嘟泛著水泡。鐵鍋前面一字兒跪著三個(gè)身負(fù)桎梏的中年漢子，都赤裸上身，每人背上各插一根高高的亡命牌。其上分別寫(xiě)著：拳匪唐一藏，拳匪劉鐵拳，拳匪李衛(wèi)之。每個(gè)名字上都打著一個(gè)褚紅色的差號(hào)。
　　 空地里圈圍著一幫頭戴圓暖帽、手持纓槍的辮子兵，個(gè)個(gè)表情威嚴(yán)肅穆，槍頭上挑著的紅纓映著皚皚白雪分外醒目，仿若一盞盞高挑的燈籠。空地旁側(cè)擺了一張臨時(shí)案幾，案幾后面的太師椅上端坐著一個(gè)頂戴藍(lán)翎身著官袍的短須官員。短須官員倏然起身，伸手從案幾上的簽令筒中抓出一支令牌往空中一扔，同時(shí)高喊一聲：“行刑——”
　　 一胖一瘦兩個(gè)辮子兵應(yīng)諾一聲，手提快刀健步走到唐一蔵身邊，打開(kāi)他身負(fù)的桎梏連拖帶拽將他摁在了大鐵床上。唐一蔵大開(kāi)四肢趴俯于床面，歪著腦袋瞪著眼睛緊盯著圍觀的人群，眼神里透著將死前的無(wú)奈和絕望。兩個(gè)辮子兵協(xié)同作戰(zhàn)，配合相當(dāng)默契。胖兵伸手捏住唐一蔵腰間的褲帶活扣兒輕輕一扯，瘦兵同時(shí)擼掉套在他雙腳上的兩只黃皮烏拉，快速攥住兩條褲管向下猛地一拉，套在唐一蔵下身的疊腰大襠棉褲便被撕扯了下來(lái)，露出一條藏青色的肥大褲衩子。胖兵沒(méi)有耐心再給他脫褲衩，而是將手里的快刀迅速插進(jìn)褲衩內(nèi)部，手腕一抖，使刀刃向上，輕輕一挑，褲衩子隨即被刀鋒豁開(kāi)，露出一對(duì)渾圓肥實(shí)的股瓣兒。兩個(gè)辮子兵就像是擺弄一頭擺上肉案的生豬，手法嫻熟自如，一看就知道是干這種活兒的老手。
　　 此時(shí)的唐一蔵一絲不掛地趴伏于鐵床之上。兩個(gè)辮子兵一人操著一把大鐵锨開(kāi)始干活，從地面上鏟起浮雪往他身上捂培，將他的身體蓋了個(gè)嚴(yán)實(shí)，只露出腦袋。唐一藏直挺挺地趴伏在雪堆里蹙眉瞪眼，起初口里還傳出牙齒相撞的急促的砊砊聲，如此過(guò)了大約兩刻鐘，其聲漸漸消失，臉色慘白如雪。胖兵俯身瞅瞅唐一蔵的臉色，感覺(jué)時(shí)機(jī)成熟，朝著瘦兵一擺手，二人又手握鐵锨將唐一蔵身上的覆雪扒拉干凈。
　　 胖兵從雪窩里提起了一個(gè)黃褐色的碩大的葫蘆瓢，將瓢頭按進(jìn)氤氳著熱氣的大鐵鍋，舀了一瓢滾燙的沸水，走到大鐵床近前。他高舉瓢把兒，緩擰手腕，瓢口瀉下一股騰著熱氣的水柱，正澆在唐一蔵的脊溝上。胖兵倒水的手法極其靈巧詭異，半死不活的唐一藏打了個(gè)激靈猛地抬起頭顱，張開(kāi)大嘴撕心裂肺地嘶嚎起來(lái)。嘶嚎聲震落了樹(shù)上的積霙，震飛了棲息在樹(shù)窩里的兩只老鴰。老鴰在烈馬地上空展翅盤(pán)旋，覬覦著地面，隨時(shí)準(zhǔn)備落到鐵床上享受美食。
　　 唐一蔵長(zhǎng)嚎一聲之后便沒(méi)了動(dòng)靜，一雙盈滿絕望的眼睛鼓脹充血，再也看不出任何神情。胖兵并未理會(huì)這些，朝著旁側(cè)站立的瘦兵點(diǎn)點(diǎn)頭。瘦兵會(huì)意，彎腰將早就提在手里的葫蘆瓢摁進(jìn)鐵鍋，也舀了一瓢沸水?dāng)[好了架勢(shì)。兩個(gè)辮子兵同時(shí)朝著唐一蔵劈頭蓋臉地猛潑沸水，接連潑了幾十瓢。唐一藏不再叫嚎，只剩下了輕微的呻吟聲。此時(shí)此刻，他整個(gè)人正像一頭洗凈待宰的生豬，身子蒸騰著濃烈的水汽，只等著屠夫拔刀相向了。兩個(gè)辮子兵做完這一切隨即退到人窩里，屬于他們的活兒完工了。
　　 辮子兵給唐一蔵覆冷雪澆沸水的時(shí)隙，鐵床旁側(cè)早就站了一個(gè)身肥體壯的彪形大漢。他長(zhǎng)著一副與所有劊子手大抵相近的面目和體型，禿頭錚亮，滿臉絡(luò)腮胡須，虬須間顯露著兇神惡煞，只是比尋常的劊子手少了一份屴崱肅穆。在口埠村人的印象中，負(fù)責(zé)行刑的劊子手大都闊開(kāi)馬步，肩頭搭著一把令人望而生畏的鬼頭大刀。而這位肩膀上沒(méi)搭鬼頭大刀，懷里只是握著一把褚紅色的小木刷子。木刷小巧玲瓏，看上去像是大家閨秀梳發(fā)盤(pán)髻用的梳子，更像是某個(gè)頑童把玩的幼兒玩具。不過(guò)這把木刷在任何集市上的胭脂香粉以及幼兒玩具市場(chǎng)是買(mǎi)不到的，這是一把特制木刷，一拃長(zhǎng)，兩指寬，寸余厚，其上密密匝匝的嵌滿鋒利的鐵釘。寸余長(zhǎng)的釘頭寒光閃閃，閃爍著死亡般的光暈。劊子手打量著唐一藏慘白的軀體仿若欣賞一幅美妙絕倫的藝術(shù)品，伸出兩指摁了摁他已經(jīng)半熟的肌膚，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，舉起木刷準(zhǔn)備行刑。
　　 劊子手一手握住刷把，一手摁住刷背，先照著唐一藏的后肩猛地一摁，釘頭便盡數(shù)嵌進(jìn)唐一蔵的肩肉，還沒(méi)等得他呼嚎出聲，又輕輕在他脊背上左右一揦，釘頭在唐一藏身體上剌開(kāi)了一道兩尺多長(zhǎng)的血痕。唐一藏身子劇烈一抖，震得腳踝上的鐵鏈稀里嘩啦一陣亂響，傾盡全力猛然嘶嚎一聲，身子若抽了筋骨般無(wú)力地癱軟下去。劊子手大開(kāi)馬步擺正姿勢(shì)，雙手操著大鐵刷，由唐一藏后肩一直揦到小腿部位，揦了幾個(gè)來(lái)回，鮮血已經(jīng)滋滿了床面。半刻鐘后，劊子手手里的活兒已經(jīng)進(jìn)入了正常狀態(tài)。他非常明白，“梳洗”一旦開(kāi)始，必須在兩刻鐘內(nèi)完活兒，憑著他以往施刑的經(jīng)驗(yàn)，還沒(méi)有人能忍受這種痛苦超過(guò)三刻鐘。
　　 劊子手以優(yōu)美的姿勢(shì)大幅度搖擺著肥碩的身軀，正像木匠師傅于一塊刨平的木板上仔細(xì)認(rèn)真地涂刷著油漆，而兩個(gè)辮子兵則不斷翻轉(zhuǎn)著唐一藏的軀體，配合著劊子手的“梳洗”，以使劊子手能將他梳洗得干凈利落。
　　 現(xiàn)場(chǎng)寂靜異常，每個(gè)人的耳朵里都充斥著鐵釘揦碎肌肉的令人心悸的嗤嗤聲。兩刻鐘后，鐵床面上堆起了兩遛兒鮮紅細(xì)碎的皮肉，唐一藏再也沒(méi)有了生息。所有人都看到，兩個(gè)辮子兵于床面上翻轉(zhuǎn)著的不再是一具血肉模糊的軀體，而是一架白森森的骨架。
　　 劊子手停止了手里的活兒，朝著旁側(cè)的辮子兵一揮手：“扔下來(lái)——”兩個(gè)辮子兵隨即將唐一藏摔在了厚厚的雪地里。此時(shí)的唐一蔵尚有一絲氣息，血淋淋的胸骨里鼓跳著一團(tuán)像豬尿脬般的半透明白膜，白膜之下隱藏著一團(tuán)蹦跳的赤紅，他的心臟還在做僵死之前最后地掙扎。這就是所謂的“梳洗刑”。梳洗刑的妙處就在于不會(huì)讓被行刑者即刻閉氣，必須承受這種常人難以承受的疼痛。梳洗刑乃古代十大酷刑之一，由明朝皇帝朱元璋所創(chuàng)。聽(tīng)上去頗為文雅的一個(gè)名稱，實(shí)際上是一種極其殘酷的刑罰。可能朱元璋早年是殺豬的，懂得“沸水刮毛”的殺豬手法，所以對(duì)這種刑罰比較有研究。
　　 短須官員又扔了一支令牌：“下一個(gè)——”李衛(wèi)之早就嚇癱倒地，疊腰大棉褲的襠里混滿了屎尿之類(lèi)的污物。兩個(gè)辮子兵走到近前架他的時(shí)候不由得同時(shí)捏住鼻翼屏住氣息。二人打開(kāi)他的桎梏拔掉插于其背的亡命牌，將死豬一般的李衛(wèi)之摔上了鋪滿鮮血碎肉的大鐵床。由于李衛(wèi)之臨時(shí)的失禁作臟，從而未再享受到兩個(gè)辮子兵寬衣解帶的禮儀待遇，他們誰(shuí)都沒(méi)有耐心聞著臭味兒幫他解帶抹褲。胖兵直接將快刀插進(jìn)他的疊腰棉褲挑斷扎腰布繩，既而用刀鋒將兩條棉褲腿兒豁開(kāi)了。與此同時(shí)，瘦兵用刀尖撥拉掉了穿在他腳上的一雙蒲窩。隨后是覆雪澆水……李衛(wèi)之嚎叫得比唐一蔵還撕心裂肺震聾發(fā)聵，乃至于把盤(pán)旋于烈馬地上空等待竊食的兩只老鴰都嚇得遁跡遠(yuǎn)去，沒(méi)了蹤影。劊子手如法炮制，兩刻鐘后雪地上又多了一具紅白相襯的尸體。
　　 最后一個(gè)是劉鐵拳。短須官員喊到他名字的時(shí)候，他將手腕腳踝上的鏈銬砊礚一抖，竟然猛地站起身子，昂首闊步向著大鐵床走去。走到鐵床近前，伸出雙手將滿是碎肉血漿的床面一劃拉，隨即趴在了上面，扭頭朝著提著木刷的劊子手嚎喊一聲：“我若叫一聲，就不是你爺爺！”兩個(gè)圍在大鐵床近前的辮子兵瞅著劉鐵拳的壯舉竟然陡生敬意，心中默默慨嘆：真英雄啊！不知道一會(huì)兒是不是就成了狗熊。兩個(gè)辮子兵讓劉鐵拳享受到了先前二人沒(méi)有享受的待遇。胖兵松扎腰帶、褪疊腰大襠棉褲，瘦兵松鞋帶兒、脫腳上的棉烏拉、解綁腿繩，整個(gè)抹褲過(guò)程做得有條不紊恭敬有加，甚至連貼身褲衩都沒(méi)揮刀揦豁，而是小心翼翼地幫他褪了下來(lái)。胖兵握著葫蘆瓢舀了一瓢沸水，正準(zhǔn)備往劉鐵拳身上甩潑，卻被劊子手伸手擋了下來(lái)。
　　 劊子手陰森可怖的臉上多了一絲憤怒，盯著劉鐵拳赤條條的軀體惡狠狠地獰笑，慢慢舉起了手里的木刷——很明顯，他想生揦。劉鐵拳一直扭頭盯著劊子手，明白了他的意圖，驀然咧開(kāi)大嘴狂笑不止：“孫子，你爺爺背上刺撓得很恁！快用你的賤爪子給你爺爺梳梳——”劊子手并不多言，握著鐵刷于他后脊使勁兒一按，明晃晃的短釘盡數(shù)嵌入皮肉之中，劉鐵拳不嘶不嚎，甚至面不改色，只是牙關(guān)一咬，順著嘴角流下了一溜兒鮮紅的血漿。劊子手有意治他，木刷揦動(dòng)的頻率極其緩慢，本來(lái)兩刻鐘完活兒的施刑，足足持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰之久。然而，在場(chǎng)所有人始終沒(méi)有聽(tīng)到劉鐵拳發(fā)出一聲呻吟，更沒(méi)有人聽(tīng)到他的嘶嚎?，F(xiàn)場(chǎng)寂靜異常，以至于兩只被驚飛的饞嘴老鴰誤以為施刑完畢人流退散，又重新返飛回來(lái)尋覓美食。所有人都屏息凝視，慨嘆著劉鐵拳的壯舉：什么樣的錚錚鐵骨，才能做到如此堅(jiān)韌。劊子手顯然也沒(méi)遇到過(guò)這種事兒，狠毒的神色多了一絲驚恐。隆冬時(shí)節(jié)凄寒異常的天氣，額頭上竟然滲出了細(xì)碎的汗珠。
　　 申時(shí)時(shí)分，行刑清兵和看熱鬧的鄉(xiāng)民盡皆退去，剛才還雜沓喧鬧的烈馬地又恢復(fù)了以往的平靜。烈馬地仿若什么事情都沒(méi)有發(fā)生，只是雪地上殘留的黑腳印顯示著這里曾有無(wú)數(shù)人踐踏過(guò)，雪地上殘留的血跡顯示著這里曾經(jīng)實(shí)施過(guò)一場(chǎng)令人恐怖的酷刑。
　　 場(chǎng)子中央的兩具尸體已經(jīng)被人運(yùn)走，只留下一具還保持著原姿趴俯在雪地里。一個(gè)脊頂羅鍋的侏儒正企圖把尸體背起來(lái)，怎奈他身形孱弱力量有限，試了幾次都沒(méi)成功，最終跪在尸體旁側(cè)悄悄抹起了眼淚。疾風(fēng)吹擺著他佝僂的身影左搖右晃，仿若冢子嶺頂朔風(fēng)凜拂的那棵掐脖樹(shù)。