轉(zhuǎn)眼五月，益北鄉(xiāng)又迎來了一片風(fēng)吹麥浪的喜人景象。這是一個(gè)豐收年，炸芒的麥穗兒沉甸甸得垂著腦袋，在艷陽下閃著金黃色的光芒。俗話說“搶秋奪麥”，一輛輛滿載麥捆的驢車、牛車、馬車、地排車、獨(dú)輪車，在鄉(xiāng)間土路上來回穿梭；其間夾雜著扁擔(dān)上擔(dān)著麥捆、箢子里盛著麥穗的男女老幼。原野一片繁忙景象。
　　 胡耀之領(lǐng)著兒女們?cè)谔镆袄锸整?，除了在縣城火柴廠上班的胡菊沒回來，其余的人全部披掛上陣。胡耀之握著鐮刀親自割麥。老鐮手了，手法嫻熟，攏著麥棵一割一大片。胡河也操著鐮刀割麥，沒過多久，就被爹落下了一大截。胡北、胡南、胡梅跟在他們后面打著棵結(jié)捆麥秸。割完麥的土地上，露出套種在畦壟上的綠色秧苗兒。
　　 中午時(shí)分，胡桃挎著箢子送來了飯食。一家人在樹蔭下吃罷午飯又開始勞作。胡耀之揮著鐮刀重新開鐮。胡河沒有再割麥，而是幫著弟弟妹妹們捆麥。直到把割倒的麥棵都捆扎完畢，又忙著裝車。麥捆裝上地排車，封扎結(jié)實(shí)。胡北駕轅，兄弟幾個(gè)在地排車后面推，將滿載麥捆的地排車?yán)酱鍠|場院。卸下麥捆又返回麥地。如此拉了五六趟，東坡地里的麥子全部收割完工。
　　 夕陽垂掛，東場院里暈染著一片金色余暉。余暉中是一派繁忙景象。趙繁中牽著一頭蒙眼罩的老黃牛在自家的場院里碾場，黃牛身后拖著的碌碡發(fā)出吱吱呀呀的響聲。趙天明握著木锨翻倒著被壓扁的麥秸，碌碡從新翻的麥秸上再次碾過。趙家的場院都在這一片兒。趙繁華正端著簸箕揚(yáng)場，趙春抄著木锨站在他身后打柞，趙妻則坐在場院旁側(cè)的樹蔭里守著座刀鍘麥秸，她已經(jīng)連續(xù)鍘了兩天，身后空地上垛著一大堆麥秸。
　　 趙繁華絕對(duì)是莊戶老把式，揚(yáng)場能揚(yáng)出藝術(shù)美。他端著簸箕瞅準(zhǔn)風(fēng)向，向著夕陽猛地一撇，天空灑出一條粗細(xì)均勻的完美弧線，風(fēng)吹麥殼飄蕩開去，地上撒著一長溜兒干干凈凈的麥粒。趁著風(fēng)起，他手里的簸箕不斷起揚(yáng)，連續(xù)揚(yáng)撇，旁側(cè)供柞的兒子有些手忙腳亂。
　　 胡北幫著大哥卸完了地排車上的麥捆兒，緩步走到趙繁華家的場院邊側(cè)，默立著欣賞著他揚(yáng)場的把式。趙繁華眼角瞥見了旁側(cè)立著的胡北，揚(yáng)場的姿勢(shì)卻驀然不再優(yōu)美，揚(yáng)出的麥線也忽高忽低沒了定數(shù)。貌似有什么心事。胡北只是靜靜地看著，一直看到趙繁華停了手里的簸箕，才緩步走到他身前，笑著說：“伯，今年的麥子收成好?。　壁w繁華皮笑肉不笑地回了句：“是好，是好！你家的也不錯(cuò)??！”又扭頭盯著身后的趙春埋怨了一句，“供柞都供不上，上锨！”隨即弓著馬步，雙手端著空簸箕，又?jǐn)[出了揚(yáng)場的姿勢(shì)。胡北笑笑說：“伯，先別干??！跟你說說話！”趙繁華猛地?fù)P出一簸箕麥粒兒：“五侄兒，伯沒工夫跟你扯閑話恁！你看這天，日磨云接太陽，不是雨大就是風(fēng)狂。伯得趁著天不黑，將這些麥子入倉??！”胡北不在客氣，仍然笑著說：“伯！那我的麥子呢？”胡北終于挑明了話，趙繁華隨即收了簸箕，盯著他問：“你的麥子？啥麥子？”胡北笑著說：“伯，你老是健忘啊，還是故意裝憨，給你家蓋房子的時(shí)候欠我的三百塊錢，不是許了用麥子頂嘛！”趙繁華顰蹙皺眉，裝傻充愣：“許了嗎？”又回頭盯著握著木锨的兒子問，“許了嗎？”兒子搖搖頭：“我不知道?！?br />　　 趙繁華的行舉早就在胡北的預(yù)料之中，微微一笑：“伯，您欠我三百，麥子市場價(jià)一角八分，我給你按兩角算，共計(jì)一千五百斤。袋子我都捎來了，我可裝麥了哈！”趙繁華突然一瞪眼：“裝麥？裝誰家的麥？大了膽了你……”胡北突然也嚷嚷起來：“伯！你咋不講理呢！當(dāng)初可是講究好的！”兩個(gè)人一吵，場院里繁忙的景象暫時(shí)停止，眾人拴了騾馬、扔了木锨、撇了刮板掃帚，都跑過來看熱鬧。胡北理直氣壯大聲地說：“老少爺們兒給評(píng)評(píng)理，當(dāng)初我給趙家蓋房，他沒現(xiàn)錢，答應(yīng)我麥?zhǔn)諘r(shí)稱麥抵賬，如今又翻臉不認(rèn)賬……”眾人開始議論紛紛。有人說：“老趙咋這樣呢！欠賬還錢，天經(jīng)地義！”也有人說：“都一把年紀(jì)了還干這號(hào)事兒，也不怕丟老臉……”站在趙繁華身后的趙春實(shí)在聽不下去了，嘴巴貼著爹的耳朵耳語：“爹！給他吧！這事兒咱不占情理！”趙繁華一瞪眼：“給他個(gè)球，我就不給他，看看他能把我怎么樣?！焙眹@了口氣：“伯！你這種態(tài)度，別怪我這個(gè)做后輩的對(duì)不起了。”隨即一擺手。場院東邊的小樹林里突然閃出了八個(gè)壯漢，大步流星向著趙家場院走來。走在前頭的幾個(gè)人的手里還握著一捆魚鱗袋。這些人早就坐在小樹林里了，趙繁華也留意過他們，以為是山里人出來做麥客的，并未太在意?，F(xiàn)在他知道了，這幫人是胡北安插在那里，專等著收他的麥子的。趙天明也夾雜在人群里看熱鬧，那八個(gè)壯漢他都認(rèn)識(shí)，都是他的工友。他沒跟工友們打招呼也不打算幫自己的大伯，只是扭身無聲無息地走掉了。這件事兒他夾在中間挺為難，一邊兒是自己的發(fā)小死黨，另一邊兒是自己的大伯。還是一走了之為妙。
　　 八個(gè)壯漢走到趙家場院，并不說話，兩人一撥，一個(gè)撐袋口，一個(gè)握著木插子開始收麥。趙繁華突然扔了手里的簸箕沖上來，聲嘶力竭地喊著：“住手，都給我住手，你們這是強(qiáng)搶，我要去派出所告你們！”兩個(gè)壯漢早有防備，扔了手里的木插魚鱗袋擋在趙繁華身前，一邊一個(gè)輕松地架著他的胳膊，任由他在二人中間連蹦帶跳，連噘帶罵。圍觀的鄉(xiāng)親們沒有一個(gè)人上前幫忙。就連趙春也一動(dòng)不動(dòng)，仍然拄著木锨像尊泥塑一樣保持著原姿站在原處。他從來沒想過上前幫忙，即使爹被兩個(gè)壯漢凌空架著也沒動(dòng)過這個(gè)心思。他看到這種陣勢(shì)就腿軟，此時(shí)倘若沒有木锨的支撐，或許早就倒下去了。
　　 六個(gè)負(fù)責(zé)裝麥的漢子干活干凈利索，不一會(huì)兒的工夫就裝好了十五魚鱗袋麥子。趙繁華揚(yáng)出的那一長溜兒麥粒兒所剩無幾，只留下溜頭的一小撮兒。一個(gè)壯漢從一條尼龍袋里取出一桿桿子秤。他們想得可真周到，必備的物件全都自備。一個(gè)壯漢握著橫杠插進(jìn)秤鼻兒，與另一個(gè)漢子抬起了秤鉤上掛著的魚鱗袋。他們開始稱重，每袋一百斤，整整十五袋。稱好最后一袋麥子，一個(gè)黑臉壯漢朝著一直站在旁側(cè)看著的胡北說：“隊(duì)長，稱好了，一千五百斤?！焙秉c(diǎn)點(diǎn)頭，剛要說話。忽聽得眾人圍成的圓場外面一聲大吼：“都給我住手?！北娙搜暣蛄?，姚文祥闊步邁進(jìn)場子，后面跟著村主任梁福廣。
　　 趙繁華看到這兩個(gè)人就像是看到了救星，喊啞的嗓子重新釋放出尖利地呼叫：“書記吧！主任??！你們可來了，他們光天化日之下?lián)尳侔?！”“咋回事兒?。俊币浂⒅w繁華問。不等得趙繁華回話，胡北快步走到姚文祥身邊，輕喊了一聲：“姚書記，是我裝的麥子?！彪S即把裝麥的原因一五一十地盡說。姚文祥眨巴眨巴眼睛：“他欠你錢，你也不能硬搶橫奪??！”胡北說：“姚書記，我沒硬搶，當(dāng)初是他答應(yīng)我，用麥子抵工費(fèi)的，裝麥的這幾個(gè)人都是我隊(duì)上的工友，至今還沒拿到錢，我也是沒辦法，才這樣……”姚文祥問：“他欠你錢，有證據(jù)嗎？”胡北搖搖頭：“沒有。”姚文祥一瞪眼：“沒證據(jù)憑什么說人家欠你錢?！焙币粫r(shí)無言以對(duì)，緊蹙眉頭，腦子迅速旋轉(zhuǎn)，隨即盯著姚文祥說：“姚書記，你聽著，他自己承認(rèn)。”又扭頭瞅著趙繁華，“你親口答應(yīng)我的，欠錢用麥子抵賬?！壁w繁華未加思索，大聲回道：“我啥時(shí)候說過用麥子抵賬了？”胡北看著姚文祥：“你看，姚書記。他承認(rèn)了?！币ξ南椴辉僬f話。
　　 梁福廣貼著姚文祥的耳朵耳語：“書記，這事兒咱們管不了，走吧！”姚文祥沉思片刻，回頭朝著八個(gè)壯漢說：“別鬧事兒??！”隨即和梁福廣走了。急得趙繁華直跺腳：“書記——連長——你們不能走?。∷麄兣艿皆蹅兇謇飦頁尳?，你們還不管啊！還有王法嗎？你跟他們穿一條褲子了嗎？”
　　 趙繁華嚷嚷了一通也沒人搭理，最終麥子還是被八個(gè)壯漢拉著地排車運(yùn)走了。當(dāng)然，他們把麥子直接運(yùn)到了胡家，倒進(jìn)了倉囤。胡北還站在場院里安慰著趙繁華：“伯！我也是沒辦法?。∧銊e怪我，當(dāng)初給你蓋房子，我真沒賺什么錢，還倒貼了一百塊，今天裝走你十五袋麥子，我還是要倒賠的?！焙恢闭驹谌烁C里看熱鬧，看著眼前的一幕只覺得心情舒暢，同時(shí)又暗暗為兒子叫好。這個(gè)臭小子，還真是有辦法，不但討回了工費(fèi)，還守著鄉(xiāng)親們的面狠狠打了老油條一記耳光，看看他以后還敢坑人不？
　　 趙繁華回到家當(dāng)天夜里就一病不起，只覺得胸口堵著一團(tuán)惡氣，任兒子怎么捋也捋不出來。趙繁華緊閉著眼睛，陰陽怪氣地說：“孬種啊！爹怎么養(yǎng)了你這么個(gè)孬種??！”趙春仍然捋著他的胸口，一言不發(fā)。趙繁華開始放狠話，“快把你妹妹叫回來吧！我怕是活不成啦！”“爹，你別嚇唬我，你沒事兒！捋捋就好了?！壁w春說。趙繁華突然一瞪眼：“叫你叫，你就叫?！壁w春眨巴眨巴眼睛，驀然問道：“叫哪個(gè)?。俊壁w繁華怒哞哞地說：“還能哪個(gè)？趙秋唄。”
　　 趙春問爹叫哪個(gè)，其意很明顯是說二妹趙霞。趙霞自從五年前被爹由胡家領(lǐng)回家之后沒再露面，一直是個(gè)謎。
　　 趙春停止了捋揉，抬腳欲出門。卻被趙繁華喊住了：“你去哪兒？”趙春：“給我三妹發(fā)電報(bào)??！”趙繁華擺擺手：“算了算了，那個(gè)妮子回來也不向著我，別叫她了，過來繼續(xù)給我捋?！?br />　　
　　 短暫的麥?zhǔn)罩?，胡北的施工?duì)又開了工。此時(shí)的趙天明師從馬連奎，已經(jīng)成為了工程隊(duì)里的骨干技工。某一天，趙天明對(duì)胡北說了一件令他感到頗為意外的事兒。用趙天明的話說，他要玉成一樁好事兒，給馬師父找個(gè)對(duì)象。馬師父這些年過得不容易，拉著兩個(gè)未成年的女兒，還要照顧癱瘓?jiān)诖驳睦夏?，確實(shí)需要有個(gè)人幫他撐家。胡北問：“你幫師父找了一個(gè)相好的？”趙天明說：“找好了，你二姐。”“我二姐？”胡北感到驚訝，“這是你的意思，還是師父的意思？”趙天明笑笑：“師父沒明說，但我知道他有這個(gè)想法。”
　　 馬連奎給胡家蓋房的時(shí)候才認(rèn)識(shí)的胡桃，她倔強(qiáng)要強(qiáng)的性格給他留下了深刻的印象，后來聞聽了她的悲哀身世之后又深表同情。他是個(gè)沉默寡言性格內(nèi)向的人，心里有什么想法從來不向外人傾訴，更不會(huì)輕易表達(dá)。他喜歡胡桃，卻把這份愛意深深壓在心底，直到某一天喝醉了酒，對(duì)趙天明隱透了出來。胡北聽到這個(gè)消息之后陷入了沉思，覺得這事兒也未嘗不是一樁美事兒。二姐單身這么多年，一個(gè)人拉扯著女兒住在娘家，從來不提找婆家的事兒。他覺得二姐不是不想找，是沒遇到讓她動(dòng)心的人。馬師父就不錯(cuò)??！做事踏實(shí)，人也本份，又能負(fù)苦，稱得上是個(gè)好人。晚上吃晚飯的時(shí)候，胡北把趙天明提及的這件事兒告訴了二姐。胡桃聽后很驚訝，問道：“你是說那個(gè)馬連奎嗎？”胡北點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　 胡桃對(duì)馬連奎印象頗為深刻，當(dāng)初蓋房的時(shí)候是他幫著胡北操持的。她對(duì)馬連奎的印象不錯(cuò)，那個(gè)人沉默寡言，干起活來不惜力氣，是個(gè)踏實(shí)本份的人。她確實(shí)有些動(dòng)心了。可是一想到自己卻又徹底打消了這個(gè)想法，甚至為剛才生出來的想法自唾。她想到了孫濤，想到了孫海，想到了村民給她扣的“克夫”的帽子。她朝著胡北搖搖頭，一口回絕了弟弟的提議：“不行！”
　　 女兒胡春蕊已經(jīng)六歲了，也就預(yù)示著孫濤已經(jīng)去世六年了。這六年她不知道承受了多少痛苦流了多少眼淚受了多少委屈。要強(qiáng)的她只是拼命做著屠宰生意，以此從無盡的痛苦中解脫出來。使自己沒有時(shí)間去想那些讓她悲哀的事情。她看著女兒就會(huì)想起慘死的孫濤。她對(duì)婚姻已經(jīng)徹底死心，決心這輩子就帶著女兒過生活。女兒已經(jīng)懂事了，有時(shí)候會(huì)天真地問她爹去哪兒了。她不知道該作何回答，只能騙她說你爹出門了，出了遠(yuǎn)門。有一段時(shí)間女兒每晚臨睡前必問爹啥時(shí)候回來。她搪塞不過去，便沒好氣地胡謅一通：“去了云南，一時(shí)半會(huì)兒回不來?！睕]想到小春蕊上了心，某天盯著孫萍問：“妗子，我爹去你家了嗎？”孫萍被她問得有些懵神兒，問了一通才明白了其中原委。小春蕊很聰明，她知道妗子是云南人。
　　 胡桃的煩惱不僅如此，有時(shí)候她還要承受世人的白眼，甚至是光棍漢抑或是淫棍的騷擾。她已經(jīng)三十歲了，這個(gè)年齡的女人退卻了少女的青澀徹底換上風(fēng)韻少婦的盛裝。高挑的個(gè)頭不會(huì)變，以前單薄清瘦的身形變得圓潤豐腴，多了幾份持重和睿智。
　　 那天夜里她早早躺下了，哄著女兒睡著之后閉著眼睛想事情，想著明天該趕哪個(gè)集賣肉，該囑咐大哥買幾只生羊，可不爭氣的腦子想著想著就偏離了主題。她想起了孫濤第一次吻她的一幕情景，那是在后窯廠的女工宿舍，那天晚上所有的工友都去時(shí)河村看電影了。她沒去，躺在宿舍的通鋪上閉目養(yǎng)神，剛剛有了睡意，鼻孔里卻突然嗅到了一股雄壯而又強(qiáng)烈的氣息，嚇得她趕緊睜開眼睛。她看見了孫濤。她掙扎了幾下之后還是順從了他，其實(shí)她對(duì)他印象不錯(cuò)。當(dāng)時(shí)她想他只是想吻她，沒想到他放肆地解開了她的胸扣和褲帶，并將手探進(jìn)了她的隱秘部位。她沒再反抗，任由他擺布。那一刻她的腦海里產(chǎn)生了一種很奇怪的想法，甚至帶著一種報(bào)復(fù)。她也不知道是報(bào)復(fù)誰，報(bào)復(fù)爹？報(bào)復(fù)那個(gè)丑男人？還是報(bào)復(fù)世俗安排給她的命運(yùn)。那時(shí)候爹一直勸她給大哥換媳婦，甚至后來逼迫她嫁給趙春。趙春?。∧莻€(gè)她看一眼就不想看第二眼的男人，她怎么能跟他過一輩子呢？她突然感到自己很悲哀，命運(yùn)竟然操縱在爹手里，抑或是說操縱在世俗手里。想到這里她沒再做任何反抗，任由孫濤擺布著自己赤條條的身子。她想與其把自己純潔的身子給那個(gè)丑八怪，倒不如給眼前這個(gè)自己喜歡的男人。