一
　　 王根本上世紀(jì)六十年代出生于魯西一個小山村，姊妹仨中他是老小，姐姐叫王根慧，哥哥叫王根生，父母是面草黃土背朝天的農(nóng)民，母親心臟不好體弱多病，是個遠(yuǎn)近聞名的“藥簍子”。
　　 全家人的生活重?fù)?dān)都壓在了父親王忠實肩上，他沒日沒夜拼命干活兒，日子還是過得比黃蓮都苦，大人孩子缺衣少穿不說，一家人常常是吃了上頓飯下頓還沒有著落。
　　 那時候誰家日子過得怎么樣，看看幾個勞力幾張嘴就能估個差不多，王忠實一雙手要填滿五張嘴，實在是吃力，白天在村里勞動掙工分，夜里就到村南頭的磚窯拉磚掙點兒錢以貼補家用。
　　 大字不認(rèn)識一籮筐的王忠實只知道干活，常常記不清拉磚的車數(shù)，沒少被窯主老谷算計了，一次結(jié)算工錢，他明顯感覺不對，明明自己拉了五十多車卻按三十車算的，他找老谷說理，卻遭到喝斥：“把字認(rèn)全了再來找我，不干就滾蛋！”
　　 谷窯主硬邦邦的話像打在王忠實的臉上，他雖憤怒至極卻也無可奈何，少了這點力氣錢，生活實在難以為繼，只能忍氣吞聲干下去，在人屋檐下豈能不低頭？在窯上干活的遭谷窯主算計的也不止他一個，要怨就怨自己沒文化，他不能再讓孩子們長大了像自己一樣活得窩窩囊囊的，決心拼了命也要把三個兒女培養(yǎng)成“秀才”。
　　 大女兒王根慧從小體諒父母的辛苦，高小畢業(yè)后，為了兩個弟弟的學(xué)業(yè)，早早進(jìn)入生產(chǎn)隊充當(dāng)“壯”勞力，為家里掙工分，減輕了父親不少壓力。
　　 王根生初中畢業(yè)后沒考上高中，倔強如牛的他不甘心一輩子務(wù)農(nóng)，報名參了軍，不僅是為了減輕家里的負(fù)擔(dān)，自己也想闖蕩出一條出路，全家人的“秀才夢”全靠弟弟王根本實現(xiàn)了。
　　 王根本聰明伶俐，在王忠實眼里天生就是讀書的料，他從入小學(xué)起年年成績都是名列前茅，一家人把王根本上學(xué)的事當(dāng)成天大的事，寧可吃糠咽菜，也要讓王根本每頓吃上紅薯面的窩窩頭，就是忙得昏天黑地，也不讓王根本干一丁點活兒。
　　 王根本兩耳不聞家中事，一心只讀“圣賢”書，果然不負(fù)眾望，初中畢業(yè)后以全鄉(xiāng)第一名的好成績考入縣高中，一下子轟動了本村和鄰近好幾個村子，讓全家人感到日子有了奔頭。
　　
　　 二
　　 高興歸高興，縣高中的學(xué)雜費比初中高，還增加了十幾塊住宿費，讓連老婆平時買藥錢都要七拼八湊的王忠實犯了愁，無奈之下，他偷偷跑到醫(yī)院去賣血。
　　 負(fù)責(zé)抽血的年輕醫(yī)生是鄰村的小宋，知道他是為了籌集兒子學(xué)費才有此舉，但是看他瘦得皮包骨頭，怕出危險，怎么也不肯抽他的血，他好說歹說就差下跪了，小宋大夫被他的舐犢之情感動了，才勉強同意抽了200毫升，賣血換來錢，學(xué)費應(yīng)該沒問題了。
　　 老伴拖著病弱的身子點燈熬油用了一夜的功夫為王根本縫了一個藍(lán)布書包，王根本卻死活不要，他看到城里孩子背的都是帶五角星的成品書包，賭氣說背著手工縫的書包上學(xué)太丟人，不買新書包就不去上學(xué)了，姐姐王根慧怎么勸也無濟于事。
　　 王忠實聽說后心里一陣酸楚，一口答應(yīng)下來買新書包，老婆暗暗埋怨他太遷就孩子了，哪里知道王根本說出“不上學(xué)”三個字，字字錐著他的心?。?br />　　 答應(yīng)歸答應(yīng)，好不容易湊齊學(xué)費，哪有錢再去買新書包？當(dāng)晚王忠實在床上一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)也想不出辦法，只好打算天亮后去鄰村的表哥家借借看，老婆生病這么多年，自己也從沒有開口向誰借過錢。
　　 各家有各家的難處，你向人家張口借錢，人家借給你吧，勉為其難，不借吧，情面上又說不過去，這不是給人添堵嗎？表哥是打斷骨頭連著筋的至親，他既然開了口，總不會讓他空手而歸的。
　　 天剛蒙蒙亮王忠實就從床上爬起要下地，感覺頭暈?zāi)垦ＤX袋發(fā)脹，這才隱約記起昨天賣血時小宋大夫再三囑咐，回家后多喝些紅糖水，要注意多休息，否則身體會出危險。
　　 他不敢大意，自己要是有個三長兩短，全家人還能指望誰？兒子上學(xué)不也成了泡影了嗎？想到這里又躺了下來，隱約聽到根本在堂屋里喊：“爹什么時候給我買新書包去?。俊蓖醺坌÷曊f：“你不要為難爹了，新書包我給你買去?！彼悦院炙^去了。
　　 過了幾個小時，他被搖醒了，他使勁揉了揉雙眼，只見王根本左手拎著嶄新的帆布書包，右手拿著漂亮的文具盒，興高采烈地站在他床前說：“爹，你看，我的新書包，文具盒好看嗎？是姐姐給我買的?！?br />　　 王根慧像做了錯事一樣，怯生生地站在弟弟的身后，還是母親看出了端倪，問女兒：“你的辮子哪里去了？”
　　 王根慧輕聲說：“俺知道俺爹賣了血給弟弟湊學(xué)費，家里再也沒有多余的錢了，我賣了辮子給弟弟買回了新書包、新文具盒?！?br />　　 王忠實和老伴一時默然，責(zé)備的話，心疼的話，都生生咽進(jìn)肚子里，眼淚在眼眶里打著轉(zhuǎn)，王根本拍著胸脯大聲說道：“爹，娘，姐姐，你們就放心吧，我會好好讀書的，將來我一定要讓你們過上好日子！”
　　
　　 三
　　 王根本上高中后家里的經(jīng)濟更加拮據(jù)了，除了他上學(xué)花費不斷增加外，母親的心臟病加重也是原因之一，他不忍心再向家里討要生活費，就報名參加了學(xué)校里的勤工儉學(xué)。
　　 王忠實起初不同意，怕影響了兒子學(xué)習(xí)，后來王根本再三保證：“勤工儉學(xué)只是在課余做些類似衛(wèi)生保潔方面的工作，和學(xué)習(xí)時間并不沖突?！彼@才勉強同意了。
　　 在高中老師和同學(xué)們的記憶里，王根本是個頭腦聰明思維敏捷，有著強烈上進(jìn)心的學(xué)生，他篤信“知識改變命運”這句話，把它抄在自己的課本上、貼在課桌上。
　　 有兩件事讓大家對王根本的父親王忠實留下了很深的印象，一次王根本發(fā)高燒，上午請了病假，中午同學(xué)們下課后到食堂打飯，一個農(nóng)村打扮，黝黑精瘦的中年人夾在打飯的隊伍中，說是打飯，其實不過就是每人領(lǐng)兩個雜面饅頭和半碗白菜蘿卜燉菜，輪到這位中年人打飯，食堂管理員看他眼生，就有些遲疑，他拿出一張皺巴巴的飯票低聲說：“我是王根本的父親，替他打飯帶回家?！?br />　　 還有一次王根本到地區(qū)參加數(shù)學(xué)競賽，當(dāng)天沒能按計劃回來，恰巧那天下午放學(xué)后學(xué)校臨時組織勤工儉學(xué)的學(xué)生到新校區(qū)搬運建筑材料，一個說老師不像老師，說學(xué)生不像學(xué)生的中年男人不知何時加入到忙碌的隊伍里，干活很賣力，累得滿頭大汗。
　　 完工后那個中年男人囑咐帶隊老師：“我是王根本的父親，王根本參加比賽回不來，我替他干了活，千萬不能扣他的錢。”
　　 王忠實那天下午本來和窯廠說好要結(jié)算工錢，因為替兒子參加勞動無法抽身，就讓女兒王根慧代自己去了，王根慧是個乖順的女兒，他和鄰村的鄭同已經(jīng)說好下午見面，但是還是答應(yīng)了父親，鄭同是她的小學(xué)同桌，長她兩歲，對她一直有情有義，她離開學(xué)校后，他們也一直保持聯(lián)系，后來自然而然發(fā)展到了戀人關(guān)系，只是還沒有向雙方家長挑明。
　　 鄭同初中畢業(yè)后跟著當(dāng)獸醫(yī)的舅舅做學(xué)徒，平時穿鄉(xiāng)過鎮(zhèn)東奔西走很少回家，那天他正好回來，約王根慧下午到村外的小河邊走走，想訴說一下對她的相思之苦，王根慧也很想念鄭同，也想和他多待會兒說說知心話，她覺得去窯場用不了多少時間，就讓小鄭等她一會兒。
　　 王根慧急匆匆去窯場代父親去結(jié)算工錢，遇到了喝的醉醺醺的谷窯主，谷窯主以前見過王根慧，那時她還是個孩子，沒有多少印象，這次見到王根慧出落成了一個亭亭玉立、凹凸有致、秀氣水靈的大姑娘，邪念陡升，讓王根慧到他的辦公室里去結(jié)算工錢，
　　 王根慧一進(jìn)屋，谷窯主就把門帶上了，還順手拉上了窗簾，他沖茶倒水，對王根慧問寒問暖，極盡殷勤之能事，就是不提結(jié)算工錢，王根慧開始沒有把這個和父親年歲差不多的長輩往壞處想，直到谷窯主拉過椅子坐到她身邊，對她動手動腳，才覺得勢頭不對，起身說：“谷叔，我父親的工錢以后再說吧，我有事要回家?！毕胍庾?，谷窯主見送上門的獵物要逃，立刻露出流氓的真面目，他二話不說猛撲過去把王根慧壓在身下……門外制磚機的轟鳴，工人們鼎沸的吆喝聲混合在一起，吞沒了王根慧悲傷的哀嚎，也掩蓋了這場光天化日下的罪惡。
　　 她大腦一片空白，什么時候離開的窯場，什么時候回的家上的床，已然記不清了，她用被子緊緊裹住瑟瑟發(fā)抖的身體，想喊不敢喊，想哭不敢哭，怕羸弱的母親聽到追問原由。
　　 王忠實回到家已是晚上十點多，女兒躺在床上蒙著頭，她以為睡著了，就問老伴根慧領(lǐng)來工錢沒有，老伴說不知道。根慧回來就睡了，王根慧遲疑了一下，從被窩里伸出頭來說沒見到谷窯主，又像蝸牛一樣把頭縮回被淚水浸濕的被窩里再無聲息。
　　 王忠實沒有察覺女兒神情的異樣，拖著疲憊的身體咕咚咕咚的喝了一大碗涼水回里屋睡了，王根慧打碎牙往肚子里咽，她心里明白，父母知道她受辱，一定會找谷窯主拼命，谷窯主有錢有勢，父親斗不過他，如果再有個好歹，自己的名聲也毀了，他們這個家也就完了，她除了忍氣吞聲，別無選擇。
　　 次日王忠實去窯上結(jié)算工錢，窯上的人說谷窯主有事去外地了，安排了人給他結(jié)算，結(jié)果還是生了一肚子氣，他想不明白，當(dāng)初向谷窯主借錢為老伴治病，谷窯主讓他在借條上按手印的時候，明明寫的是借款30元，還錢的時候，借條怎么就變成了80元，原本想著50元的工錢，扣去三十元借款，還能領(lǐng)到20元，谷窯主留下80元的借條，說他還欠30元，白紙黑字，上面又有自己的大紅手印，不容不承認(rèn)，不過谷窯主有交代，他可以在窯上預(yù)支100元，什么時候還以后再說，王忠實斷然拒絕，氣呼呼地回了家。
　　 被病魔折磨的皮包骨頭的老婆聽說后，生氣帶窩火，病情明顯加重，明知自己再也支撐不下去了，卻執(zhí)拗的要求瞞著在城里緊張備考的兒子，咽下最后一口氣前她囑咐家人，一定要等兒子高考完再把自己的死訊告訴他。
　　 王根本高考完興匆匆回到家時，看到了貼上白紙的大門和披麻戴孝的哥哥，哭得死去活來的姐姐，一下明白了怎么回事，嚎啕大哭著跪在母親遺像前。
　　 王根本不吃不喝，在母親遺像前跪了一天一夜，他恨自己沒能在母親有生之年盡孝道，反而是讓母親為自己操碎了心，他也可憐母親沒有過上一天好日子，一生飽受疾患苦難折磨。
　　 王根本跪在父親王忠實面前，咬著牙說：“我王根本今后如果不能混出人樣來，不改變?nèi)胰说拿\，不能讓你們過上好日子，我今生誓不為人！”
　　 王忠實老淚縱橫，一把抱住兒子的頭：“娃啊，你將來有了好前程，千萬不能做虧心事坑人啊，否則不要怪爹不認(rèn)你這個兒子！”
　　 母親去世后，本就性格內(nèi)向的王根慧精神抑郁，時常在屋里一個人發(fā)呆，王忠實不知道女兒的遭遇，還認(rèn)為她是過度思念母親，以后會好起來的，沒有太在意，鄭同幾次約王根慧遭拒后，以為是王忠實從中作梗，找了個機會當(dāng)面鑼對面鼓的和他談了一次話。
　　 王忠實對鄭同這個憨厚樸實的小伙子印象不壞，再說女兒也到了談婚論嫁的年齡，明確支持他們在一起，鄭同轉(zhuǎn)憂為喜，心里一下有了底，在他近乎瘋狂的攻勢下，原本鐵了心要分手的王根慧，終于改變了想法，其實他們原本就是兩個相愛的人，正式答應(yīng)小鄭的求婚前，她和他有過一次推心置腹的對話。
　　 谷窯主被打了，差點被人廢掉一條腿，據(jù)說是他半夜里到一個相好的有夫之婦家里風(fēng)流快活，回來的路上被幾個蒙面人圍住一陣暴打，差點要了性命，自知理虧的他沒敢報警，窯場吃過他虧的人無不拍手稱快。
　　
　　 四
　　 那年秋天，王根本以全縣文科第一名的高分被北京一所大學(xué)錄取，喜訊傳來王家舉家歡慶，他名字和事跡還上了魯西日報，十里八鄉(xiāng)也都知道老王家出了“狀元”，大家羨慕不已。
　　 同年底，王根本的哥哥王根生在部隊搶險救災(zāi)中表現(xiàn)突出，被上級提拔為排長，王家喜事連連，好消息一個接一個，鄉(xiāng)鄰都感嘆到：“老王家的苦日子算是熬到頭了?！?br />　　 王根慧和鄭同也喜結(jié)連理，在勤勞致富，用雙手改變命運這一點上，兩口子志同道合，結(jié)婚后鄭同發(fā)揮自己所長，搞起了雞鴨養(yǎng)殖，他們心往一處想，勁往一處使，日子雖然辛苦，倒也一天比一天有奔頭，尤其添了兩個兒子后，兩人干勁更大了。
　　 王根本大學(xué)畢業(yè)后，考取了省委組織部選調(diào)生，被分配到家鄉(xiāng)所在地區(qū)行署，磨礪幾年后，受到了行署吳副書記的賞識，成了其乘龍快婿，歷經(jīng)十幾年的輾轉(zhuǎn)騰挪，一躍晉升為家鄉(xiāng)魯西市（原魯西縣）最年輕的副市長。
　　 王根生從部隊轉(zhuǎn)業(yè)到魯西市一家國企任中層干部，在城里安家落戶，結(jié)婚生子，一切按部就班，妻子是一家國營商場職工，后來因為商場不景氣，辦了停薪留職手續(xù)，自己開了一家服裝店，生意做的還算有聲有色，兒子高中畢業(yè)后考入了軍校，一家人雖沒有大富大貴，卻也是豐衣足食。
　　 轉(zhuǎn)眼到了千禧年早春，王根本與哥哥商量要把父親接到城里來，老人家吃了大半輩子苦，也該好好享幾年清福了，可是王忠實怎么也不肯離開老家，用他的話說，城里的生活過不習(xí)慣，金窩銀窩不如自己的老窩，守著本鄉(xiāng)本土，日子過得踏實。
　　 王根本另辟蹊徑，他讓人把家里的老屋拆掉，重新翻蓋成了一座二層小樓，這小樓表面上看起來與農(nóng)村普通房子無異，里面卻大有玄機，經(jīng)過專業(yè)人員精心設(shè)計，院內(nèi)天井變成了一個微型園林，假山小溪，名貴花木，仿古回廊，大理石立柱一應(yīng)俱全，房內(nèi)一律新中式裝修，全套紅木家具，全套家電，還安裝了中央空調(diào)，比城里的商品房檔次還要高出許多。