一
　　
　　 勝利村外來戶村民祖春生和妻子齊秀梅，是一對忠厚良善農(nóng)民。他們一共生了三個兒子，兩個女兒。大兒子祖成巳上高中，祖成下面是妹妹祖珍。祖珍下面是弟弟祖田。再下面是弟弟祖庭。最小的妹妹叫祖倩。
　　 祖成與祖珍只間隔兩歲。在祖成上高中時，祖珍已初中畢業(yè)，被村里人帶出去打工
　　 祖田的學(xué)習(xí)成績很好，一家人都將上大學(xué)的希望寄托在他身上。祖田的弟弟本來學(xué)習(xí)很好，但讓村里不喜歡學(xué)習(xí)的孩子帶壞了，整天逃學(xué)在外鬼混。
　　 祖倩還小，正是城里孩子上幼兒園的時候，但農(nóng)村沒幼兒園。父母忙時，就將她放在家里或帶到地頭。
　　 祖春生家隔壁鄰居沈林做房子，農(nóng)村地基也緊，隔壁人口更多，想把房子做大一些，沈林托人跟他們家商量，想他們家將地皮讓一點。祖家不同意。沈林家仗著城里有人，況且兄弟又多，做房子那天強行將木樁打入祖家原來的地基。祖春生和齊秀梅都不同意這樣做，就上前與他家論理。論著論著，沈林還是不讓，由論理變成了吵鬧。最后雙方動了手。沈林兄弟拿鋤頭將祖春生家地基土朝他們家挖，祖春生也不示弱，操起了農(nóng)村中勞動的工具（鐵鍬）來阻止，阻止結(jié)果就打起來了。雙方經(jīng)過一場殊死搏斗，都有損傷。祖春生被砍傷了腿，沈林一個兄弟被打破了頭。等到村里冶保主任趕到時，經(jīng)過一番調(diào)解加上施加壓力，雙方才平息戰(zhàn)火。祖春生要求沈林付醫(yī)藥費，沈林也說他家傷了人，醫(yī)藥費不好賠付，我們家賠你的醫(yī)藥費，那我們家的醫(yī)藥費誰賠？秀梅將春生背到沈林家坐在堂前祖宗牌位前，沈林也將他兄弟拉到春生家祖宗牌位前坐下
　　 鄉(xiāng)親們議論這兩家的誰是誰非，有向燈的，有向火的。
　　 村里負責這方面工作的冶保主任經(jīng)過幾天幾夜的調(diào)解。終于做好做歹，才將事情平息下來。
　　
　　 二
　　
　　 秀梅要為春生煎湯熬藥，又要籌錢替春生冶傷，還要管孩子們的生活。日夜不停地煎熬。
　　 從此，祖春生落下了殘疾，走路不大利索，更不要說農(nóng)田里的重活了。田里地里家里都靠妻子秀梅支撐。秀梅累得沒有氣力，回家要做飯、洗衣、喂豬。晚上偷偷一個人哭。
　　 大兒子祖成畢業(yè)后，看到家里條件不好，放棄了讀大學(xué)，出外去打工。
　　 祖珍跟著村里人一塊出去打工，哪知帶她出去的人在沈林家的授意下，招了祖珍及村里年青不懂事的女孩子。與人販子勾結(jié)，將祖珍等幾個女孩子騙出去，趁著孩子不懂世事，將她們轉(zhuǎn)手倒賣。
　　 祖田的學(xué)習(xí)成績很好，這孩子從小懂事，什么事都喜歡去做，去想。而且做得想得都是最好的。因此，他在學(xué)校經(jīng)常受到老師表楊，學(xué)習(xí)勁頭更高。
　　 祖庭就跟他哥哥祖田相反，他巳經(jīng)學(xué)壞了，厭惡學(xué)習(xí)，好逸惡勞。他陽奉陰違。永遠是大人吩咐的話，當面答應(yīng)得好好的，可是背離大人的視線，他就按照他自己喜歡的來。沈林家的孩子經(jīng)過大人吩咐，專門將祖庭和不喜歡學(xué)習(xí)的孩子，朝壞路上引。祖庭和壞孩子逃學(xué)在別處偷偷狗兒貓兒的。玩餓了就互相到賣小吃的攤上偷點吃的。學(xué)校老師開始經(jīng)常向家長告狀，春生的腿腳不行，聽到老師前來告狀，當面保證一定要好好管教祖庭，與學(xué)校配合。老師前腳走，春生后邊就準備抓祖庭來打。祖庭見父親要打他，跑得沒了影兒。
　　 直到晚上睡在床上，秀梅才抓住祖庭，在屁股上擰得青一塊紫一塊。直到祖庭告饒，答應(yīng)好好學(xué)習(xí)為止。
　　 待祖庭睡夢里喊哎約時，秀梅又爬起來哭，怪自己下手太重了。
　　 祖倩長得很好玩，洋娃娃似的。由于父母管不到她頭上，她就自個兒在家里玩。村里一個四十開外的光棍子漢孫二毛見春生秀梅下地，就經(jīng)常來和祖倩做伴，與她一起玩小玩具，看小畫書，不時還買些糖果給她吃。
　　
　　 三
　　
　　 秀梅娘家哥哥齊恒見別人發(fā)財，眼紅了，也在村里開了個賣農(nóng)藥化肥種子的小店。他的妻子阿妮是一個比較外向的人，見了村里人來買東西，馬上就跟人家開些葷素搭配的玩笑。她的喉嚨又大，笑聲又響，總是笑得渾身亂顫。那些男人被她逗得跟著大笑，生意也因此多了起來。齊恒有一個十三四歲的兒子齊心，正在上初中。有一個七八歲的女兒齊眉，也上小學(xué)二年級。
　　 齊恒還有一個老父親，整日病病歪歪。
　　 祖成在外面打工，他有高中文化，人又乖巧聽話。很快便得到他的上司青睞。正在這時，公司要派人出外學(xué)習(xí)，上司就派了他，并且叮囑他好好學(xué)習(xí)，回來為公司里更加努力工作。
　　 帶祖珍出去打工的人回來了，說祖珍及別的人在外邊很好。開始春生秀梅及村里有姑娘家出去的聽到這個消息，都很高興?？墒?，一想，不對呀？怎么就她一人回來了，其他人連個電話也不打來。一人有了這個想法，大家一串連，都覺得是這個理兒。聯(lián)合起來去找她，那人販子聽到風聲，連夜逃了。大家的猜測成了現(xiàn)實，一邊到公安局去報案，一邊聯(lián)合人四出尋找。秀梅的心揪緊了，十六七歲的大姑娘，假如有個閃失，豈不害了她一輩子。她家沒有人出去尋找，只好給鄉(xiāng)親們出路費，求他們找到了祖珍，千萬將她帶回來。
　　 祖珍被賣給一個年過半百的光棍漢代強，代強家里當晚就要她與代強成親。祖珍不肯，被代強家人及請來的親朋，將祖珍打得死去活來。非要她答應(yīng)嫁給代強。她不答應(yīng)，招來的又是一一場毒打。在她昏死過去時，那些人將她的衣裳扒光，將她推進房，與代強生米做成了熟飯。
　　 代強霸占了祖珍后，又怕她跑，整日將她關(guān)在房里，不許她見任何人。直到關(guān)了半年多，那些人才漸漸放松井惕。
　　
　　 四
　　
　　 祖成在外出學(xué)習(xí)的一年里，認真學(xué)習(xí)，做好筆記。單位測試學(xué)生成績時，祖成名列前矛。
　　 祖田在學(xué)校里紅得發(fā)紫，又是班長，又是學(xué)習(xí)委員。還加入了共青團。
　　 祖庭與那些不學(xué)長進的孩子離家出走，到處流浪。沈林家出錢買通了一個丐幫頭子，教唆丐幫頭子拐走祖庭。就在祖庭及他的狐朋狗友走投無路時，他們被人救了，那人給他們吃得飽飽的。問他們：“我對你們好不好？”幾個孩子同時說：‘好！”那人又說：“你們愿不愿意跟我走？”
　　 孩子們搶著回答：“愿意?！?br />　　 那人就將他們帶到一個破爛得不能再破爛的地方，臟得人惡心，臭不可聞。孩子們傻眼了，有的想跑。那人將臉一抹惡聲說道：“你們吃了我的，喝了我的。現(xiàn)在是你們還債的時候了。走，跟著你們的師哥師姐，出去給我討錢去。討錢時，要裝得可憐得沒有人比你們再可憐了。誰要是不去，哼！我到處都有監(jiān)視你們的人。哪個不討，敢跑跑試試？我非把他的腿打斷不可?！?br />　　 孩子們屈服了，跟著先來的討飯孩子，過起了乞丐生活。
　　 祖倩與孫二毛玩出了感情，只要大人下地去了，孫二毛就拿來了糖，而祖倩就乖乖跟他到他家里。終于有一天，二毛犯下了不可饒恕的罪行。
　　
　　 五
　　
　　 齊恒想走捷徑發(fā)財。一次，一個外地人來推銷種子。外地人到了勝利村，被沈林家人請去了。好吃好喝的款待了一頓。就將他賣的種子全部買了下來，換上了他自己家的假種子。又教他去找齊恒推銷，價格絕對便宜。賣種子的假裝剛剛來到齊恒的村莊，問齊恒要不要種子。價錢絕對便宜。齊恒也想到可能是假種子，就往下壓價，價錢壓得不能再低。直到推銷的人生了氣：“不能光顧你發(fā)財，也得給我喝口湯吧，你要再壓下去，這筆生意就做不成了?！?br />　　 齊恒笑道：“你別以為我不知道你這種子根本不能發(fā)芽。我不壓你的價，我冒那么大的風險干什么？”
　　 推銷種子的發(fā)誓賭咒，說不是假的。齊恒道：“不是假的，你敢把你身份證，電話號碼，地址留給我嗎？”
　　 那人振振有詞地：“怎么不敢？”當場把地址、電話號碼、身份證留下。
　　 齊恒見有地址，電話號碼，身份證。就想道：“反正有這些東西在我手里。假若真是假的，我也找得到他?！本蛯⑺呢涍M了下來。
　　 齊恒因為過去開店幾年，從沒賣過假貨，鄉(xiāng)親們相信他。加上齊恒的老婆阿妮又會做生意。所以，全村幾乎都是在他那兒買種子。誰知種子種下去一個月了，還不見發(fā)芽。鄉(xiāng)親們這才知道上當了，涌到齊恒家里，要他賠償。齊恒不慌不忙地拿出推銷人的地址，身份證，電話來。將電話打過去，誰知電話停機。他將地址報到某某市、某某街，某某公司一查，誰知根本沒有這個公司。齊恒這才嚇得昏了過去。因為巳過了農(nóng)村播種季節(jié)，此事重大，最后村民訴諸法律。齊恒被政府捉去法辦，判了十年徒刑。齊恒的妻子阿妮早就跟鎮(zhèn)上一販雞的相好，見齊恒判了十年。她丟下兒女，還有一個老公公，跟販雞的跑了。
　　
　　 六
　　
　　 齊恒被押走了，齊妻跑了，剩下一個十多歲侄兒，還有一個七歲的侄女，還有一個八十七歲的父親。這些人沒人照顧，家里像豬窩，孩子及老人都沒飯吃。秀梅只好三天兩頭往娘家跑，一去就做得沒有停息。
　　 祖成在老板的提拔下，他自己也爭氣，總是將老板布置的工作完成得令老板好滿意。老板更加喜歡他了，祖成志得意滿，決心要干一番事業(yè)。
　　 代強家雖然放松了關(guān)祖珍。但祖珍在代強家日子一點也不好過，她的行動受到限制。不準她到村子外面的任何地方，出去勞動時，也都有大姑小叔監(jiān)視。直到祖珍懷孕了，代強家里才對她放松了一些，允許她到鎮(zhèn)上買點她想吃的東西。
　　 一天， 祖珍發(fā)現(xiàn)沒人跟著她，就下決心逃跑。她挺著幾個月的身孕，走到鎮(zhèn)上車站，想搭車逃。恰巧被本村人發(fā)現(xiàn)了，本村人飛也似地回來報信，代強家人瘋了似的趕到車站。到處搜尋，祖珍巳坐車走出了幾十里。
　　 祖田在學(xué)校里紅得發(fā)紫，學(xué)校免除他的學(xué)費，書本費等。他的作文在全縣比賽中，得了一等獎。學(xué)校把他當個寶。他每天學(xué)習(xí)回來，就自覺到地里種地，一點也不要家人淘氣。
　　 祖庭在乞丐頭子的壓迫下，在乞丐伙的監(jiān)視下。只好每天裝作學(xué)生乞丐，穿著校服，面前放著一張牌子，上面寫道：“求好心的爺爺奶奶——
　　 祖倩本來就不懂事，被老色鬼孫二毛玩弄以后，父母并不知道。她還是天天跟他一起玩。直到有一天，秀梅替她洗褲子，發(fā)現(xiàn)了血跡。秀梅吃了一驚，將祖倩抓了回來審問，祖倩才說出了真相。
　　 秀梅將此事與春生說了，夫妻倆到孫二毛屋里，將二毛打得死去活來。這一打，也把自己女兒的丑名聲打出去了。
　　
　　 七
　　
　　 村子里到處都有人說長道短，尤其是沈林家的人，更是四處放風。說祖家小女兒被老光棍孫二毛污辱了。秀梅一出門，實在受不了村人指指點點，悄聲細語的悄悄話，見她一來，就馬上避而不談或故意走開。
　　 祖珍跑出來后，身上沒帶錢。她只好一邊走，有時幫人打打短工，有時口袋里實在沒錢，也找人討口吃的。有時也做點以身體換點吃的這類的事。
　　 走著，走著。她遇到一個也是出來打工的劉阿姨。劉阿姨五十多歲了，人長得老實，她的身份是替人做鐘點工，見祖珍長得好，只是由于懷孕，缺少營養(yǎng)，才顯得憔悴。她勸祖珍將肚子里的孩子打掉。祖珍說沒錢，劉阿姨就說：“出門在外不容易。錢，我還有一點。暫時借給你。只是你要打張條子給我，免得你以后不認帳。”
　　 祖珍就給劉阿姨打了條子，借了兩千元錢。到私人醫(yī)院將孩子做了。后又在劉阿姨租住的房子里住了一個月。劉阿姨對她像對自己的女兒一樣，買營養(yǎng)品給她補身子，又無微不至的照顧她。待到一個月后，劉阿姨給她介紹工作，說是到歌廳里做服務(wù)員。
　　 祖珍到了那里一看，不是要她做服務(wù)員。老板看她長得好，要她做坐臺小姐。祖珍不干，老板馬上將祖珍打給劉阿姨的條子拿出來，還有一個月的房租錢、吃飯錢、營養(yǎng)費、劉阿姨的工資。算起來一共有四千多元。老板說你不坐臺可以，但要現(xiàn)在還錢。祖珍拿不出錢，又跑不脫。到處都有老板的人盯著她。上天不能，入地不行。祖珍在走投無路下，一咬牙，只好接客。
　　
　　 八
　　
　　 祖成做到了獨擋一面的經(jīng)理，他很節(jié)約。將工資70%寄回了家。春生的腿逢陰天下雨就發(fā)作，經(jīng)常要買藥。秀梅除安排好家里的生活外，還要顧到娘家。將祖成寄回來的錢為娘家買米買菜。春生見她貼補娘家，不高興。夫妻倆經(jīng)常為這事吵架。
　　 祖田考上了高中，正在抓緊復(fù)習(xí)，他要考最好的大學(xué)。
　　 祖庭每天與那些小乞丐在一起討錢。乞丐頭子規(guī)定了每人每天討錢的數(shù)目，晚上回去結(jié)帳。討不到乞丐頭子規(guī)定的數(shù)目，回去就要挨打，罰跪。不給飯吃等。祖庭這才后悔自己不好好學(xué)習(xí)，好逸惡勞，才落得今天這個下場。
　　 春生和秀梅一商議，決定到派出所報案。二毛以誘奸幼女罪被判刑八年。春生和秀梅出了心中一口惡氣，但也留下了后遣癥。
　　 祖成戀愛了，女方是城里一個有錢人家的姑娘。倆人正在談婚論嫁時。一天，倆人正在散步，碰到祖成村里一個人。倆人熱情地打招呼。還走到一個公園坐下來嘮家常。農(nóng)村人老實，他一點也不注意祖成旁邊還有個女朋友，把祖成家近況：舅舅坐牢、弟弟離家出走，下落不明。妹妹被人誘奸。祖成聽著，聽著，眼前一黑，昏了過去。