時代在進步，社會在發(fā)展。隨著信息時代的來臨，新型的電腦書寫工具，新型的網(wǎng)絡媒體表現(xiàn)形式，改變了傳統(tǒng)的寫作方式，縮短和擴大了信息傳播的時空，深刻地影響了人們的物質生活特別是精神生活。作為社會學科之一、又具有很強的獨立性的文學，便與時俱進，順應歷史潮流，迎合大眾需求，借助信息網(wǎng)絡這一新型的載體平臺，以“網(wǎng)絡文學”的表現(xiàn)形式應運而生了。我國“網(wǎng)絡文學”誕生僅有二十年，還是一個新生事物，方興未艾，浪潮迭起，卻已經顯示出了強大的生命力。伴隨著網(wǎng)絡文學的興起，對網(wǎng)絡文學的關注、研究和探討，也成了文學理論界一個新的課題。
　　 筆者認為，網(wǎng)絡文學絕不是“網(wǎng)絡”與“文學”的簡單結合?！熬W(wǎng)絡”是形式，“文學”是內容，內容決定形式，但形式也會改變內容；它們是一個有機的整體，不能割裂，更不能對立。要研究探討網(wǎng)絡文學，首先應該搞清楚，什么是網(wǎng)絡文學，必須給網(wǎng)絡文學一個確切的精準的定義，否則就會盲人摸象，以偏概全，不得要領。然而，要給網(wǎng)絡文學一個確切的精準的定義，并不是一件簡單容易的事情，我們還得回過頭去，逆向地去理清網(wǎng)絡文學發(fā)展而來的前身、父祖和源頭，這個問題是沒有捷徑可走的。
　　 如果說，“網(wǎng)絡文學”自成一體，把它看成是當代文學的一種新型傳播表現(xiàn)方式的話，那么，它的前身就是“紙媒文學”，父祖就是“竹簡文學”，源頭就是“口頭文學”。倘若不以文學的傳播方式來做出這樣的劃分，我們就無法闡述什么是網(wǎng)絡文學，對于網(wǎng)絡文學就無法進行研究探討。只有先搞清楚了口頭文學、竹簡文學、紙媒文學，順著口頭文學、竹簡文學、紙媒文學發(fā)展的脈絡，才能搞清楚當代流行于世、蓬勃興起的網(wǎng)絡文學。
　　 我們知道，人類在沒有發(fā)明文字和書寫工具之前，就已經有了文學。那時間，文學是借助于口頭語言創(chuàng)作的，也是借助于口頭語言傳播的。這時的“口頭文學”是一個單純的概念，也是一個較大概念，與后來成為一種藝術創(chuàng)作樣式的相聲、快板、說書、評彈等口頭文學不是一回事。就如同網(wǎng)絡文學絕不是“網(wǎng)絡”與“文學”的簡單結合一樣，口頭文學也絕不是“嘴巴”與“文學”的簡單結合；以此類推，竹簡文學、紙媒文學同樣如此。從極為簡單的“杭育杭育”，到《候人兮猗》《擊壤歌》《彈歌》《臘辭》《詩經》，再到《格薩爾王》《荷馬史詩》等，都是口口相傳的古老的口頭文學。后來有了甲骨文、鐘鼎文，但因其書寫鑄造困難，文字的表現(xiàn)力極為有限，無法作為文學創(chuàng)作傳播的主要形式，可以忽略不計。直到竹簡的出現(xiàn)，才有了對口頭文學的記錄記載、加工潤色，并且使得文字有了較為方便的傳播方式，可以不脛而走，才有了真正意義上的文人創(chuàng)作，出現(xiàn)了諸子百家，出現(xiàn)了漢賦、漢樂府民歌等文學樣式。以這一時期文學的創(chuàng)作傳播方式為依據(jù)，可以看作是“竹簡文學”。紙張的發(fā)明，特別是印刷術的發(fā)明，是文字書寫傳播的革命性變化，一直延續(xù)到了今天，可以稱其為“紙媒文學”。雖然上述劃分，只是一種文字（包括文學）書寫傳播方式的劃分，可能不夠科學，但是為了說明問題，也只能這樣劃分。
　　 我們看到，口頭文學所傳播的文學樣式是比較簡單的，除了民謠民歌、神話傳說之外，就沒有別的了；竹簡文學時期，內容就豐富得多了，但還主要是文史、政論、哲思等不分的混雜組合，加以一部分文賦、詩歌，屬于“大文學”的概念范疇。直到紙媒出現(xiàn)，文學才出現(xiàn)了相對獨立、純粹、自成體系的格局。從這些現(xiàn)象來看，文字書寫工具的更新、思想傳播方式的改變，推動了文學藝術的發(fā)展；而文學藝術的發(fā)展，反過來又促進了文字書寫工具的更新、思想傳播方式的改變，內容決定著形式，形式也改變著內容。
　　 因而，筆者認為，“網(wǎng)絡文學”就是一種從紙媒文學傳承演變而來、借助網(wǎng)絡媒體傳播、充分體現(xiàn)了信息化時代的基本特征、以傳統(tǒng)文學創(chuàng)作樣式為母體、更具有人民性的新型的文學表現(xiàn)形式。不知道筆者這個對網(wǎng)絡文學所作出的定義，是否確切精準，見仁見智吧。
　　 信息時代，給文學藝術愛好者和寫作者提供了學習、閱讀、創(chuàng)作、發(fā)表、傳播的更加廣闊的天地。隨著手機、電腦、電子書刊的普及，文學藝術的載體平臺、發(fā)表方式、傳播閱讀等，已經發(fā)生了深刻變化，即便是古今中外的一切名著，也可以通過網(wǎng)絡廣泛流傳，查找閱讀。緊跟潮流，與時俱進，走進網(wǎng)絡世界，為自己開辟一條網(wǎng)絡文學藝術創(chuàng)作的新路子，是許多文學藝術創(chuàng)作者不得不做出的選擇?；谶@種認識，筆者也較早地加入到了網(wǎng)絡文學寫作者的行列，活躍于網(wǎng)絡文壇，發(fā)表了上千篇文學作品，成了一名新世紀名副其實的網(wǎng)絡文學寫手。
　　 從筆者涉入網(wǎng)絡文學寫作十六年的經驗來看，從我國網(wǎng)絡文學發(fā)展的軌跡來看，二十年來，網(wǎng)絡文學經歷了大致三個階段：興起階段，壯大階段，以及當前正在出現(xiàn)的較為成熟的階段。
　　 興起階段，主要是博客寫作；壯大階段，主要是網(wǎng)絡文學網(wǎng)站的大量開辦，凝聚、團結和壯大了網(wǎng)絡寫手隊伍；當前較為成熟的階段，是網(wǎng)絡文學得到了社會的廣泛公認、支持和逐步走向規(guī)范。當然，這不是硬性劃分，只是大致如此；特別是，要進入網(wǎng)絡文學的成熟階段，還有很長的路要走，還需要不斷實踐，不斷總結，不斷完善。
　　 網(wǎng)絡文學的興起，無疑首先起源于博客寫作?！拔暮捞熳印辈茇г谄洹墩撐摹防?，對文學的功能和價值提出了驚世駭俗旳看法，他說：“文章，經國之大業(yè)，不朽之盛事?！币馑际钦f，文章是關系到治理國家的偉大功業(yè)，是可以流傳后世而不朽的盛大事業(yè)。曹丕將文章的社會作用概括為“經國之大業(yè)”，提到與事功并立的地位，評價如此之高，空前絕后。盡管文學的地位遠非如此的高高在上，但從古至今，文學創(chuàng)作一直是文人的專屬領域，從事文學創(chuàng)作是文人的職業(yè)，當是一個鐵定的事實。網(wǎng)絡上出現(xiàn)博客之后，人們忽然發(fā)現(xiàn)，寫作是人皆可為的事情，而非文人的專利了。于是，人人皆可成為作家，那個作家夢是可以做圓的，便激勵所有自認為具有寫作水平和能力的人，在博客里一展風采。接著，文學網(wǎng)站的大量開辦，由于發(fā)表作品的門檻較低，速度很快，讀者面寬，即便是沒有分文稿費，也刺激了眾多的文學愛好者，紛紛成為網(wǎng)絡寫手，從而促成了網(wǎng)絡文學的空前繁榮。
　　 暫先不說第三個階段，僅就第二個階段的出現(xiàn)，就顛覆了包括紙媒文學在內的之前所有文學高高在上的金字塔，使得文學消失了以往神圣的光環(huán)，從“陽春白雪”再度回歸到了“下里巴人”的平民百姓之間，成了平民百姓的尋常之事，簡單之事，娛樂之事，可為之事。這是時代的進步，絕非是倒退。文學，本來就是人民大眾的發(fā)聲，文學的人民性得到了空前的體現(xiàn)。文學，由“你寫我”，變成了“我寫我”，是文學史上一場徹底的革命，作為歷朝歷代的被文學所描寫的對象，一躍而成為文學的主人，解放了，翻身了，做主了，這是多么了不起的嬗變！“你寫我”僅僅是一種揣測，一種推理，一種想象；而“我寫我”，則可以百分之百地發(fā)映出“我”的所思所想、所做作為，“我”就是我，就是我的本來面目，不是復制，不是繪畫，不是照相。它不無調侃地宣告：文人們，勞駕你們兩千余年了，謝謝了，你們是人民可親可敬的公仆，現(xiàn)在，我們自己的事就讓我們自己來做吧。
　　 筆者的上述文字也許有些偏激，倘若要糾偏，就是筆者所說的第三個階段了。網(wǎng)絡文學正在走向成熟，但尚未完全成熟，是當今網(wǎng)絡文學的真實現(xiàn)狀。筆者旗幟鮮明地反對把文學貴族化、權威化、神圣化，搞成珠穆朗瑪峰；但也不認可人皆作家，把文學低俗化、全民化、非藝術化，搞成馬里亞海溝。文學的珠穆朗瑪峰和馬里亞海溝消除之日，便是網(wǎng)絡文學成熟之時。這只是從純粹的網(wǎng)絡文學的角度來說的，事情還遠非如此簡單。
　　 當今中國網(wǎng)絡文學的平臺，以網(wǎng)絡民間經營者搭建的為主，以官方搭建的為輔，前者是要考慮經濟效益的，而后者雖然不以盈利為目的，但覆蓋面有限。所以，當下中國的網(wǎng)絡文學，就必然會與商品經濟、市場經濟掛鉤。自古以來，文學，文學的生產者，都最接地氣，就注定了一定要食人間煙火。作為腦力勞動的寫手，更是食人間煙火的普通人，追求相應的勞動報酬，應該是受憲法保障的。網(wǎng)絡文學的成熟，自然包括這些內容。
　　 現(xiàn)在有一種說法，“網(wǎng)絡文學就是網(wǎng)絡文學”，似是而非，是以其昏昏使人昭昭的一種說法。網(wǎng)絡文學到底是什么，它的內涵和外延，無疑是很豐富、很實在的，絕非是“網(wǎng)絡文學就是網(wǎng)絡文學”簡單的一句話就可以概括說明的。希望筆者的這篇拙作，拋磚引玉，能夠讓我們在網(wǎng)絡媒體看到確切的精準的定義，以及具有說服力的觀點看法。