一
　　 在縣城文化大街與友誼路的交叉口西側(cè)，順子和媳婦開(kāi)了一家方便面館，店面不大。前面是三兩門(mén)市，后邊接了一間作為操作間。每天早上三點(diǎn)多鐘他便從家中騎著電三輪出來(lái)，到面館后，和面，洗菜切菜，煮雞蛋，天天如是，轉(zhuǎn)眼三年有余，手上有了積蓄。
　　 這個(gè)岔路口很熱鬧，前方不遠(yuǎn)處有個(gè)早市。一大早，賣(mài)豬肉羊肉牛肉的、賣(mài)魚(yú)賣(mài)蟹賣(mài)蝦的、賣(mài)油賣(mài)菜賣(mài)醬醋茶的，一溜溜攤子站成幾排，這些買(mǎi)賣(mài)人大多吃的是快餐。天剛一放亮，順子面館便有食客上門(mén)。每有食客來(lái)，他們腳還未邁進(jìn)門(mén)，并不招呼順子其名而是直呼：“老板，給我來(lái)一大碗面?！苯械庙樧有睦锩雷套痰貞?yīng)著：“來(lái)了來(lái)了。”他覺(jué)得自己雖然比不上那些有錢(qián)的大老板，起碼也是面館小老板。
　　 秋末冬初，涼風(fēng)習(xí)習(xí)。這天，晨曦微明，是一夜最冷之時(shí)，凍手凍腳。從面館門(mén)外走進(jìn)一位穿著黃馬甲的老者，看年紀(jì)六十開(kāi)外，身體干瘦，花白胡須，頭戴一頂舊布帽子，帽檐在額前塌著半邊。他一腳進(jìn)屋，一腳還未抬起，就從門(mén)外鉆進(jìn)一股冷風(fēng)。順子瞅一眼進(jìn)屋的老者，知他是新近才來(lái)的馬路清潔工。順子以為他必會(huì)吃面，上前熱情地打了聲招呼：“爺們，來(lái)碗面？”
　　 老清潔工一臉灰塵，訕訕說(shuō)：“我不吃面，你忙你的，我就在這兒歇歇腳暖和暖和?！?br />　　 順子手一指飯桌上的暖壺，說(shuō)：“那兒有熱水，你自個(gè)倒?！?br />　　 老清潔工客氣說(shuō)：“多謝多謝?！币黄ü勺诘首由?，拿起桌上的一只大碗，自己提暖壺倒上熱水。端起碗用嘴吹吹，喝下一口。
　　 一回生兩回熟。如此一來(lái)二往，順子便與老清潔工漸漸熟絡(luò)，得知他姓馬。從此，順子喊他爺們。老馬叫他順子。老馬掃完馬路就來(lái)順子面館坐上一小會(huì)兒，也不吃飯，只喝一碗白水，極少說(shuō)話。順子也習(xí)慣了，并不在意。
　　 日子久了，順子與老馬相處得竟十分合得來(lái)，家長(zhǎng)里短，新聞?shì)W事，都愿說(shuō)與老馬聽(tīng)。老馬孤寂，不善言辭，但是他對(duì)順子無(wú)話不說(shuō)。他對(duì)順子說(shuō)，他本已超出靚麗保潔公司的招工標(biāo)準(zhǔn)，是他苦苦哀求，感動(dòng)了經(jīng)理，才答應(yīng)了他。只是人家事先把丑話說(shuō)在前頭，除了按月開(kāi)支以外，其它一概不負(fù)責(zé)任，包括發(fā)生意外事故，他一一應(yīng)允簽字畫(huà)押上了班。
　　 順子很清楚，意外事故是指車(chē)輛肇事傷亡之類(lèi)，清潔工掃馬路難免會(huì)出現(xiàn)磕磕碰碰，保潔公司欺負(fù)老人，勞務(wù)條款霸道。老馬是從鄉(xiāng)下來(lái)的，自然不知曉條款里面藏貓膩，只覺(jué)得人家能留下干活掙幾塊錢(qián)就感恩不盡，哪還敢爭(zhēng)高論低。老馬身板看上去還算硬朗，只是臉上那一道道深深的皺紋，如同刀刻一般醒目，倍顯滄桑。老馬干活實(shí)心眼子，不偷懶，不?；?，像老馬這樣廉價(jià)的清潔工成本低，幾乎都是來(lái)自農(nóng)村鄉(xiāng)下上了年紀(jì)的老人。
　　 每日清晨，老馬掃完第一遍馬路便到順子面館歇上一會(huì)兒。順子見(jiàn)老馬來(lái)，問(wèn)他吃碗面湯暖暖身子不？老馬總是搖頭，低聲說(shuō)吃過(guò)了。言談中，順子得知他在一個(gè)舊小區(qū)一座廢棄的鍋爐房棲身。近年，空氣污染嚴(yán)重，地方環(huán)保壓力大，城區(qū)供熱改造，不再燃煤，鍋爐拆除，剩下一座獨(dú)立的廠房，正好被老馬所用。順子深感詫異，問(wèn)：“你沒(méi)兒女？家里沒(méi)房子嗎？”
　　 老馬嘆息一聲說(shuō)：“兒子有，樓房也有，只是歲數(shù)大了，不招人待見(jiàn)。”他又說(shuō)：“有房等于沒(méi)房?！?br />　　
　　 二
　　 直到后來(lái)，老馬才對(duì)順子道出實(shí)情。老馬的老伴早年故去，怕兒子受氣沒(méi)有續(xù)弦，從小又當(dāng)?shù)之?dāng)媽一把屎一把尿?qū)鹤永洞?。兒子也有出息，和媳婦在縣城上班，在單位還管點(diǎn)事，他在村里出來(lái)進(jìn)去腰板挺得直，甚感臉上有光。前年，為了給兒子在縣城買(mǎi)婚房，他把這些年的積蓄給兒子交了首付，兒子歡天喜地結(jié)了婚。頭些天，兒子讓老馬搬進(jìn)樓房一起住，說(shuō)是媳婦上班，孩子小無(wú)人照看。他也想小孫孫，隔輩人哪有不想的，自然樂(lè)意。誰(shuí)知，搬進(jìn)樓房沒(méi)過(guò)三天，兒媳婦臉不是臉鼻子不是鼻子，今兒叨咕衛(wèi)生間弄臟了，明兒說(shuō)吃飯掉飯粒了。小兩口三天兩頭生氣吵架，摔盤(pán)子打碗，當(dāng)?shù)男睦镒匀徊皇莻€(gè)味，擔(dān)心兒子兩頭受氣，為躲清靜他就搬了出來(lái)。
　　 順子不禁感嘆道：“這叫啥事？那你也不能總住在破鍋爐房??？”
　　 老馬說(shuō)：“兒子連買(mǎi)房帶結(jié)婚一茬打，兜里早干干凈凈沒(méi)了錢(qián)，等我發(fā)了工資租個(gè)便宜地下室，對(duì)付著能住人就行?！?br />　　 順子唏噓不已，望著老馬半天無(wú)語(yǔ)。
　　 老馬勤快，干活利索，每當(dāng)干完活計(jì)，就到順子面館歇歇腳抽袋煙。他每次來(lái)，只是找個(gè)閑凳坐下，看著屋子里的人吃面條。一般食客是眼大肚子小，都叫順子煮一大碗面，幾乎剩下小半碗。老馬等人家走后，從兜里摸出一個(gè)塑料袋，將湯湯水水倒進(jìn)垃圾桶，把剩下的面條裝進(jìn)袋里。順子看著老馬似乎怯怯樣子，一笑說(shuō)：“你倒干凈了，也省了我們倒?！毕眿D在收拾桌子時(shí)會(huì)把食客吃剩下的殘?jiān)２巳惯M(jìn)垃圾桶里，很少有人在面館撿拾殘?jiān)?，那里面沒(méi)油水。老馬見(jiàn)順子沒(méi)有拒絕的意思，嘴角微微一動(dòng)，想必要說(shuō)感謝之類(lèi)的話到底沒(méi)有說(shuō)出口。打這之后，他幾乎一天不拉地來(lái)面館拾撿殘?jiān)ｏ垺Ｓ袝r(shí)還幫著順子媳婦收拾碗筷，卻是省了順子夫妻倆不少的功夫。
　　 有時(shí)閑暇下來(lái)，他們也會(huì)閑聊。順子曾好奇地問(wèn)老馬：“爺們，我看你天天撿這么多剩食做啥？”
　　 老馬見(jiàn)問(wèn)，很不自然，說(shuō)：“喂貓，我喂貓?！?br />　　 順子愈加驚詫?zhuān)骸澳氵€養(yǎng)貓？”老馬嘴里嗯嗯答應(yīng)。他看出老馬的不自在，心內(nèi)似有難言之隱，故此不再往下問(wèn)。
　　 一天早上，來(lái)順子面館吃面的人不是很多。老馬掃完馬路，站在面館的門(mén)外先是探頭瞧了兩眼，沒(méi)進(jìn)屋。老馬很知規(guī)矩，他一般是看食客吃完起身，才從兜里掏出食品袋撿剩食。順子正忙著往滾開(kāi)的鍋里下面條，沒(méi)有理會(huì)他的在與不在，早就習(xí)以為常。
　　 老馬站在順子一側(cè)，由耳朵上拿下夾著的半截?zé)燁^，從地上撿起一根木筷，在火爐子上點(diǎn)燃后點(diǎn)著煙頭，嘬了一口。實(shí)際上，老馬拿得這半截?zé)燁^是從地上撿起來(lái)夾在耳朵上的。當(dāng)時(shí)，順子假裝沒(méi)看到，只覺(jué)得心猛往下一沉，老馬竟會(huì)如此下三濫。他見(jiàn)老馬抽得好似很有味道，還是忍不住勸道：“老馬，以后甭?lián)斓厣系臒燁^，不衛(wèi)生?！?br />　　 老馬聽(tīng)罷不以為然，笑說(shuō)：“你看，你看還是玉溪呢，這么好的煙，抽一半扔了可惜，我這輩子沒(méi)抽過(guò)煙卷?！表樧訜o(wú)語(yǔ)了。
　　
　　 三
　　 一天，順子忙完活計(jì)沒(méi)啥事，坐在門(mén)外吸煙瞧著馬路上形形色色的來(lái)往行人出神。離著老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)有人嚷叫，他站起來(lái)，聽(tīng)到有人喊：“搶包了搶包了，快截住小偷。”一個(gè)戴著墨鏡的小青年騎著摩托車(chē)加大油門(mén)冒著黑煙竄過(guò)來(lái)，后面騎電動(dòng)車(chē)的徒步的幾個(gè)人一邊追一邊叫嚷不止。老馬仍舊低著頭掃馬路，他仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般。
　　 眨眼間，小偷騎著摩托車(chē)已到老馬近前，他頭也沒(méi)抬，手中掃帚只是用力往前一推，不偏不倚正好插在小偷摩托車(chē)的后轱轆里。小偷措手不及，在兩三步遠(yuǎn)被逼停。咕咚，小偷從摩托車(chē)上滾下來(lái)栽了一個(gè)狗吃屎，摩托車(chē)壓住他的腿，不能動(dòng)彈。眾人由后面追上來(lái)，三下五除二把小偷的胳膊給擰過(guò)去就是一陣拳打腳踢。
　　 小偷搶的是一位騎自行車(chē)的中年婦人車(chē)籃子里放著的小挎包。中年婦人被搶包后先是一驚愕，接著大喊大叫，幾個(gè)路人見(jiàn)義勇為幫忙趕過(guò)來(lái)追賊。
　　 中年婦人見(jiàn)挎包失而復(fù)得，樂(lè)呵著上前從挎包里掏出一張百元大鈔遞給對(duì)老馬說(shuō)：“謝謝你大叔，不成敬意?！?br />　　 老馬向后躲閃兩步，臉上沒(méi)有任何表情說(shuō)：“謝我啥，我也沒(méi)干啥，你快裝起來(lái)?！?br />　　 中年婦人說(shuō)：“多虧你那一掃帚，厲害，就跟電視上演的抓小偷一樣。不然小偷就溜了?！?br />　　 老馬說(shuō)：“他跑他的，我掃我的馬路，不關(guān)我的事?！?br />　　 婦人見(jiàn)老馬執(zhí)意不要，便收起錢(qián)裝進(jìn)挎包里。眾人要扭送小偷去派出所讓老馬作見(jiàn)證，老馬搖搖頭說(shuō)：“算了吧，東西追回來(lái)了，得饒人處且饒人吧?！?br />　　 順子對(duì)老馬一掃帚插到小偷的摩托車(chē)后轱轆里看得真而切真，如果不是老馬出手及時(shí)一掃帚橫過(guò)來(lái)，小偷早就溜桿子了。他挺佩服老馬，別看年歲大，關(guān)鍵時(shí)刻手腳利索。
　　 翌日午后，順子把面館收拾停當(dāng)沒(méi)啥活計(jì)，仍舊坐在門(mén)外凳子上吸煙，見(jiàn)老馬由面館內(nèi)倒背著手出來(lái)，手上提溜著半袋剩飯走了。順子心一動(dòng)，扔下手上煙頭用腳踩滅，便瞄著老馬的影子，尾隨身后一路去了鍋爐房。順子躲在鍋爐房的窗下，鼻子里鉆進(jìn)一股發(fā)霉的味道。他翹著腳眼珠往里面一掃，只見(jiàn)空空蕩蕩，沒(méi)有床鋪，地上碼著磚，上面鋪了幾塊木板算作床，一卷行李堆在上面，倒收拾得干凈。他掃馬路撿來(lái)的瓶瓶罐罐紙板等廢品堆放在墻角。
　　 順子見(jiàn)老馬用一條發(fā)黃的白毛巾擦擦手。發(fā)黃的白毛巾是撿來(lái)的。早年，人去世后都給上禮的賓客送一拃寬的白布孝條，現(xiàn)如今講究了，好臉的人家給白毛巾，只一會(huì)兒用完就扔掉。老馬掃馬路自然會(huì)撿到，撿到后他不舍得扔掉便留著擦手擦臉。老馬把從面館撿回的面條倒在一只不銹鋼小盆里，出神半晌。順子十分疑惑，他說(shuō)過(guò)喂貓?jiān)趺床灰?jiàn)貓？這里看不見(jiàn)貓的影子，連只耗子都看不到。
　　 爾后，順子見(jiàn)老馬從一個(gè)白色塑料袋里拿出一雙筷子?？曜邮敲骛^里的那種一次性筷子。他端起小盆，一雙筷子挑起面條自顧自吃起來(lái)，沒(méi)有抬頭。
　　 看著老馬，順子愣怔在那兒，眼睛忽地濕了?！盃攤?，你在騙我。”他輕輕揉了一把雙眼，一路小跑回到面館。與媳婦說(shuō)起剛才看到的事，媳婦也同情老馬，眼圈一紅，淚水差點(diǎn)流出來(lái)。
　　 順子說(shuō)：“讓老馬住在咱們面館吧，起碼他不用為吃住發(fā)愁?！?br />　　 媳婦問(wèn)：“他會(huì)來(lái)嗎？”
　　 順子說(shuō)：“咱們請(qǐng)他來(lái)?！?br />　　 第二天一早，老馬掃完馬路依舊來(lái)到面館閑坐。順子面露難色對(duì)老馬說(shuō)：“爺們，與你商量個(gè)事？”
　　 老馬看看他，一臉困惑，問(wèn)：“順子，我一個(gè)掃馬路的你跟我有啥事可商量？”
　　 順子說(shuō)：“爺們，實(shí)不相瞞，眼下我面館缺個(gè)值夜的人手，你看能不能幫幫忙替我照看一下。”
　　 老馬不知順子其意，瞅著他半晌不語(yǔ)。順子見(jiàn)老馬猶豫不定，才誠(chéng)懇說(shuō)：“爺們，你別在鍋爐房住了，住我這兒包你吃住，起碼給我照應(yīng)著我心里也踏實(shí)，兩得利。咋樣？”
　　 老馬頓時(shí)明白了。他眼窩里流出渾濁的液體，抬眼望著他問(wèn)：“順子，你去過(guò)我住的鍋爐房？”
　　 順子未知可否，說(shuō)：“是我缺人手?！?br />　　 老馬問(wèn)：“你信我？”
　　 順子肯定說(shuō)：“信。”
　　 老馬只有一個(gè)行李卷和一個(gè)不銹鋼飯盆，這是他所有家當(dāng)。
　　
　　 四
　　 兩年之后。
　　 “五一”節(jié)剛過(guò)不久。這天吃罷午飯，食客們走了，面館消停下來(lái)，順子與老馬閑坐凳子上一邊抽煙一邊嘮嗑。順子瞅著老馬臉色紅潤(rùn)顯出興奮的神色，猜測(cè)他心中有事。
　　 果然，老馬帶著戀戀不舍語(yǔ)氣說(shuō)：“順子，我辭了差事，要回老家不能幫你值夜了。”
　　 順子不解地問(wèn)：“老家不是沒(méi)有親戚嗎？”
　　 老馬笑了，笑得臉上的皺紋開(kāi)了花。他說(shuō)：“鄉(xiāng)下老家來(lái)人捎話了，我們村搞新農(nóng)村建設(shè)要拆遷建樓房，要我回去簽字，說(shuō)是那三間破房子兌換倆樓口。你說(shuō)，竟有這等的好事？”
　　 順子也替老馬高興。他打趣說(shuō)：“爺們，恭喜你鳥(niǎo)槍換炮熬出頭，有房有錢(qián)了，說(shuō)不定還可以娶個(gè)后老伴呢！”
　　 老馬把腦袋搖得像撥浪鼓，憨憨一笑說(shuō)：“我這把老棺材瓤子喂狗都不吃，誰(shuí)敢找這個(gè)病。”不過(guò)，老馬心里歡喜。沒(méi)想到，老有所養(yǎng)，吃喝不愁。他辭了清潔工的工作。打那之后，不再來(lái)順子面館。
　　 直到有一天清晨，接替老馬的清潔工對(duì)順子說(shuō)：“老馬分了樓房之后，心情不爽。兒子和兒媳婦跑去大鬧一通，要跟他分房子。他一氣之下病倒在炕上，沒(méi)人伺候沒(méi)人搭理，這兒子真是白養(yǎng)了。”順子聽(tīng)完搖頭嘆息。老馬與他相處兩年有余，感情摯厚，深知老馬內(nèi)心的酸楚。
　　 翌日一早，人們看到順子的面館竟是鐵將軍把門(mén)。在面館門(mén)玻璃上貼了張紙條，家中有事，停業(yè)一天。順子與媳婦開(kāi)著電三輪去了鄉(xiāng)下，打聽(tīng)到老馬的家。順子一進(jìn)屋，看見(jiàn)老馬像一只煮熟的蝦米蜷縮在床上，瘦得一副皮包骨，臉色蠟黃，眼窩塌陷，顴骨突出，一頭白發(fā)打著綹子。順子鼻子一酸，淚水在眼窩里打著旋，遂上前攥住老馬的手說(shuō)：“爺們，我送你去醫(yī)院。”
　　 老馬說(shuō)：“順子，算了算了，沒(méi)想到你能來(lái)看我，爺倆沒(méi)白相交一場(chǎng)，閉上眼我也值了?！?br />　　 順子說(shuō)：“你啥也別說(shuō)，聽(tīng)我的，先上醫(yī)院。”順子不由分說(shuō)，伸手抄起病歪歪的老馬出了屋，媳婦在后鎖上房門(mén)。他把老馬放進(jìn)電三輪車(chē)的車(chē)廂里，一路開(kāi)著直奔縣醫(yī)院。到了縣醫(yī)院，掛號(hào)，看診，住院，付款，一切手續(xù)辦妥，他才覺(jué)得踏實(shí)許多。
　　 順子望著躺在病床上輸液的老馬，對(duì)媳婦說(shuō)：“救人救到底，送佛送到家，這事咱得管?！?br />　　 媳婦通情達(dá)理，附和說(shuō)：“那得管?！?br />　　 他讓媳婦一人回去照料面館，說(shuō)能掙兩塊是兩塊，不能掙也別冷落了顧客。
　　 順子媳婦回了面館，他每天在醫(yī)院服侍老馬。同室的病號(hào)以為順子是老馬的兒子，不住地夸獎(jiǎng)他照顧得體貼周到。他憨憨一笑說(shuō)：“我不是他兒子?！崩像R未知可否，只是塌陷的眼窩里不斷流出滾熱的液體。