改革開放以前，有“三轉(zhuǎn)一響一咔嚓”之說，“三轉(zhuǎn)”是手表、自行車、縫紉機(jī)；“一響”是收音機(jī)；“一咔嚓”是照相機(jī)，都是那個(gè)時(shí)代十分緊俏的奢侈品。
　　 那時(shí)間，“上海”牌手表是名牌，售價(jià)120元。當(dāng)時(shí)一個(gè)二級工的月薪是42元，節(jié)衣縮食，逐月積攢，倘若不出意外，一年時(shí)間才可以買到一塊。戴在手腕上，特別是夏天穿短袖衫，明光錚亮的，的確很顯擺，會覺得高人一等，揚(yáng)眉吐氣。至于那些戴西鐵城、英納格、瑞士表的，反倒不會令人羨慕，因?yàn)樗麄兌际巧狭四昙o(jì)的老干部，級別高，工資高，是人群里的極少數(shù)。我父親是抗戰(zhàn)老干部，但因?yàn)榧墑e低，月薪只有77元，養(yǎng)活全家七口人，所以直到晚年才戴上了手表，但他有一塊懷表，是戰(zhàn)爭年代上級獎勵給他的戰(zhàn)利品，他老人家使用了三十余年，貼到耳朵上依然能聽到清脆的鋼音，可見質(zhì)量很好。
　　 我是1976年由插隊(duì)知青分配工作的，當(dāng)知青的時(shí)候，戰(zhàn)友中的高中干子女也有戴手表的，還有一位軍分區(qū)司令的女兒帶金殼表，被人們廣為說道，煞是羨慕。工作后的前三年，叫做學(xué)徒期，我的月薪最初是27元，每年漲4元，到轉(zhuǎn)正時(shí)是35元，雖然也想有塊手表，但還是買不起。直到我成為23級干部，月薪56元，才實(shí)現(xiàn)了這個(gè)愿望，但差10元錢，未能買上“上?！迸频拿?，由于秒針的頭部有個(gè)紅點(diǎn)，頗為稀罕，也還令許多人羨慕。這個(gè)特點(diǎn)特別讓我的一位老同學(xué)喜愛，就用他的“上?！迸剖直砗臀覔Q，我倆各取所愛，我終于戴上了“上?！北?。
　　 我的一位文友曾經(jīng)寫過一篇小說，寫一位農(nóng)村姑娘第一次戴手表，人問她是什么感覺，回答是“冰涼的”。我對這個(gè)細(xì)節(jié)描寫深以為然。我第一次戴手表，就是這個(gè)感覺，老覺得胳膊腕子上冰涼的，有異物感。別人有了手表，巴不得顯擺，以滿足自己的虛榮心。我卻是掖著藏著，自己偷偷地看時(shí)間，好像是偷來似的。電子表剛興開的時(shí)候，也很招惹人的眼球，我用從老同學(xué)那里換來的那塊“上?！北?，又與人換了一塊電子表，后來知道是從香港走私過來的，價(jià)值不到“上海”表的十分之一，我頗后悔了好長時(shí)間。
　　 到了上世紀(jì)末，當(dāng)月的工資買一塊手表綽綽有余，手表不值錢了，對手表的態(tài)度也就變得淡漠了。從那時(shí)間開始，我就不大戴手表了，有了手機(jī)以后，隨時(shí)都可以看時(shí)間，就更不戴手表了?，F(xiàn)在的手表，價(jià)格成了梯級式的，由幾十元、幾百元、幾千元，直到天價(jià)，保底但不封頂，與許多的生活消費(fèi)品一樣，譬如月餅、煙酒、服裝等，就連褲袋都有10元的、百元的、幾千上萬的。
　　 當(dāng)今中國是一個(gè)不講等級的國家，主流社會意識并不把人分成三六九等；但毋容諱言，隱形的等級還是存在的。否則，那些生活用品的價(jià)格為何等級分明？過去，絕大多數(shù)的人都是窮人，生活在溫飽線上，人與人之間基本上沒有太懸殊的等級；因而生活用品的價(jià)格也就不分等級，或者等級的梯次不大，當(dāng)時(shí)的手表，不同品牌的價(jià)格相差也就在30元以內(nèi)，自行車、縫紉機(jī)也同樣；收音機(jī)的價(jià)格相差最大，也就是三到四倍之間。最貴的翻毛皮鞋五元錢一雙，最貴的茅臺酒五元錢一瓶，月餅點(diǎn)心每斤一元錢左右，沒有廉價(jià)的，也沒有忒高的。不像現(xiàn)在，上萬元的皮鞋、上千元的茅臺，幾百元一斤的糕點(diǎn)，擺滿了商店柜臺。過去，高個(gè)子的人穿衣穿鞋費(fèi)錢，小孩子的最便宜；現(xiàn)在顛倒過來了，越是嬰幼兒的用品越貴，老人用的衣服鞋襪反倒便宜，甚至因?yàn)槔麧櫩臻g小，干脆不制作了。
　　 過去要說有等級的話，那是以階層來分的，譬如工人、農(nóng)民、干部，層次較少，一目了然；現(xiàn)在的層次多了，一如商品的價(jià)格，幾元、幾十元、幾百元、幾千元、過萬元、幾十萬元不等，這種梯級式的價(jià)格的制定，針對的就是梯級式的消費(fèi)對象的層次；價(jià)格等級的繁雜，折射出了社會結(jié)構(gòu)等級的繁雜。據(jù)說，理想的社會結(jié)構(gòu)應(yīng)該是橄欖型的，窮人和富人分別處在兩邊尖頭，是極少數(shù)；中間的大頭是中產(chǎn)階級，占絕大多數(shù)。
　　 拿手表來說，現(xiàn)在戴手表的除了富人，就是窮人，富人戴天價(jià)手表，窮人戴廉價(jià)手表，不富不窮的人不戴手表，就連手表也兩極分化了。過去享受奢侈品，是有與無的差別；現(xiàn)在解決了有與無的問題，變成了貴與賤的差別。拿衣飾來說，既是同樣的面料、同樣的款式、同樣的做工，也要人為地制造出價(jià)格的差異懸殊，賣給收入情況不同、消費(fèi)理念不同的人，穿在身上顯示不同的等級。同樣是三元錢一瓶的啤酒，在家里喝、在酒店里喝、在娛樂場合里喝，價(jià)格就像變魔術(shù)一樣，由三元變成三十元、過百元，喝著同樣品牌的啤酒，人的身份地位卻大相徑庭；乘坐拾萬元以內(nèi)價(jià)位的小車，到五星級賓館去，會遭到保安阻擋的，無論里面坐的人如何富有；寶馬、奔馳、路虎暢行無阻，保安一臉的敬仰之色，也無論那車?yán)镒氖潜I賊還是負(fù)債累累的破產(chǎn)者。
　　 自然界與人類社會，有一個(gè)驚人的相似之處，那就是，越是種群數(shù)量龐大的，越是弱勢群體，譬如野草、灌叢、兔子、山雞、河蟹、蝦米，又譬如農(nóng)民、工人、農(nóng)民工、清潔工等等。過去說，要消滅三大差別：工農(nóng)差別、腦體差別、城鄉(xiāng)差別，目的是為了防止兩極分化。三大差別雖然沒有消滅，但還是縮小了，甚至是大幅度縮小了。然而，新的更多的差別又出現(xiàn)了，就像黃土高原上的溝溝壑壑一樣，數(shù)不勝數(shù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了三大差別的范圍，分成了若干層次，即使同屬于一個(gè)大的階層里的人，也能分成不同的等級來，千差萬別，形形色色。然而，萬變不離其宗，弱勢群體始終是大多數(shù)，始終是最低的等級，最基礎(chǔ)的人群。
　　 不管怎么說，窮人還是能戴上手表了，無論那手表多么廉價(jià)，終歸是社會的進(jìn)步，值得欣慰，值得說道。