怎樣認識人？是從物質的，生物的人出發(fā)，然后派生出精神的、政治道德的東西？還是從精神、政治道德出發(fā)，結果又落腳到精神方面？
　　 儒家堅持天賦道德論，認為人的本性是“善”的，有所謂“不慮而知”，“不學而能”的“良知”、“良能”的“圣人”，為他們所謂的“仁政”、“王道”和“君權神授”的政治主張服務。
　　 荀況針鋒相對，認為“饑而欲飽，寒而欲暖，勞而欲休”才是人的本性，人是“生而有好利焉”，“生而有耳目之欲，有好聲色焉”，“順是，故爭奪生”，“故淫亂生”。所以，結論是：“人之性惡，其善者偽（人為、實踐）也?！边@是對告子“食、色，性也”、商鞅“民生則計利”等前人思想的繼承和發(fā)展。這就為他的學生韓非、李斯等為代表的法家研究社會現(xiàn)象，研究一切上層建筑，找到了物質的、經濟的基礎。這正如恩格斯評價馬克思找到了歷史的發(fā)展規(guī)律時所指出的：“馬克思發(fā)現(xiàn)了人類歷史的發(fā)展規(guī)律，即歷來為繁茂蕪雜的意識形態(tài)所掩蓋著的一個簡單事實：人們首先必須吃、喝、住、穿，然后才能從事政治、科學、藝術、宗教等等；所以，直接的物質的生活資料的生產，因而一個民族或一個時代的一定的經濟發(fā)展階段，便構成為基礎，人們的國家制度、法的觀點、藝術以至宗教觀念，就是從這個基礎上發(fā)展起來的，因而，也必須由這個基礎來解釋，而不是像過去那樣做得相反?！保ā对隈R克思墓前的講話》, 一九六六年版馬恩選集第三卷第123頁，下同）
　　 性惡的思想貫穿于荀況的全部著作中，而在《性惡篇》里則集中、系統(tǒng)、深刻地闡發(fā)了這一理論。
　　 （一）對人必須加強后天的教育，法制的管理，并且認為古人的政治就是在人性惡這一基礎上建立起來的。荀況認為，正因為人性惡，所以“必將有師法之化”?！肮耪呤ネ跻匀酥詯海詾槠U而不正，悖亂而不治，是以為之起禮義制法度以矯飾人之情性而正之，以擾化人之情性而導之也，使皆出于治合于道者也”。
　　 （二）針對孟軻把積后天的實踐而形成的善說成是人的本性的觀點，指出它的荒謬之處是把人的本性和靠后天實踐形成的思想混為一談了。荀況指出，“凡性者，天之就也”。人是大自然的產物，是物質，是生物；思想、意識等精神的東西只能產生于這之后，而不能產生于這之前，所以，“可學而能，可事而成之在人者，謂之偽”，之后才有所謂善，光輝地闡述了物質第一、意識第二的唯物主義思想。
　　 （三）所謂“孝悌”思想，不是天生的，天予的，這些東西從本質上講是“皆反于性而悖于情”的，沒有某種約束，親弟兄分家也會打架。而所以有“孝悌”這些東西，是推行某種政治的結果。
　　 （四）禮義也不是本來就有的，更不是哪位圣人生來就具有的，“人之性固無禮義”，禮義是改造自已、積累實踐而成的，是人們“化性而起偽，偽起而生禮義，禮義生而制法度”的過程中形成的。什么圣人、君子，他們的本性絲毫也“不異于眾”，“君子之于小人，其性一也”，“所以異而過眾者，偽也”。正因為人性不善，才需要圣王治理；正因為人無禮義，才需要禮義和法治。荀況指出孟軻的“性善論”是一種無從驗證、實行不通的欺人之談，在邏輯上是自相矛盾、極端荒謬的。
　　 （五）否定天生圣人的存在，認為任何人都可以成為夏禹那樣的圣人，誰都“皆有可以知仁義法正之質（素質），皆有可以能仁義法正之具（條件）”，前提是能夠實踐，“積善而不息”。因此荀況又認為，人的社會地位也是可以改變的，“小人君子者，未嘗不可以相為也”。因為人的社會地位跟人的道德一樣，不是先天決定的，而是后天的因素造成的。
　　 所有這些光輝的唯物主義思想，說理透徹的每一個觀點，直戳了儒家的性善論，捅破了孔丘“天生德于予”的不真實性，從根本上顛覆了“君權神授”的儒家理論，否定了“世卿世祿”這一奴隸制度的永恒性，褻瀆了被儒家們神化了的奴隸制舊世界，從而也為歷代法家堅持進化的、（趨）“勢”的觀點，鼓勵耕戰(zhàn)的政策，強調法治的政治主張，實行“尚賢”的用人路線，奠定了理論基礎，提供了思想武器。
　　 關于惡的歷史作用，恩格斯在《路德維希?費爾巴哈和德國古典哲學的終結》一書中曾引用了黑格爾的兩句話：“人們以為，當他們說人本性是善的這句話時，他們就說出了一種很偉大的思想；但是他們忘記了，當人們說人本性是惡的這句話時，是說出了一種更偉大得多的思想?！苯又鞲袼辜右栽u論，并批評費爾巴哈沒有想到要研究道德上的惡所起的歷史作用說：“在黑格爾那里，惡是歷史發(fā)展的動力借以表現(xiàn)出來的形式。這里有雙重的意思，一方面，每一種新的進步都必然表現(xiàn)為對某一種神圣事物的褻瀆，表現(xiàn)為對陳舊的、日漸衰亡的、但為習慣所崇奉的秩序的叛逆，另一方面，自從階級對立產生以來，正是人的惡劣的情欲——貪欲和權勢欲成了歷史發(fā)展的杠桿，關于這方面，例如封建制度的和資產階級的歷史就是一個獨一無二的持續(xù)不斷的證明。但是，費爾巴哈就沒有想到要研究道德上的惡所起的歷史作用。歷史對他來說是一個令人感到不愉快的可怕的領域?！保R恩選集第四卷第２１８頁）這說明，誰不敢正視實際，誰就找不到真理。古今中外的形形色色的性善論者所以在理論上不能自圓其說，就是因為不敢面對不愉快的可怕的人的實際。
　　 為了說明惡的歷史作用，為了給恩格斯所說的“持續(xù)不斷的證明”再找一個佐證，請看馬克思的一段描述：“封建的生產也有兩個對抗的因素，人們稱為封建主義的好的方面和壞的方面，可是，卻沒有想到結果總是壞的方面壓倒好的方面。正是壞的方面引起斗爭，產生形成歷史的運動。假如在封建主義統(tǒng)治時代，經濟學家看到騎士的德行、權力和義務之間美妙的協(xié)調、城市中的宗法式的生活、鄉(xiāng)村中家庭手工業(yè)的繁榮、各行業(yè)公會、商會和行會中所組織的工業(yè)的發(fā)展，總而言之，看到封建主義的這一切好的方面而深受感動，抱定目的要消除這幅圖畫上的陰暗面——農奴狀況、特權、無政府狀態(tài)，那么結果會怎樣呢？引起斗爭的一切因素就會滅絕，資產階級的發(fā)展在萌芽時就會被切斷?！保ā墩谓洕鷮W的形而上學》，馬恩選集第一卷第112至113頁）就是說，沒有惡的方面的存在和由此而引起的斗爭，資產階級就不會得到發(fā)展。惡能造善。由這個結論固然也能推導出“惡的本質也是善”的循環(huán)結論，但不要忘記，一切本質的、長遠意義的善，也確實都是以惡的形式表現(xiàn)出來的。
　　 說惡是歷史發(fā)展的杠桿，還有恩格斯以不勝惋惜的筆調揭示的另一段歷史事實為證：“最卑下的利益——庸俗的貪欲、粗暴的情欲、卑下的物欲、對公共財產的自私自利的掠奪——揭開了新的、文明的階級社會；最卑下的手段——偷竊、暴力、欺詐、背信——毀壞了古老的沒有階級的氏族制度，把它引向崩潰。”（《家庭、私有制和國家的起源》，馬恩選集第四卷第88頁）這不管使后人感到多么遺憾，它是貨真價實的進步，是誰也抗拒不了的自然法則。
　　 綜合哲人們的有關論述以及古今中外大量的社會事實，我們需要對人、人性和人的善惡等概念作些新的解釋了。
　　 先說“人”：人是宇宙中的萬物之一，是社會化了的能進行高級思維的動物，是“自然——社會”的二重存在物。因此，人受著自然規(guī)律和社會規(guī)律的雙重制約。
　　 “人性”又是什么?人性是人謀求生存的自然屬性和力求發(fā)展、必須群居、必定構成一定社會關系的社會屬性的統(tǒng)一體，是指人相通、共有而又永恒存在的那部分特性。即使人存在著個性差異，也都可以歸屬于相通、共有的一般。任何個別都表現(xiàn)為一般。比如人之間存在著的歷史的和社會的、政治的和經濟的、文化的和情感的種種差異，都能在社會中形成自已的“一般”，以“群體”的形式表現(xiàn)出來。張三喜素白，絕不是個別人的喜好；李四愛皂黑，更代表了一大批人的情趣?！扒f人之情，一人之情也”（《荀子?不茍》）。恩格斯在《反杜林論》中說過這么一段話：“人來源于動物界這一事實已經決定了人永遠不能完全擺脫獸性，所以問題永遠只能在于擺脫得多些或少些，在于獸性和人性的程度上的差異?！保R恩選集第三卷第216頁）這里道出了人的兩個相通：人都有獸性（自然特點），在獸性上有相通的一面；又都有人性（社會特點），在人性上有相通的一面。它們的差異只表現(xiàn)在量的多少、質的不同程度上。考察人性，就是要考察這相通的、表現(xiàn)為一般的共有特點?！叭诵浴钡耐庋舆h遠大于“階級性”的外延，在社會實踐中不能用后者代替前者，不能把種概念和屬概念弄顛倒了。這種相通、共有的人性何以是“惡”的？這得把人放在宇宙萬物共同遵循的規(guī)律中去考察。
　　 中國古代的《易經》之“易”，用一字高度概括了宇宙永處在變革、演化的“破壞”之中的實際?！拔逍小睂W說更是典型而樸素地揭示了萬物間生生克克的互相制約、互為條件的“惡”的關系。金克木、木克土、土克水、水克火、火克金固是惡，是破壞；即使它們的“相生”關系，也是以毀滅原物（往往是“母體”）為代價、為前提的：金生水，金銷而成為水般液體；水生木，水盡而潤澤草木；木生火，木毀（經鉆、灼）而見火；火生土，火滅而有灰土；土生金，土被析解而金現(xiàn)。宇宙中億萬生命的孕育，預示著當然也在加速著舊生命的成熟、衰老和死亡。細菌之類的微生物在分裂母體、吞噬同類或異類中發(fā)展。植物在跟同類或異類爭水分、陽光、空氣、空間中成長。動物在跟同類廝殺、吃食異類中繁衍。作為高級生命的人類，不僅遵循著所有生命的這些共同規(guī)律，其生存方式還遠遠復雜于所有生命。試看新生命的降世，必然跟舊生命爭食物、爭空間，爭一切生存與發(fā)展所必需的東西，共同加重人類生存的困難，加速對地球的破壞。人類以損失為代價在進步，果實以扼殺花朵為前提在成長。這就是萬物的規(guī)律。生存即破壞。生存就是惡。說到這里，“惡”的定義也就產生了：生命的惡，人性的惡，是指人們以及一切生物為了自身的生存與發(fā)展，必然自覺或不自覺地傷害他人、他物和破壞現(xiàn)存秩序、打破已有平衡這一普遍存在的特性。“惡”就是對這一特性的抽象和概括，是這一特性的代名詞。
　　 就“善”的超種族、超階級的涵義說，是指“對人本身有利或有益”，而人為了這利和益，就要創(chuàng)造，就要改造自然，這同時也就帶來了破壞和災難，善心和善舉帶來了工業(yè)廢氣、廢水和核廢料等等對人有害的東西，使保護地球生態(tài)的臭氧層變得稀薄和出現(xiàn)“空洞”。至于愛，首先不是為別人，而是為了獲得自身的幸?；蜷L遠利益；為愛而做出的奉獻是為達此目的而付出的交換條件。“愛”不會施于普遍?！吧啤焙汀皭邸倍疾皇侨诵缘母痉矫?。
　　 人有吃穿住的欲望，吃穿住構成了經濟基礎，經濟基礎決定了上層建筑，人與人之間的利害沖突表現(xiàn)為惡，惡也便成了歷史發(fā)展的杠桿。“道高一尺，魔高一丈”；醫(yī)藥的發(fā)展總是跟著“病魔”的屁股跑；法律刑典總是步著罪犯的后塵設立……。世間事物，如此而已。當我們不僅從倫理的角度看到、深切地感受到“惡”，又能從哲學的意義上，從宏觀的、宇宙總規(guī)律的角度上認識到“惡”，就會很容易地理解“惡”在歷史進程中的杠桿作用了。