李婆婆的母雞孵化出一窩十二個(gè)小雞仔，剛出蛋殼的雛雞跟隨在媽媽身后，“呷呷”地叫著，絨團(tuán)團(tuán)似的，很可愛。而陳婆婆也想養(yǎng)些小雞，但陳婆婆家沒有母雞，她就跑街上買了十八只孵化器孵出來的雛雞。孵化器是批量生產(chǎn)，雛雞便沒有媽媽。不過，陳婆婆有個(gè)孫子，名叫皮皮，剛滿三歲，能一口氣數(shù)二十個(gè)數(shù)。十八只雛雞是他的“奧數(shù)”題，每隔幾分鐘，他都要計(jì)算一遍。不知是十八只雛雞跟著皮皮，還是皮皮跟著十八只雛雞，反正哪里有皮皮，哪里就有十八只雛雞。
　　 李婆婆跟陳婆婆住對門。李婆婆的母雞帶著一窩雛雞在門口尋食的時(shí)候，皮皮也帶著他的十八只士兵在門口玩耍。皮皮的父母都在南方打工，奶奶帶著他。自從買了十八只雛雞，皮皮仿佛一下子長大了，整天也不鬧奶奶了，而是拿著一把燒鍋的火鉗，驅(qū)動(dòng)著他的“士兵”，在門口走來走去，他儼然成了雞司令。
　　 但是，這天上午，皮皮正趕著雞群行走，突然，下起了毛毛細(xì)雨。對面李婆婆的母雞立即發(fā)出“夠夠”地呼喚，那些散布在門前空地上的雛雞迅速跑到母雞跟前“呷呷”地鳴叫，母雞這時(shí)展開寬寬的翅膀，將雛雞收入翼下。等到所有的雛雞都隱藏好了身體，母雞這才慢慢地蹲下，用自己的軀體為雛雞遮風(fēng)擋雨。
　　 而皮皮的十八只雛雞卻是亂作一團(tuán)，“呷呷”地叫著，像受驚的魚兒似的亂鉆。有一只雛雞看到了在不遠(yuǎn)處蹲著的母雞，撒腿跑將過去。那十七只雛雞看見了，也都顛顛地跟著跑。大家一齊往母雞的翼下鉆拱，把原本有組織有紀(jì)律的十二只雛雞驚擾了。母雞也不驅(qū)趕入侵者，而是站起、蹲下，蹲下、站起，很煩躁的樣子。等到漸漸恢復(fù)了組織紀(jì)律性，母雞又重新蹲下，只是兩只翅膀展開得愈發(fā)寬大。
　　 現(xiàn)在，皮皮成了光桿司令。他不知道怎樣應(yīng)對眼前的局面。于是，跑去屋后菜園里向奶奶哭訴。
　　 奶奶好不容易聽明白了皮皮的意思，便拉著皮皮來找李婆婆。李婆婆看看天，正好雨也不下了，便喊老伴兒去接孫女放學(xué)。她來到門口，轟起了母雞，但此時(shí)陳婆婆的十八只雛雞完全融入大家庭之中，如魚得水，根本就分辨不出哪些雛雞是李婆婆的，哪些是陳婆婆的了。于是，皮皮急得哭了起來。
　　 陳婆婆建議：“管它誰家的，逮走十八只拉倒，反正都差不多大小?！?br />　　 李婆婆笑道：“要是逮錯(cuò)了，小雞會(huì)不安生的，你就不怕吵得慌？”
　　 陳婆婆說：“也是呀！那咋辦呀？”
　　 李婆婆說：“別急，俺有辦法?！闭f著，找來一只紙箱，將母雞抱進(jìn)紙箱里，撒了一把芝麻，又把雛雞放一只進(jìn)去。母雞看見了雛雞，發(fā)出“夠夠”地叫聲，伸出尖尖的喙，銜住一粒芝麻，丟在雛雞面前，又“夠夠”地用喙反復(fù)敲擊著芝麻，指給雛雞辨認(rèn)，鼓勵(lì)它吃掉。
　　 “行了，”李婆婆說，“這只是俺的。”說著，把雛雞放進(jìn)另一個(gè)紙箱里。然后又捉來一只，放到母雞身旁，母雞不予理會(huì)，自顧自地啄食芝麻粒兒。
　　 “這只是你的了?！崩钇牌艑㈦r雞遞給陳婆婆。陳婆婆撩起衣襟，將雛雞兜住。
　　 李婆婆用同樣的方法，把陳婆婆的十八只雛雞與自家的十二只雛雞區(qū)分開來。陳婆婆高興地說：“大嫂，俺又跟你學(xué)了一招?！?br />　　 李婆婆咧開缺了門牙的嘴巴，笑著說：“這叫啥招呀？屁用沒有?！?br />　　 陳婆婆說：“咋沒用呢？老話說，是藝都防身。不是你這招，俺的小雞跟你的小雞，還真沒法分開了?！?br />　　 李婆婆便只顧“嘿嘿嘿”地笑。
　　 陳婆婆帶著皮皮回家了。婆婆依舊把雛雞放在門口，對皮皮說：“咱們把小雞染上顏色，以后就不怕弄混了?！?br />　　 皮皮跟著奶奶去屋里找墨水瓶，找了半天，什么也沒找到。陳婆婆就用鍋鏟刮了半碗鍋灰，拌上食用油（不掉色），準(zhǔn)備用來染小雞。但當(dāng)祖孫倆來到門外時(shí)，小雞全不見了。陳婆婆料定小雞又跑去李婆婆家了。走過去一看，果然又混在一起了。陳婆婆剛要喊李婆婆再辨認(rèn)一次，就見李婆婆急匆匆地走出來，說：“俺孫女倩倩生病了，老頭打電話來叫俺去醫(yī)院?！闭f著，就把母雞轟到院子里，鎖上了大門，走了。
　　 倩倩得的是急性腸胃炎，在鎮(zhèn)上醫(yī)院住了三天。病好了，李婆婆跟老伴兒才回來。這三天三夜，李婆婆一直在醫(yī)院陪伴孫女；老頭呢，晚上回來看屋子、喂豬、喂雞。早上起來再喂一次，便一直呆在醫(yī)院里。
　　 李婆婆回來后，最高興的當(dāng)然是皮皮。這幾天，他不知哭了多少回，惹的陳婆婆老想發(fā)脾氣。又是嚇唬又是哄，軟硬兼施，效果也不咋地，三天就像仨月似的過。皮皮看見李婆婆，立即纏著李婆婆要他的十八只雛雞。陳婆婆也端著紙箱和染料在旁邊等候。李婆婆故伎重演，搬來紙箱，撒了芝麻，捉來母雞。當(dāng)李婆婆把小雞放進(jìn)紙箱時(shí)，母雞照例“夠夠”地叫著，指引雛雞吃芝麻粒兒。
　　 “行了，這只是俺的。”
　　 李婆婆一連確認(rèn)了十二只雛雞，都是她家的。現(xiàn)在還剩下十八只。李婆婆對陳婆婆說：“沒這么巧吧？咋每回抓的雛雞都是俺家的呢？”
　　 陳婆婆說：“是啊，不會(huì)這么巧的。接著辨認(rèn)吧?！?br />　　 李婆婆繼續(xù)往紙箱里扔雛雞，但母雞總是用一種不變的態(tài)度對待每一只雛雞。
　　 李婆婆困惑地說：“才三天，母雞就分辨不出來了！”
　　 陳婆婆說：“不知是母雞真忘了它的兒女，還是它壓根就不想辨認(rèn)？”
　　 李婆婆說：“要不你隨意抓去十八只好了?！?br />　　 陳婆婆就糊里糊涂地捉了十八只雛雞，放在自己的紙箱里。可臨回的時(shí)候，皮皮突然抱著李婆婆的紙箱，哭著喊：“我要雞媽媽，我要雞媽媽……”