夏末的一天，9時許，烈日炎炎，26歲的鐵木然，頭戴西洋禮帽，眼戴墨茶眼鏡，身著綢緞褲褂，腳蹬黑土布鞋，手提高級糕點和兩瓶高粱酒，打著西洋小傘，向牛莊集據點走來。來到鹿寨門外，哨兵喝道：“干什么的？”
　　 “于開元在家嗎？”鐵木然厲聲反問道。
　　 “你是什么人？”哨兵又問道。
　　 “老于的朋友！”鐵木然答道。
　　 “請稍等！”哨兵說。
　　 于開元是牛莊集人，充當漢奸但不鐵桿，人送外號“混江湖”。人給他編順口溜：“混江湖，于開元；蔣來投蔣，汪來投汪；日本一來，又靠東洋；地方會道門，社會青紅幫；‘七路’有兄弟，地痞結聯(lián)邦；牛莊一跺腳，聲音震八方?！边@是他接受縣委命令端掉20幾座日偽炮樓后，經過反復認真研究和思考，決定深入虎穴，首先拿下于開元這個據點，就能為以后的斗爭鋪好路。他這樣想著，不由得舉目往院里望去。
　　 大門的過道里，院內的樹蔭下，擺著麻將、骨牌七八桌，拍桌打凳，吆五喝六，人聲吵雜。一個哨兵從后院出來，于開元隨后跟出來，看到鐵木然一愣：那衣著、那氣派，不知是哪路的諸侯。于開元不敢怠慢，急走幾步，雙手拱揖道：“歡迎，歡迎！”
　　 “于大哥，一向可好？”鐵木然不卑不亢地道。
　　 “好，好！那陣風把你給吹來了？”于開元熱情地道。
　　 “唉，做生意雖沒發(fā)大財，也沒折本，路過大哥府前，豈敢不登門造訪！”鐵木然說。
　　 二人邊說邊向里院走去。進入客廳，鐵木然從腰里掏出四兩煙土扔在桌上，于開元的姘婦何發(fā)蘭忙著沏茶倒水，兩人便談起了生意。他們從民國的“人頭土”“馬蹄土”，談到當前盛行的東北“凍土”，云南的“云土”，廣東的“粵土”。當談到煙土的特點時，鐵木然說：“這些煙土，就數東北煙土的勁頭最足！”于開元高興地說：“是的，是的，東北煙土不光勁頭最足，抽了煙之后，煙灰還可以抽，能夠反復抽幾次！”說到這里，二人不由地發(fā)出爽朗的笑聲。他們從煙土生意，談到軍閥縱容和經營。二人越談越投機，大有相見恨晚的感覺。直到正午，飯菜上齊，于開元也沒弄明白鐵木然的真實身份。
　　 幾杯酒下肚，推杯換盞，鐵木然便從蘇德戰(zhàn)場講到抗日戰(zhàn)場，從國民黨講到共產黨。于開元這才漸漸警覺起來，臉忽的一沉，抓住鐵木然的手腕，皮笑肉不笑地厲聲問道：“朋友，我看你是八路！十足的八路！”
　　 抗戰(zhàn)五年來，湖西地區(qū)進入最艱難困苦的階段。4月，國民黨李仙洲92軍142師師長劉春嶺，率師部及425團，由魯西進入魯南。5月4日，李仙洲率國民黨第92軍一部由皖北進入湖西地區(qū)。廣平至銀豐一線，布滿了20余座敵偽炮樓，各炮樓之間由封鎖溝相連。對我湖西地區(qū)抗戰(zhàn)軍民的抗日活動及人民的生命安全構成了極大威脅。
　　 為了粉碎日偽“治安強化運動”，廣平縣委遵照中共山東分局、山東軍區(qū)“保衛(wèi)夏收與反‘蠶食’戰(zhàn)役”的命令和“堅持陣地，積極向邊緣區(qū)活動，伸展到敵占區(qū)去”的指示，采取“政治斗爭為主，分散游擊活動為輔”的方針，抽調富有斗爭經驗的軍政干部，組成精干的武工隊，插入敵占區(qū)。一方面宣傳與組織群眾，把各階層人士都團結在自己周圍，同時對中立的偽政權組織，也爭取其向積極方面轉化。另一方面，采取分散的游擊活動，隨時懲罰罪大惡極的漢奸敵特，砸爛偽政權的下層組織，把斗爭焦點引向敵占區(qū)，提高敵占區(qū)人民的抗戰(zhàn)信心，擴大我黨我軍在敵占區(qū)的政治影響。為此縣委才讓他這個敵工部股長，負責拔除銀（豐）廣（平）一線的日偽軍炮樓。想到這里，他便坦然一笑道：
　　 “于大哥，我是八路，我是鐵木然！你說怎么著？”
　　 “我說怎么著！來人！”十幾個護兵聞聲立即圍了上來。鐵木然端坐不動，威風凜凜，巋如泰山。于開元拔出雙槍，朝天花板連開三槍，見鐵木然端坐冷笑，眼珠子一轉道：“會這個么？”鐵木然心領神會，心想：這是要比武。便沉著地端起酒杯，一飲而盡，然后從容地站起來說：“請大哥帶路！”
　　 十幾個護兵，如臨大敵，手持長槍，簇擁著于開元、鐵木然來到天井院中。瞬間“呯！呯！呯！”于開元的手槍響了三聲，40米處寨墻上的三塊磚被擊碎掉下來，眾匪齊聲喝道：“好槍法！好槍法！”轉眼看著鐵木然。
　　 “怎么樣？比過我，交個朋友，比不過嘛，另開價！”于開元得意地說。
　　 “那好吧！”鐵木然從廁所上面摘下三片小瓦，交給于開元說，“大哥，一次全扔上天！”
　　 于開元接過三片小瓦，輕藐地笑了笑。遂將三片小瓦同時向三個方向拋上天空。鐵木然手起槍響，“呯！呯！呯！”飛得最高的瓦片被擊得粉碎。離地兩丈多高的一片瓦被打掉一個角。飛向東南方向的一片瓦，在一個護兵頭頂上不到一米處被擊碎。碎落的瓦片砸在小匪頭上，嚇得小匪大叫一聲，抱頭鼠竄。眾小匪直吐舌頭，好一陣才清醒過來，高叫道：“好槍法！好槍法！”
　　 于開元雙手抱拳，佩服地高叫道：“鐵老弟，夠朋友，夠朋友！你這個八路老弟朋友我交定了！”說完拉起鐵木然重新入席，加菜換酒。
　　 經過初次交鋒，鐵木然威名遠揚。從此鐵木然自如地往來于敵我之間。
　　 在鐵木然打開進出敵偽據點大門的同時，廣平縣建立了昌盛區(qū)、紅陽區(qū)和東勝區(qū)。為進一步擴大抗日根據地，冀魯豫六地委指示廣平縣委，擴展團區(qū)工作，縣委決定開辟昌盛區(qū)以南、牛莊集東北部的民團地區(qū)。由教導三旅九團一連配合，組成工作隊，這對鐵木然來說，真是如虎添翼。
　　 鐵木然開始不時地帶領三兩個工作隊員，穿梭般的往來于敵我之間，傳遞日偽拉網掃蕩的信息，拔除釘子，嚴懲鐵桿漢奸，搞得日寇惶惶不可終日。日軍張貼告示：“取鐵木然首級者，懸賞大洋200塊?！?br />　　 為了擴大統(tǒng)一戰(zhàn)線，爭取更多的民團隊員站到人民這邊來，對九團和七團抓獲的下鄉(xiāng)騷擾百姓的團丁，由鐵木然出面給以擔保，然后釋放。這些團丁深受鐵木然的救命之恩，感激不盡，一有日軍行動消息，馬上傳遞給鐵木然。每次掃蕩之前，廣平縣委機關就搬進了炮樓，日偽軍在外面剿共，他們則在炮樓里養(yǎng)精蓄銳，同時積極組織反掃蕩。
　　 冀魯豫軍區(qū)11分區(qū)部隊，于5月下旬在湖西地區(qū)對日偽軍發(fā)起攻勢。7月，11軍分區(qū)副司令員匡斌率九團、十一團和銀豐、灣阜、廣平3個縣大隊共4000余人，于王莊附近的前后李樓一帶，圍殲國民黨山東省第十一專署專員兼保安司令曹班亭部。俘敵800余人，斃傷200余人。曹班亭被擊斃，繳獲輕機槍5挺，擲彈筒2個，長短槍1000余支，電臺1部。8月，于柿子園展開伏擊戰(zhàn)，拔馬廟偽據點，建立王莊區(qū)。9月，紅陽區(qū)黨組織帶領紅陽區(qū)中隊30余人和周圍村莊群眾150余人，對紅陽區(qū)楊莊據點進行圍攻，采取“攻心”戰(zhàn)術，拔除楊莊偽據點。
　　 為了全面有效地進攻圍殲敵炮樓碉堡，鐵木然采取軍事與政治攻勢相結合，爭取偽軍起義，里應外合消滅敵人，相繼奪取了幾個偽據點。緊接著，于15日夜晚，在他的帶領下，叫出于開元，一連喊開了18座炮樓，于開元率部揭竿投誠。日偽軍的18座炮樓，便一夜之間化為灰燼。