引子
　　
　　 七月的洞庭湖平原，每一天都酷熱難當！
　　 那天午飯后，灰蒙蒙的天空中沒有一絲云，圓圓的太陽張狂地吐著火舌，灼燒著荷花鄉(xiāng)的每一寸土地，把農家的小狗曬得老老實實地躲在樹蔭下吐著長舌頭、喘著粗氣，也把安和村第一小組練老漢家門前的水杉樹曬得葉子蔫蔫的，每一棵都打不起精神來。
　　 練老爹在村子里很有名望。一則因為當年分田到戶時，他家因為人口多分到手的田地也多，他和老伴又很舍得吃苦，所以很快就帶領全家人依靠勤勞的雙手而脫貧致富了。二則是因為他家二兒子很有出息，在大城市深圳工作，據說發(fā)了大財，每年回家過年都開著小汽車，運回來很多城里的“洋氣”東西，讓左鄰右舍羨慕不已。
　　 他的家是一座獨立小院，一棟三層的時尚小洋樓顯赫地立在院子中央。紅色的三角屋頂，粉刷得雪白的墻壁，銀色的鋁合金門窗，還有二三樓寬闊走廊上漆成奶白色的歐式圍欄，都招搖地告訴經過他家院外的每一個人——這是練老漢家令人羨慕的房子！
　　 一條長十余米的平整水泥從小樓的大門連到高大的院門，路的兩側種著村里少見的廣玉蘭和桂花樹。和它們相比，院門外極其普通的水杉樹便顯得有些自慚形穢了。
　　 小樓后面有一片碧綠的菜園，菜園中間還有一個半畝大小的水塘。水塘里沒有荷葉，也沒有綠藻，但是透過塘里淺淺的水可以看到很多慵懶游著的青、草、鯽魚。那些魚兒看著就讓人心生歡喜。
　　 可是今天，這座最令全村人羨慕的小樓里卻傳來了不和諧的聲音。
　　 練老爹家傳來一個男孩大聲哭鬧的聲音，那應該是他的寶貝孫子練小雷在哭鬧。
　　 他這個寶貝孫子是他在深圳工作的二兒子練剛的兒子，也是他唯一的孫子。平時這個小男孩都很乖，除了小時候生病會哭叫，大家很少見他哭哭鬧鬧過。小雷又很有禮貌，見到同村的爺爺奶奶，叔叔阿姨，都是老遠就大聲打招呼。聽說他在學校里學習成績也不賴，期期考試都是班級第一名，每次放假時都要從學校拿回來三五張大大小小的獎狀。
　　 隔壁的王老爹最喜歡這個小雷了，得空的時候王老漢總要逗他玩，從小的時候考他算術，給他講故事，到上學后教他下象棋，寫毛筆字。練小雷也很喜歡這個很有文化的王爺爺，每天放學回家一放下書包，他就要大聲地叫著：“王爺爺，我來了！”然后，像一只小鳥一樣飛到王爺爺?shù)奈葑永?，和王老爹玩?zhèn)€不亦樂乎，才戀戀不舍地回到家吃完飯，然后寫作業(yè)。
　　 聽到小雷的哭聲，王老爹不知發(fā)生了什么事，三步并作兩步地走到練老爹的院子里。
　　 他一邊走，一邊大聲地沖練家的小洋樓里高聲喊著：
　　 “小雷子，你怎么了，今天怎么不聽話了，瞎哭鬧什么呢？”
　　 走到練家一樓的堂屋里，王老爹看到一個身穿名牌衣服，腳踏一雙锃亮的黑色皮鞋，梳著油亮油亮分頭的三四十的男人正大聲訓斥著哭鬧著的練小雷，他一眼就看著這是練老爹的二兒子練剛，便連忙走過去跟他打招呼：“喲，剛妹幾回來噠？么子時候到屋的咯？”
　　 那男子便連忙放開練小雷，迎上來與王老爹握手，并笑盈盈地和他打招呼：“王叔叔，您好，您好！上午剛到，來沒來得及去看您老人家呢。不好意思，不好意思……”
　　 “回來了好，回來了好！”
　　 他又轉過身對著虎頭虎腦，留著整齊的平頭，臉膛曬得黝黑黝黑，上身穿著紅色背心，下身穿著橙色短褲的練小雷說：“小雷子，爸爸回來了，又要接你去深圳玩了，怎么還哭了呢？”
　　 看到王老爹，個頭高高而又壯實的小雷像遇到救星一樣，哭喊向王老漢撲來：“王爺爺，您救救我，您救救我……”
　　 王老爹笑呵呵地摟住撲過來的練小雷，笑著說：“嘿嘿，喔唷，怎么了？這不好好的嗎？救什么救呢？”
　　 躲在王老爹的懷里，練小雷止住了哭泣，用手臂抹了抹眼淚，回過頭來指著他爸爸說：“他要把我?guī)У缴钲谌ツ顣?，再也不讓我回來了！?br />　　 練剛連忙正色道：“瞎說，誰說再也不讓你回來了，過年的時候我會帶你回來看爺爺奶奶的呀！”
　　 小雷大聲喊道“我不！我要在河口小學念書，我要在李老師班上念書，我要天天和爺爺奶奶還有王爺爺在一起……我不要去深圳上學！”
　　 王老爹終于明白了練小雷哭鬧的原因，于是笑呵呵地跟小雷說：“小雷子呀，去深圳讀書好呀，大城市里學校好，老師也好！你怎么還不愿意呢？”
　　 練小雷聽王爺爺這么說，一下子急了，邊跺腳邊對王老爹說：“王爺爺，您怎么也向著他們呢？您不是天天說喜歡和我一起玩嗎，怎么現(xiàn)在又不要我了呢？”
　　 王老爹大笑著說：“小雷子這么乖，喜歡還來不及呢，怎么會不要你呢？”
　　 又扭頭對練剛說：“準備哪天走呀？”
　　 練剛有些難為情地說：“王叔叔，我在深圳的工作忙，打算明天早上就帶他去呢！”
　　 王老爹忙說：“知道你忙，那也不用這么急呀，讓孩子緩幾天嘛！我和他爺爺帶他到鎮(zhèn)上，到左鄰右舍家玩玩再去吧！下周一再走吧？”
　　 練剛為難地說：“王叔叔，今天才周三，我周五還要參加總公司的一個重要會議，不能拖到下周一呀！”
　　 這時，余老爹連忙過來幫腔：“就按你王叔說的辦，開會請個假，一年難得回一次，這么急急忙忙搞么子！”
　　 小雷的奶奶也湊過來說：“就是嘛！我說莫急莫急咯，孫伢子今年暑假還沒有吃過奶奶做的發(fā)粑粑呢!”
　　 王老爹趁勢補了一句：“就這么定了，下周一走，剛妹幾再多請一天假?！?br />　　 練剛見拗不過老人家，于是怏怏地說：“好吧，那就下周一，我去跟總公司領導請假！”邊說，邊掏出手機向院外走去。
　　 王老爹一把拉過練小雷：“走咯，到王爺爺家玩去咯！”
　　 這時，練小雷已經止住了眼淚，轉而喜笑顏開地跟著王老爹向院外走去。
　　
　　 一
　　
　　 爺孫倆來到練家小洋樓隔壁的王家。
　　 這是一座極普通的，甚至有些老舊的紅磚紅瓦的平房，三間房左右排列，右邊一間滿布綠苔的瓦頂中間豎起一個被歲月熏黑的煙囪。門前一條窄窄的土路連到大路上，路兩邊是用綠籬圍成的菜園。路的左邊是幾畦青綠的辣椒樹，右邊種的茄子、南瓜、豆角和絲瓜。菜園里色彩紛呈，辣椒樹上掛著綠的、黃的、紅的尖辣椒，還有一些形如綠色小燈籠的“大辣椒”。不同顏色的菜花在烈日下頑強地綻放著，雖然在高溫下不夠精神，但也在賣力地彰顯出它們的生命力。黃色的南瓜花像喇叭一樣一大朵一大朵張開，粉白色的豆角花一小串一小串地掛在綠藤纏繞的架子上，淺紫色的茄子花默默地在深紫色的茄子旁倒垂著開放，綠色的長條絲瓜都含笑地把淡黃色的花瓣吊垂在頂端。
　　 在練小雷的眼里，這里也是一個美麗的花園，他經常在菜園里流連嬉戲。有時是幫王爺爺摘茄子，有時是和王爺爺一起給南瓜藤澆水，有時是去把被風吹歪了的豆角架絲瓜架扶正。最有趣的還是和鄰居家的瑤瑤妹妹一起在菜花叢中去追逐那些飛來飛去的蝴蝶或蜻蜓，經常跑得氣喘吁吁地一起跌倒在菜地，壓壞了王爺爺?shù)哪瞎咸僖膊粫ちR。
　　 走進王老爹家的堂屋，正中間是一張沒有油漆過的露出自然木色，表面涂著桐油的四方桌。桌子上擺著一個白色的瓷茶壺，旁邊放著兩個印著“某某紀念”字跡的搪瓷杯。王老爹提起茶壺，拿起其中一個略微新一些的杯子給小雷倒了一杯水，然后把水壺放在桌子一角。他又轉身走進里屋，把一個棕色的表面磨得發(fā)亮的木盒子拿了出來，“啪”的一聲放在桌上。
　　 “來來來，小雷子，和王爺爺殺幾盤?！?br />　　 “好嘞，下棋咯！”練小雷愉快地坐在了王老漢的對面。
　　 “老規(guī)矩，讓你馬炮，連贏三盤，王爺爺就有獎勵?！?br />　　 練小雷靦腆地笑著說：“王爺爺，連贏三盤太難了，下了這么久只在去年生日那天得過一次您的獎勵?！?br />　　 王老爹笑著說：“呵呵，別泄氣，說不定今天就能得到獎勵喲！”
　　 別看小雷只是一個十歲的孩子，可是坐在棋盤前卻顯得很“老練”。只見他思維敏捷，落子如飛，不一會兒爺孫倆就下完了一盤?？尚±滓徊涣羯?，很快就被王爺爺用臥槽馬給將死了。
　　 小雷邊撓著腦袋，邊不服氣地說：“我只差一步就要將軍了……哎，太大意了！”
　　 王老爹笑著說著：“是呀！小心點嘛，別光顧著進攻，要保衛(wèi)好自己的‘后方’喲。來，再來一盤，這次一定要細心點喲！”
　　 小雷愉快地應答著：“好的，這盤我一定能贏！”
　　 “好嘞……你先來?！蓖趵蠞h指著棋盤說。
　　 小雷也不謙虛：“當頭炮！”
　　 王老漢笑瞇瞇地應對：“馬起跳！”
　　 爺孫倆你來我往，不一會兒，棋盤上雙方殺得各只剩下五六個棋子了。
　　 練小雷臉上露出了得意的神色，開心地說：“王爺爺，我比您多一個馬，這盤我要贏咯！”
　　 王老爹說：“別驕傲，贏了再說。”
　　 又下了十來步，王老漢投子認輸了：“連環(huán)馬了，破不小你咯，輸了、輸了?！?br />　　 練小雷高興地怕著雙手喊道：“我贏咯……我贏咯，來——來，王爺爺，再來一盤，我今天一定要連贏您三盤！”
　　 王老爹朗聲答應：“要得——要得——要得，再來，再來……”
　　 棋盤前的練小雷時而眉頭緊鎖，時而笑逐顏開，時而落子迅速，時而捏著一顆棋子神色凝重，遲遲不動。
　　 過了一會兒，只見他臉上漫上一陣欣喜之后，高聲喊道：“重炮將軍，您輸了！”
　　 王老爹悻悻地說：“哎，又輸了一盤！”
　　 練小雷勁頭更足了，一邊擺棋，一邊催促王老漢：“王爺爺，快來，快來！我要贏您第三盤咯！”
　　 果真，練小雷和王老爹大戰(zhàn)了百十回合之后，他又贏了王爺爺一盤。
　　 只見他從棋桌旁跳了起來，跑到屋外，沖著自家方向高聲喊著：“爺爺奶奶，我連贏三盤咯，我連贏三盤咯，我要得王爺爺?shù)莫剟羁?br />　　 此時，小雷奶奶剛好走了過來，沖他喊道：“小雷子，回家吃飯了。”
　　 說完，她又對王老爹屋里喊著：“他王爺爺，你也過來吃飯吧，剛妹幾帶了好酒回來了，過來喝幾盅。”
　　 王老爹在屋里爽快地答道：“好咯，我就來！”
　　
　　 二
　　
　　 夏日的黃昏，夕陽染紅了西邊的整片天空，薄薄的云彩連綿成形狀各異的圖景，有點如奔馬，有的像流水，有的似一個老漢笑眼瞇瞇，有的卻若一位仙女長袖飄飄。血紅的殘陽給這些奇異的圖案染上暗紅的底色，鑲上鮮紅的花邊，呈現(xiàn)出更神異與魔幻的神采?？v橫交錯的灌溉溝渠，把村莊切割成方方正正的一塊塊，各村各組的農戶依著溝渠或縱或橫地整齊排列著。沿著溝渠種植的高大而茂盛的一排排水杉樹，在晚風的輕撫下，也比正午時有氣力多了。心情舒暢時，它們還把枝葉間的蟬歌播放幾曲，似乎在給晚歸的農民們伴奏。
　　 王老爹來到練家院子時，飯菜已經端上桌。
　　 夏天的傍晚，村子里的人習慣把飯桌搬到院子里來吃。練家院子里蒼翠的廣玉蘭樹下，擺著一個大大的圓桌，桌子正中還有一個可以自由轉動的玻璃圓盤。桌子上擺滿了各式各樣的菜。有橙黃油膩的紅燒肘子，有噴噴香的黃燜雞，有皮上閃著光的清蒸鯽魚，有當?shù)仫堊郎媳夭豢缮俚睦苯烦慈?，還有小炒牛肉，酸辣雞雜，涼拌豬耳……這一桌好菜看得王老漢眼花繚亂。特別是桌子正中央的一大盆紅燦燦的正在酒精爐子上冒著熱氣香辣小龍蝦，更是吸引了所有人的目光，勾起了所有人食欲。
　　 圓桌旁早已圍坐了滿滿的一桌子人，但是大家都沒有動筷子，看來好像只等王老爹一個人了。見王老爹走來，桌子邊站起來一個面色黝黑身材魁梧的中年漢子，他連忙招呼：“王叔叔，您到‘上頭’來坐。”
　　 王老爹連聲應著：“要得——來噠，來噠?！?br />　　 他在東面的空椅子上坐下來后，側過臉對剛剛招呼他的漢子說：“明妹幾也回來了，今天我們叔侄倆好好喝幾杯?！?br />　　 “要得，我陪您老人家多喝幾杯！”
　　 這時，坐在漢子旁邊的練剛，站起來把手里的劍南春酒瓶擰開，給他們倒酒。
　　 “來，王叔叔滿上——爸，您老人家就少喝點——哥，我也給你倒?jié)M——……”
　　 他給三人倒好酒，慢慢地坐下來。
　　 王老爹連忙說：“剛妹幾（湖南方言，成男孩為“妹幾”，女孩為“伢幾”），你不喝呀？”
　　 練剛面含歉意地說：“王叔叔，對不起，我今天胃有點不舒服，就不喝了……”
　　 他的話音還未落，練老爹趕緊接過話頭，端起杯子對王老爹說：“別管他了，來，來，我們三個喝?！?br />　　 杯子剛舉起來，小雷奶奶從屋里走出來，手里端著一個盤子走過來。她邊走邊笑著說：“還有一個小白菜呢……剛妹幾，專門為你從街上買回來的，多吃點?！?br />　　 練小雷和另外一個和他一般大小的女孩甜甜地喊著：“奶奶，奶奶，您快來吃?！?br />　　 小雷奶奶坐下來，招呼大家吃菜，邊說邊把一個大大的雞腿夾到練小雷的碗里，轉身又到盛著黃燜雞的大碗里去翻找，嘴里喃喃地說：“還有一個雞腿怎么不見了，玲伢幾也要吃一個撒。”
　　 坐在小雷奶奶身邊的一個中年婦女笑著說：“媽，莫不是您老人家把那一個雞腿藏在櫥柜里沒有端出來吧？”