一
　　 二爺聽了趙妹仔的勸告，決定做藥材生意。
　　 乙亥年九月，終于到了石泉縣城。沿著街道，來到農(nóng)貿(mào)市場、中藥市場，一家家走過去，看看人家賣些啥，問問價(jià)，二爺才發(fā)現(xiàn)山上的很多東西都可以變成錢，雞屎藤、板藍(lán)根、葛根、夏枯草、金錢草、青蒿、金銀花、蒼耳、何首烏等等，滿山遍野都是，不值錢，如果聚少成多，這可是一門好生意。二爺興奮起來，就在餅子攤上買了兩個(gè)干餅子，就站著同老板議論商量，不知不覺天就暗了下來。
　　 回到旅館，另外兩位客人已經(jīng)躺在了床上，邊看電視，邊在討論著什么。二爺沖二位打聲招呼，開始洗潄，只聽兩位正在爭論什么。
　　 “在縣城收得到就行了，我算了下，還不錯(cuò)，有搞頭，不用再往山里跑了！”一個(gè)說。
　　 “再往山里去，說不定比這兒還便宜，更有搞頭哦！”另一個(gè)回答。
　　 “主要是情況不熟，莫白跑一趟?！?br />　　 “我問了幾個(gè)人，都說有，地旯離這兒不遠(yuǎn)，試一下，不行，又回來就是。”
　　 二爺很好奇，看來這兩位主要不熟悉石泉，自己是本地人，說不定能幫上忙，就問：“兩位哥子，我是本地人，說來聽聽，看能不能幫上忙?！?br />　　 兩人相互看看，對二爺說：“我們是外地的，你們這兒出不出黃連？”
　　 “黃連，多得很嘛！”二爺還以為啥東西，黃連到處都是，只是這幾年價(jià)格不好，挖的人少。種黃連的活路多，第一年育種，第二年分苗栽，此后每年都要扯草，三五年才能挖，挖后還要炕。一斤賣幾元錢，工錢，柴禾錢都不夠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不得打工實(shí)惠。前幾年好的時(shí)候賣十五六塊，這兩年只賣八九塊，好多黃連莫人管，都在地里，野草早就蓋完了。
　　 “收價(jià)好多？”二爺問。
　　 “十一二塊。前幾年好多？”
　　 “八九塊，都不愿賣。”二爺前幾年聽祖爺爺?shù)?，種了幾畝黃連，可以挖了，如果賣十一二塊，一畝地出兩三百斤，就是兩三千塊，還是不錯(cuò)。
　　 “你種沒得？”
　　 “我有幾畝，就是低了，沒挖，已經(jīng)五年了，挖得了”。二爺算了下，五年的黃連，一畝出三百斤干貨，還不錯(cuò)。
　　 兩人一聽，來了興趣，勸二爺幫忙收黃連，到時(shí)賣給他們。如果二爺收十一二塊，他們出價(jià)十三塊左右，如果收十三四塊，他們出十五塊。總之，不讓二爺吃虧。二爺心想，這可是天上掉下來的好事情。
　　 “好事情，可惜我莫本錢?！倍斶z憾地說。
　　 “這個(gè)簡單，我們可以先給你錢。結(jié)賬時(shí)一并算賬就是。只要你誠心同我們做生意?！?br />　　 “好好！我也可先給人家欠些，收了錢再給。”二爺想不到人家這樣耿直，也就豪氣起來。
　　 兩人相視一笑，說：“只要誠心！我們明天就到你家，看看能不能做。若行，開始做生意！”
　　 兩人這才告訴二爺，他們兩人是彭城的，高的姓陳，矮的姓劉，兩人一直搭伙做黃連生意。彭城是全國有名的黃連產(chǎn)地，但這兩年價(jià)格太低，莫人愿種，眼看著收不到貨，聽說石泉有，他們來碰碰運(yùn)氣，想不到碰到二爺。二爺聽了，也就真的信了，高高興興地睡了。當(dāng)然陳劉二人沒有對二爺講實(shí)話，憑著他們多年的經(jīng)驗(yàn)，這兩年彭城黃連產(chǎn)量銳減，就是今年育種，最快也要五年才能采挖，不出三五年，黃連的價(jià)格將會有一次大的攀升，目前以低價(jià)吃進(jìn)，到時(shí)再拋，定能賺個(gè)盆滿缽滿。
　　 陳劉兩位老板，第二天就真的同二爺一起到了張家場。兩人一到，就讓二爺陪著上山，看著滿山遍野的黃連，兩人異常感慨，說：“這就是票子，就是錢??！這兒要發(fā)達(dá)了，這里的老百姓要發(fā)財(cái)了！”
　　 走進(jìn)二爺家里，到了后院，陳老板對二爺說：“老梁，你這兒啥都是現(xiàn)成的，房子、曬壩、藥炕，不做黃連可惜了?！?br />　　 “做，做！只要誠心，我就承頭收！”二爺很高興。
　　 “老梁，你放心。咱說干就干，等下我們給你現(xiàn)金白銀，你放開手腳做就是。”劉老板說。
　　 二婆見三個(gè)男人說得開心暢快，便認(rèn)認(rèn)真真準(zhǔn)備了一桌酒菜。二爺端出自己煮的小甑子酒，擺上一兩的青花杯，準(zhǔn)備好好喝一臺。大家坐上桌子，陳老板卻拿出了紙筆，對二爺二婆說：“先把正經(jīng)事定了，再喝酒?！?br />　　 二爺看看二婆，再看看劉老板。二婆看著二爺。不知道兩個(gè)老板葫蘆里賣的什么藥。
　　 “老梁，唐大姐，我和老劉今天看了山上的黃連，覺得這個(gè)生意做得。你們家正好是個(gè)做生意的地方。你們兩口子是本份人，不得吃我們的錢?！标惱习蹇纯蠢蟿ⅲ骸拔覀儧Q定先給你們兩千塊，馬上放風(fēng)出去，今年要收黃連。價(jià)格，我們在石泉問的是十二塊，也就按這個(gè)價(jià)?，F(xiàn)在正是季節(jié)，挖得了，還要炕干，收到手，也是一個(gè)月后，要立馬動手。”
　　 “這個(gè)錢，才夠收一百來斤?！倍攽n慮的說：“人家都背來，我、我咋辦？”
　　 “不急，給兩千，是讓你們吃個(gè)定心丸。我們鐵定做這個(gè)事?；厝ズ?，馬上帶錢來，住到這兒收貨?！眲⒗习逭f。
　　 “還是昨天說的，老梁，你幫忙收，按斤數(shù)給你分錢。”陳老板害怕二爺打退堂鼓：“這是兩千，拿著，打個(gè)收條。”說著，就從包里拿出一卷錢。
　　 “這個(gè)，無功不受祿?！倍斂粗窈竦囊化B錢，不敢拿。
　　 “不是白給你啊，兩千塊嘛，按五角一斤，你要給我們收四千斤，才掙得到！”經(jīng)劉老板這樣說，二爺總算聽明白了，心頭才不那么緊張。二婆一聽這個(gè)報(bào)價(jià)，在心里偷偷算著賬：女兒參加工作，一個(gè)月兩百多，幫著收四千斤黃連，就相當(dāng)女兒上一年班。
　　 二爺寫好收條，一再說：“我這字，拜不得客，只讀了幾年夜校?！币贿吘蛯㈠X接過來，一邊說：“我?guī)湍銈兪?，要好多，收好多。來來，喝酒，自己煮的，糧食酒?！?br />　　 二爺一門心思地想著收黃連。決定先回石家溝去挖自己地里的，五年了，挖出來的黃連，個(gè)頭大，厚實(shí)，長得肥肥胖胖，像泡熟了的雞爪，真是名副其實(shí)的雞爪連。
　　 四周的鄉(xiāng)鄰見了，便來問二爺：“今年啥價(jià)，你就挖啊?！?br />　　 “十二塊，我家有人收。”二爺回答。
　　 “比去年貴點(diǎn)啊，不過還是不劃算?！?br />　　 “比前兩年高四五元哦。五年了，不挖也不長。”二爺說：“挖了，又好栽。”
　　 山里好多人的黃連都有五六年了，前兩年賣八九元一斤，好多人都嫌價(jià)低，任其在地里自生自滅。但黃連不挖，占著地，啥也種不成，算不過賬。大家聽說能賣十二元，比去年高了四元，好多人家也學(xué)二爺，開始動手挖起來。于是滿山遍野就有了人走狗叫，每家每戶房前屋后的炕房開始冒出裊裊的細(xì)煙，發(fā)財(cái)致富的消息在山前寨后流傳。便常常有人到后街上來打聽，二婆坐在家里，一一接待，十天半月過后，三山五溝的人都在傳言，石家溝的連殼子梁崇廉要收黃連，價(jià)格比去前年漲了三成。
　　
　　 二
　　 趙妹仔逮了個(gè)機(jī)會，將二爺叫進(jìn)鋪面，詳詳細(xì)細(xì)把來龍去脈問了個(gè)清清楚楚。想了半天，趙妹仔說：“這兩個(gè)人這樣耿直，中間的利潤大得很哦?！?br />　　 “是嘛是嘛，人往利邊行，無利不起早?！倍斦f：“人家有機(jī)緣，有本錢，肯努力，該賺這個(gè)錢?！?br />　　 “你想不想賺？”趙妹仔看著二爺。
　　 “想！錢哪個(gè)不想！”二爺說。
　　 趙妹仔笑了笑：“我出錢，你出力。收入二八分，我八你二，成不成？”
　　 “這樣好事，成成！咋不成！”二爺回答。
　　 “我這兒放不下，貨放你那兒。你屋里那個(gè)曉得了，鬧不鬧？”
　　 “鬧啥子鬧，老都老了。”二爺笑到：“人老了，不操那些閑心了?！?br />　　 二爺以為趙妹仔說著玩的，也沒當(dāng)回事。哪知過了兩天，趙妹仔居然塞給他一個(gè)報(bào)紙包，讓他收好，本著這些錢，指著好的收。二爺回家打開一看，厚厚一摞，居然是三萬塊現(xiàn)金。天哪，從沒見過這么多錢。二爺忙忙把二婆叫來，說清來龍去脈，讓她想法收起來，收黃連的時(shí)候好用。二婆聽了，臉色一沉，不理不睬。二爺不開腔，看著二婆。二婆慢慢地伸手過去，將錢拿在了手上。
　　 “這個(gè)要單獨(dú)記賬。要買好的，以后好算賬?！倍斦f完就出了門。
　　 二婆先將錢放柜子里，覺得不妥，拿出來又放在米柜里，還是覺得不妥。拿在手里，在屋里轉(zhuǎn)了幾圈，依然找不到理想的地方。真是叫花子撿到銀子無處放。二婆自已想著笑了，最終把錢放在了裝豌豆、胡豆的壇子里。
　　 二爺聽了趙妹仔的話，就把自己地里的黃連炕好、收好，不打算賣。接下來，就挑好的收，十二元一斤，過稱就給錢，四面八方的人都朝后街涌。二爺成了大紅人，凡熟悉的、認(rèn)識的，來賣黃連，都先給二爺遞煙，恭維二爺當(dāng)了老板。二爺先是惶恐謙讓，逐漸也就習(xí)慣了，真把自已當(dāng)成了老板。用二婆的話說，尾巴翹到了天上，都不知道自已有幾斤幾兩。
　　 趙妹子的三萬塊，半個(gè)月不到就用得差不多。還好陳老板很快就回來了，見二爺收了近兩千斤，非常高興，立即過稱，按一斤五毛，給二爺做了結(jié)算。眼看著轉(zhuǎn)手就掙了一千元，二爺二婆的干勁更足了。二爺就這樣邊收邊屯，到了春節(jié)前，趙妹仔三萬元的貨全部備下了。自己忙了一個(gè)冬天，一計(jì)算，居然賺了三千多。
　　
　　 三
　　 丙子年的春節(jié)很特別，正月初一正好是雨水節(jié)。“立春雨水到，早起晚睡覺”。二爺每天起得很早，開始盤算新一年的生計(jì)。想想去年，因?yàn)閹蛢晌焕习迨拯S連，賺了三千多。土里產(chǎn)的一千多斤黃連還沒賣。與趙妹仔屯下的二千多斤還可以分成。古人說“吃不窮，穿不窮，不會算計(jì)年年窮”，真是有道理。照這個(gè)行情，黃連還是要種的，重樓的草也該鋤，開些荒地種些家杉柳杉，還是要種些玉米。
　　 按照山里人規(guī)矩，過完大年十五，鬧了元霄，才算過完年。二爺二婆也就串門走親戚，算計(jì)著今天吃這家，明天吃那家。哪知初五剛過，陳老板、劉老板卻跑到張家場來了，勸二爺馬上開始收黃連，說春節(jié)前收的貨已經(jīng)賣完了，斷了貨，要貨的人都排成隊(duì)，門檻都踏爛了。
　　 二爺說：“春節(jié)天，山里人都天天在烤疙瘩火，吃轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)飯，這個(gè)時(shí)候莫人做買賣?！?br />　　 兩位老板看沒辦法，要求二爺找?guī)准矣胸浀模拷餄q一元或伍角，馬上背來，立即給現(xiàn)。二爺找了幾家，大家都不熱心，這生意也就黃了。
　　 兩位老板真想不通：“吃飯烤火比掙錢還重要，這個(gè)世界上居然還有這種人！山里頭的人真是榆木腦袋！”
　　 大家卻笑兩位老板：“你們平壩人，一心鉆到錢眼里，一天只曉得找錢，鄰里鄉(xiāng)情不管了，逢年過節(jié)也不過了，活到還有啥樂趣。”
　　 世事真是無法意料，兩個(gè)老板走后，居然再也沒人到張家場來收黃連。每家每戶挖好炕好的黃連，只好放在樓板上，任其自生自滅。特別是二爺家里，居然存了三千多斤，堆在屋后的工棚里，灰塵鋪滿了編織袋。好在黃連性寒味苦，老鼠不啃，蟲子不咬，不會因此壞了無用。二婆有時(shí)打掃衛(wèi)生，就嫌黃連占地方，妨礙了自己工作，嘟囔著讓二爺想辦法挪走。二爺也知道那是氣話，但一分錢沒賺到，自是理虧，便不去理論，隨她說去。
　　 好在黃連放在那里，不管吃不管穿，只要不一門心思換成錢，并不影響生產(chǎn)和生活。二爺偶爾也心疼自己地里釆挖出來的黃連，如果當(dāng)時(shí)賣掉，一千多斤，可是一萬多元啊，現(xiàn)在可好，莫人管莫人問，一文錢也不值。特別是想到還有兩千多斤，堆在工棚里，二爺真替趙妹仔惋惜，當(dāng)初要是賣掉，可以賺兩千多塊。人啊，真不該貪心，得好就該放手，現(xiàn)在拿在手里，既不能當(dāng)飯吃，又不能當(dāng)衣穿。三萬元啊，放在銀行里，一年都有上千元的紅利。黃連放在這里，還礙手礙腳，占人地方?？哨w妹仔不著急，她說我又不急用錢，存錢是存，存藥也是存。我是鐵了心，不但是賺不了錢我不賣，就是錢賺少了，我也不賣。二爺看趙妹仔這樣堅(jiān)決，也就不心疼自已那一千斤黃連了。人家穿皮鞋的都不怕，我一個(gè)穿草鞋的怕什么。二爺相信，趙妹仔做了這么多年的生意，如此鐵心，一定有她自己的道理。
　　 只是方圓幾十里的藥農(nóng)，都知道二爺自已采挖的黃連沒賣，當(dāng)著面不好問，背地里都在笑話。說二爺把火候看得太老，心思太重，一萬多元的黃連變成了陳倉爛貨。當(dāng)然，大家還不知道二爺家里共有三千多斤，如果知道了，還不知道要說成啥樣。
　　 二爺回石家溝種地，祖爺爺也過來關(guān)心：“崇廉啊，聽說你幾畝地的黃連都沒賣??！”
　　 “是是，前幾年你喊我種的，全部都在，沒賣！”
　　 “沒啥。黃連放十年八年都不會壞?！弊鏍敔斦f：“藥瘋子，藥瘋子！說不定過兩年就漲上來了?！?br />　　 “不存在，沒賣成錢，東西在?！倍斦f：“女兒工作了，用錢的地方少，放著就放著，不影響。”
　　 “兒子是不是該讀書了？”祖爺爺問。
　　 “是是，下半年就該上小學(xué)?！倍斦f：“現(xiàn)在上學(xué)貴，比女子那幾年，貴多了。春華說，今年可能要一百多?！?br />　　 “漲得太快了，前幾年是不是只要幾十元？”祖爺爺問。
　　 “前幾年，只要幾塊錢。”二爺說：“翻了幾十倍。聽說國家在管，在查。”
　　 “是該管，這么貴，讀不起！”祖爺爺晃著一頭白發(fā)，嘆著氣。
　　 直到兒子上了小學(xué)，二爺才弄清楚中間的曲折。女兒工作一年后，丙子年秋季真的就調(diào)回中心小學(xué)作了教師。兒子上小學(xué)一年級。有了女兒在學(xué)校，二爺二婆沒操任何心，兒子也就分到了同級最好的班，各科老師都配的是最好的。更重要的是，因?yàn)榻憬闶墙處?，兒子就不用繳雜費(fèi)，只交上級規(guī)定的學(xué)費(fèi)，一學(xué)期總共十五元。平常的補(bǔ)課費(fèi)，試卷費(fèi)，冬天的碳火錢等等，都是不用交的。二爺二婆享受著政策帶來的優(yōu)惠，但又覺得不妥；沾了女兒的光，又覺得害羞，不敢在外面透露半點(diǎn)兒。隨時(shí)覺得掩藏的秘密，把人憋得難受。