風(fēng)車(chē)，老北京人稱其為吉祥輪，是一種由來(lái)已久的民間玩具，直到今天，在北京各大廟會(huì)上，風(fēng)車(chē)跟糖葫蘆、空竹還是最具北京特色的商品。
　　 在南宋畫(huà)家李嵩筆下的《貨郎圖》中，就有一只小風(fēng)車(chē)，安插在貨郎帽子的后面，這個(gè)小風(fēng)車(chē)的構(gòu)造極為簡(jiǎn)潔：由三根細(xì)棍交叉成六角形，每根小棍的頂端各粘一面長(zhǎng)方形小旗，中心設(shè)軸，軸與柄相聯(lián)，造型輕巧簡(jiǎn)單。這幅畫(huà)告訴我們，至少在南宋，風(fēng)車(chē)已經(jīng)是常見(jiàn)的玩具了。
　　 在北京，至少?gòu)拿鞔_(kāi)始，風(fēng)車(chē)已普遍流行于春節(jié)期間的各大廟會(huì)上，并在清代達(dá)到鼎盛。
　　 風(fēng)車(chē)用秸稈、紙條、泥等制作而成的。以秸稈作支架，紙條作圓形車(chē)輪，下面用泥和紙做鼓，當(dāng)風(fēng)吹動(dòng)輪子時(shí)，便能發(fā)出響聲。
　　 據(jù)說(shuō)，風(fēng)車(chē)已有數(shù)千年的歷史，有人說(shuō)風(fēng)車(chē)是姜子牙發(fā)明，最初是用來(lái)鎮(zhèn)妖降魔的。
　　 傳說(shuō)很早以前，天上有一只十頭鳥(niǎo)，它是王母娘娘出行時(shí)的侍衛(wèi)，因偷吃了天宮里的萬(wàn)歲米，觸犯了天規(guī)，王母娘娘責(zé)令砍下一只頭并罰下界，讓其戴罪立功，為天下百姓效勞。但是，只剩下九個(gè)頭的鳥(niǎo)來(lái)到人間之后，仍為非作歹，到處害人。由于被砍頭的傷口不愈合，總流血，血滴到哪里，哪里有瘟疫發(fā)生。此事驚動(dòng)了周文王，便責(zé)令姜子牙除掉此妖，拯救百姓。姜太公屈指一算，只有用乾坤桿和八卦風(fēng)輪方能奏效。于是他立刻請(qǐng)來(lái)工匠制作起來(lái)。乾坤桿高三丈六尺五寸，八卦風(fēng)輪內(nèi)有十二根黃色棱，風(fēng)車(chē)上還貼上四道符，風(fēng)一吹風(fēng)輪就開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)。天天不停，每時(shí)每刻都在驅(qū)魔降妖，有了風(fēng)車(chē)，姜太公很快就捉住了九頭鳥(niǎo)，為人間除了一害，從此天下太平，百姓安居樂(lè)業(yè)。
　　 后來(lái)這事傳到民間，百姓們紛紛仿效，以祈求平安。但“乾坤”、“八卦”這類(lèi)字眼只許皇上使用，所以就將乾坤桿改叫天地桿，并在桿上加上芝麻秸，掛上了紅燈；把八卦風(fēng)輪改叫風(fēng)車(chē)，并在上面加了泥鼓，風(fēng)輪上貼了紅、黃、綠的三色紙條，風(fēng)一吹，發(fā)出清脆的響聲，更增加了喜慶和吉祥的色彩。
　　 北京的風(fēng)車(chē)還有一個(gè)故事——
　　 相傳很久以前，哈德門(mén)外，有個(gè)姓曹的剃頭師傅，為人忠厚老實(shí)，非常孝敬他的父母，只是剃頭收入不多，日子過(guò)得挺緊吧。
　　 又一年冬天，京城流行瘟疫，很多人病死了，曹師傅的父母和孩子也被傳染了，請(qǐng)醫(yī)買(mǎi)藥花盡了家中的積蓄，可藥吃了不少，卻一點(diǎn)沒(méi)漸好，反而越來(lái)越重。
　　 一進(jìn)正月，曹師傅家里就斷了頓兒，連稀粥都喝不上了，曹師傅沒(méi)法子，只好挑著剃頭挑子出門(mén)，奔了白云觀。他想過(guò)年的時(shí)候白云觀廟會(huì)上人多，興許會(huì)有人剃頭。到了白云觀，果然人山人海，好不容易找了個(gè)地方，擺好了攤子，可是從早上到過(guò)晌午，楞沒(méi)有一個(gè)人理他——原來(lái)老北京人有“正月里剃頭死舅舅”的說(shuō)法，大正月的，根本沒(méi)人剃頭。曹師傅正在犯難時(shí)，從白云觀里晃晃悠悠地走來(lái)一個(gè)渾身酒氣的老頭兒，老頭走到曹師傅身邊，伸手把曹師傅剃頭時(shí)用的矮凳拎到墻根，坐在上邊靠著墻呼呼睡著了，而且鼾聲震天。
　　 曹師傅一看心想：“這下更完了，連凳子都讓他占去了，別人更沒(méi)法剃頭了”?？刹軒煾悼粗先怂猛ο?，又不忍心叫醒他，就在一旁蹲下來(lái)等，一直等到天都黑了，連廟會(huì)都散了，這老人愣是連身子都沒(méi)動(dòng)一下。正月里天正冷，曹師傅心善，怕老人凍壞了，就從挑子里端出燒水用的炭盆來(lái)，往里添了把炭，把火吹旺，放在老人身邊，為他驅(qū)驅(qū)寒氣。
　　 一直等到半夜，老人才醒，伸了一個(gè)懶腰，對(duì)曹師傅說(shuō)：“這幾天我耳朵發(fā)背，麻煩你給我掏掏?！痹缦龋媳本┨觐^匠都會(huì)給顧客掏耳朵、捶背和放睡，有的會(huì)接骨?？刹軒煾祬s犯了難，掏耳朵不難，可天都黑了老半天，又沒(méi)個(gè)亮兒，怎能掏耳朵？那老人又說(shuō)：“沒(méi)事兒，沒(méi)帶亮兒不要緊，我耳朵里有亮兒，掏出的東西收好，送給你?！闭f(shuō)完面南坐好，讓曹師傅從右耳掏起，說(shuō)也奇怪，那老人的耳朵里真放出光來(lái)。曹師傅忙取出耳挖一勺一勺地掏起來(lái)，把掏出的東西放在鏡子上。掏著掏著，老曹的眼前一亮，看見(jiàn)了天上的星星，原來(lái)老人的兩耳朵竟是通著的……
　　 那老人說(shuō)：“好了，這回什么都能聽(tīng)清了。我聽(tīng)見(jiàn)你那有病的爹娘和孩子正在家中念叨你呢。這么晚了，還不回家，是我誤了你的正事，我做件東西送你，保你一家老小平安無(wú)事?！闭f(shuō)著從洗頭盆中倒出點(diǎn)水，就地和了點(diǎn)泥，搓成幾個(gè)小泥圈，放在炭火盆旁。又從一家墻邊找來(lái)一根高粱桿，在手中搭成了個(gè)架子。劈了幾條席篾，做成幾個(gè)小圓圈。老人又從身邊的香袋中取出幾張五色彩紙。幾張糊在幾個(gè)泥圈上，做成了幾個(gè)泥鼓，另外幾張貼在席篾做的圈上，做成幾個(gè)五彩的小輪。那老人把泥鼓和彩紙輪用竹簽插在架子上，并折了幾根小短棍安在泥鼓上。只見(jiàn)老人迎風(fēng)一展，幾個(gè)五彩紙輪飛速旋轉(zhuǎn)，帶動(dòng)小短棍，使勁敲打泥鼓，發(fā)出一陣陣清脆悅耳的聲音，傳得老遠(yuǎn)老遠(yuǎn)的。
　　 老人將這物件交給曹師傅，手指鏡子說(shuō)：“多行善事?！辈軒煾狄豢?，鏡子上的耳垢變成了一小塊金子，回頭再找這老頭，早已蹤跡皆無(wú)。曹師傅急忙收好挑子，手舉老人給的那物件往家趕，一路上風(fēng)吹輪動(dòng)，鼓聲不斷。說(shuō)也奇怪，不知是鼓聲嚇走了瘟神，還是彩輪迎來(lái)吉祥，自從曹師傅把那物拿回家中，一家老小的病都很快好了，后來(lái)日子越來(lái)越美滿。
　　 事情傳出后，人們都說(shuō)曹師傅在白云觀廟會(huì)上遇見(jiàn)了神仙，神仙傳給他的一件神物----此物一轉(zhuǎn)動(dòng)，能“驅(qū)瘟神，避惡鬼，送富貴，迎吉祥”，于是大伙叫這個(gè)物件“吉祥輪”。大家還紛紛仿制，希望這吉祥輪也能給自己帶來(lái)福氣，再后來(lái)，人們看他像車(chē)輪，風(fēng)吹就轉(zhuǎn)，就管這物件叫“風(fēng)車(chē)”了。
　　 從此以后，每到逢年過(guò)節(jié)，人們都會(huì)請(qǐng)個(gè)風(fēng)車(chē)回家，希望能保佑合家老少“四季平安，吉祥如意”。
　　 老北京人還說(shuō)風(fēng)車(chē)是財(cái)神爺?shù)膬x仗，風(fēng)車(chē)作為在財(cái)神爺前為其開(kāi)道之用。所以風(fēng)車(chē)并不能單純地看作兒童玩具，在老北京，春節(jié)買(mǎi)風(fēng)車(chē)還有迎吉納祥的重要意義，普通住家和商業(yè)店鋪對(duì)它都非常重視。以前，每到正月初二，京城百姓和商家都會(huì)到廣安門(mén)外五顯財(cái)神廟接財(cái)神，同樣重要的就是買(mǎi)風(fēng)車(chē)了，據(jù)說(shuō)這天買(mǎi)只風(fēng)車(chē)可以保證一年大吉大利、生意興隆。
　　 為了圖個(gè)吉利，在這一天買(mǎi)風(fēng)車(chē)，從來(lái)沒(méi)有人還價(jià)，不但如此，大家也不說(shuō)“買(mǎi)風(fēng)車(chē)”，而說(shuō)“請(qǐng)風(fēng)車(chē)”?，F(xiàn)在春節(jié)期間，不少老北京在各大廟會(huì)買(mǎi)風(fēng)車(chē)，還習(xí)慣說(shuō)“請(qǐng)”而不說(shuō)買(mǎi)。
　　 過(guò)去每個(gè)請(qǐng)財(cái)神的人都要把風(fēng)車(chē)舉在前面，坐在轎車(chē)、人力車(chē)上，風(fēng)一吹，風(fēng)車(chē)“嘎啦嘎啦”作響，據(jù)說(shuō)這樣就可以把財(cái)神爺引到家。飛舞的彩輪，清脆的鼓聲既為財(cái)神爺開(kāi)路又為百姓送福，難怪那么多人喜歡它。
　　 風(fēng)車(chē)是存在一定季節(jié)性的，因?yàn)檗r(nóng)民冬天農(nóng)閑時(shí)才有時(shí)間做風(fēng)車(chē)（后來(lái)成立的風(fēng)車(chē)制作者也遵循這一習(xí)慣），春節(jié)廟會(huì)才有的賣(mài)，就如春天賣(mài)風(fēng)箏，八月十五賣(mài)兔兒爺，北京人有不少講究，不能亂來(lái)。
　　 北京風(fēng)車(chē)還分成幾派，有南城三塊板地區(qū)（今建國(guó)門(mén)外忠實(shí)里一帶）和北城轉(zhuǎn)角樓一帶為代表的南北兩大派別，我們通州的梁氏風(fēng)車(chē)到現(xiàn)在也已傳至第四代，號(hào)稱“風(fēng)車(chē)大王”的梁俊老人還多次帶著他的風(fēng)車(chē)走出國(guó)門(mén)。