【宮】
　　 江南的春來的總是教人猝不及防，似乎一夜之間，京都上下盡被春意包圍，南山之巔的積雪尚未消融，山腳的南湖上，來往穿梭的船只泛起一圈圈漣漪，衣衫單薄的船娘笑語嫣然，似乎不覺風中的料峭寒意，絲竹綿綿也掩蓋不了的嬌軟癡嗔透過窗紗飄向遠方，模糊不可聞又平添幾分心癢難耐。
　　 “真是動聽……”遙望對面一派花團景簇的畫舫，青衣人低聲笑嘆。
　　 可不就是動聽？一山之隔的對面，大齊精兵強將磨刀霍霍，百里之外的松城城門下餓殍無數(shù)，千里之遙的海寧城官民，浴血奮戰(zhàn)七天七夜殺不盡登岸的倭寇，城破只是時間問題。而位于陳朝帝都郊外的南湖上，占據(jù)了朝堂大半勢力的世家子弟卻在官伎的花船上醉生夢死。
　　 青衣人身后坐著一錦衫少年，此子正一臉神往看著不遠處的花船，乍然聽到青衣人的感嘆，頓覺遇上知己，“云英姑娘這一手琴藝的確動人，繞梁三日不過如此?！毕肓讼?，又略帶顯擺之意，“只不過，到底比不上那位，可惜呀可惜……”
　　 似是被對方未盡之言勾起了興趣，青衣人配合著問道：“那位？”
　　 錦衫少年也不拿喬，他呷了一口茶潤潤喉，“這就說來話長了……”
　　 那是十年前的事情了。錦衫少年許慎當時只是一七歲稚童，當時他的父親還只是戶部右侍郎，恰逢左相之妻盧氏生辰，許慎跟隨母親進了相府的內院，雖說男女七歲不同席，但這種有長輩在場的聚會，就不必顧忌太多。許慎也是這時候見到了被相府藏的如珠似寶的賀小娘。而從未在京都貴婦人這里露面的賀小娘僅僅撫琴一曲引得百蝶起舞就足以讓在場的諸位記住她這個人。而在數(shù)日后的宮宴上，賀小娘一曲令夷族獻上的高傲孔雀翩翩起舞頻頻開屏，看那群素來鼻孔朝天的夷族人膛目結舌無言以對的樣子，便知這是多么不易，先帝好大喜功見狀立刻將珍藏在內庫的綠綺琴賜給賀小娘。
　　 當時陳國琴界國手云大師也在場，驚嘆不已，稱賀小娘乃是天縱奇才，只是年歲尚幼導致情感略有欠缺，甚至他斷言十年之后，琴之一道，無人能與賀小娘比肩。至此，賀小娘名動陳國。無數(shù)文人才子為聆聽賀家女一曲而用盡手段，奈何當時的賀小娘是賀相獨生愛女，不是一般人想見就能見到的。許慎因緣際合倒是聽過幾次，而這幾次就足夠他對人吹噓半生。
　　 “……可惜后來賀相因通敵叛國死在獄中，賀小娘也因此被充為官奴，半年后大赦天下她可能出來了，也可能……再也沒了消息。”許慎說到這里，情緒有些低落，甚至暗藏幾分憤懣，“賀小娘的手也在那時候廢了?！?br />　　 一個失去家族庇佑的罪臣之女沒了昔日的榮光，在牢獄里過得是什么日子，不用細思也能料到。更何況當初京都里被賀家娘子盛名壓得喘不過氣的貴女，她們又怎么可能放過任何一個折辱賀小娘的機會？
　　 青衣人面色不變，只是縮在寬袍中的手指驀地攥緊，“那真是太可惜了。許公子至少聽過賀姑娘的琴聲，某卻是無福?！?br />　　 被小小捧了一把的許慎有些得意，“雖是可惜，不過現(xiàn)在有了云英姑娘，周兄若是有興趣，不如改日——”
　　 “周某滿身銅臭，怕是會掃了大家的興致。畢竟，不是所有人都如許公子這般通透平易，不計較周某商人身份折節(jié)相交?！?br />　　 原來這青衣人就是民間相傳‘富可敵國周算盤’的周磐。周家的商鋪遍布整個陳國，上到貴族趨之若鶩的海外奇珍下到百姓所需的糧布醫(yī)藥，都與周家息息相關。盡管如此，那些高高在上的世家豪族對周家的態(tài)度依然是拉攏而又不屑。他們揮霍著周家奉上的大量金銀嘴里卻將周家貶到塵埃，希望周家一直作為錢袋子的存在，又盼著能抓到周家小辮子將周家據(jù)為己有。
　　 夜色愈深，縱然小舟內艙薪炭融融，也抵不住湖水的濕寒。許慎今日也不是單純與周磐聊天泛舟的，寒暄客氣罷了，就進入正題。
　　 巴掌大的紫檀木盒子上浮雕著祥云松鶴，有種內斂的金貴。許慎有些驚訝，用這般貴重的盒子盛放，又是何等重寶？
　　 在盒蓋打開的那刻，許慎不覺閉上眼，不是他不敢看，實在是那一刻的光芒太盛。片刻后，許慎長吸了口氣，眼里的驚詫狂喜洶涌而出，“這！這…可是！”
　　 周磐淡然頷首，似乎那盒子里放著的不是國之重寶而是路邊的一棵雜草。
　　 十日后。
　　 京都這座昔日的皇家離宮升格為陳國皇宮已有百年，如今這座皇宮迎來第三任主人的萬壽節(jié)。
　　 陳帝孟櫞登基至今不過三年，此次萬壽正是他二十歲生辰。雖說三年之前為了登基而提前加冠，但不管怎么說，今年萬壽節(jié)無論是對孟櫞自己還是對陳國上下都是一個極其重要的日子。為了這一天，且先不論宮里有多人不眠不休，便是前朝的文武也絞盡腦汁搜羅壽禮，既要體現(xiàn)對陛下的尊崇敬意又不能招搖太過超出預算成為同僚攻擊自己貪污受賄的把柄。
　　 幾日之前，自京都的端怡門，經寧和街、寧盛街通東西二市，與皇宮的慶儀連接，一路彩坊接連不斷，連綴著彩墻、彩廊、演劇采臺、歌臺、燈坊、燈樓、燈廊、龍棚、燈棚無數(shù)，都城的道觀，大設慶祝道場。直隸以及各地進京的臣民代表也搭設彩坊為各自的慶祝界，沿路的京城各部、寺、監(jiān)官衙同樣建經棚、設彩坊。幾里一個御座，御座周圍便是一個熱絡、設施繁麗的景點。一路上，用彩綢結成的“萬壽無疆”、“天子萬年”等大字赫然出現(xiàn)在彩墻上。
　　 今日，京都內外，金碧相輝，錦綺相錯，華燈寶燭，霏霧氤氳，彌漫周匝；宮墻之內，繡幙相連，笙歌互起，金石千聲，云霞萬色，非言語所能描繪盡致。紫宸殿中，三次御盞舉起后，因后宮并無皇嗣，宗室獻禮后很快就輪到百官祝壽。相比宗室獻禮的中規(guī)中矩，百官的獻禮就顯得爭奇斗異些，什么天上飛的、地上跑的、海里生的，就是在往常也都數(shù)的上難得一見，就連‘天生祥瑞’、‘白虎作揖’這等奇景奇事都在今天見到了。那個捧著壽紋金瓜的官員一臉笑容，暢想大出風頭后能得到什么好處，越想越美。
　　 所以，在這一片奇珍異寶層出不窮的氛圍中，當戶部尚書捧著一個小盒子呈上的時候，所有人都想著莫非這廝瘋魔了不成，再怎么彰顯廉潔也不至于在這種場合送個這么小的壽禮？
　　 “臣許骕獻上四海升平珠，愿吾皇上明元天，光啟大陳；下彰皇化，垂裕四海?！?br />　　 紫宸殿上，原本對這一片歌舞升平景象興致缺缺的孟櫞忽的驚起，竟直接從御座上走下，等不及內侍呈上就接過那個看似不起眼的紫檀木盒。手指因過度用力露出完美的骨節(jié)，他定了定心神，慢慢打開盒子——
　　 剎那間，原本將整個紫宸殿照得燈火通明的九盞牛油壽燭暗淡了幾分。在這個小小的盒子里，淺紫的緞布上靜靜躺著一顆鴿蛋大小的白珠，散發(fā)著令天下燈火為之黯然的光芒。
　　 這就是四海升平珠。
　　 三百多年前，陳國的開國高祖還是海寧城的一個小小漁民，無意中得到這顆珠子，靠著賣掉這顆珠子得到的財物，高祖拉起一支起義隊伍走向長安這個帝王鄉(xiāng)。待高祖登基后，又將珠子找了回來并命名‘四海升平珠’，供奉在皇家宗廟。此珠光芒之盛，白日尚且不太明顯，但當夜晚時候，宗廟方圓十里都可見那片柔光。百姓視之為神跡，常有百姓面向宗廟頂禮膜拜。而這束光，就這樣亮了兩百多年，直到李氏奪走孟家江山，這顆珠子也隨著陳朝君臣的南逃失去了蹤跡。
　　 如今，這顆與陳朝國祚緊密相連的珠子，時隔百年后，再次回到孟氏手中。
　　 莫非，這是……天意！
　　 年輕氣盛的孟櫞呼吸不由急促了幾分，若問他此生有何愿望，最大的希望就是有朝一日收復失地將李氏這群亂臣賊子斬盡殺絕，重回長安，恢復大陳百年前的榮光。讓他像他那個懦弱的父皇一樣偏安一隅醉生夢死，此時的孟櫞還做不到。
　　 上明元天，光啟大陳；下彰皇化，垂裕四海。
　　 這才是他的人生。
　　 【商】
　　 半月之前宮里那場奢靡至極的萬壽節(jié)上橫空出世的‘四海升平’珠會帶來怎樣的風暴，周磐并不感興趣。他只知道，許家的小兒子許慎已經成了御前三等侍衛(wèi)，加上他那個把持陳國財政的父親，青云之路已鋪設完畢，剩下的，只要許慎不犯糊涂，前途無量。
　　 一顆黑亮的圓棋落在棋盤上，周磐似笑非笑，布局多年，這場不見硝煙的戰(zhàn)斗，即將開始。
　　 天下三分明月夜，二分無賴是揚州。
　　 暖日凝花柳，春風散管弦，竹風輕履舄，花露膩衣裳，滿郭是春光，街衢土亦香。無論白天黑夜，揚州的美是共通的。自陳朝南渡，定都揚州，這片城池就煥發(fā)出更大的魅力，吸引著無數(shù)人在此醉生夢死。
　　 若問揚州最負盛名之地，首屈一指便是十里秦淮河。相比城郊南湖的煙波浩渺，秦淮河就是纖柔內斂的蒙面少女，既神秘又蕩漾。
　　 看著對面云英樓門庭若市的盛況，周磐也不由佩服，真不愧是秦淮一代最富盛名的秦樓之所，即使是白晝，也能教世人趨之若騖。從他落座，不過半個時辰，這云英樓里就進去三個一品大員的子嗣，十多個世家子弟，更不用提那些常年混跡在此的自負飽讀圣賢書的‘才子’們，就在方才，周磐還注意到樓里的打手扔出一個銀錢耗盡的‘才子’，那才子衣衫不整面紅耳赤仍不忘叫囂自己才學出眾很快就能出人頭地……
　　 周磐神色淡淡，飲盡盞中清茶。再次抬起眼眸，唇角隱有笑意，“許大人，別來無恙？”
　　 依舊是一身錦袍的許慎在周磐對面坐下，許是這些時日在宮里歷練的成效，臉上多了幾分穩(wěn)重，對著周磐，這才顯露出昔日的真性情，“周兄可別寒磣我了。若無周兄，哪有我今日的風光？”
　　 許慎雖說是許尚書的嫡親兒子，但他爹可不止他一個嫡子，許慎的娘是繼室，出身本就比前頭那位低些，娘家沒有什么得力人還指望夫家提攜，許夫人的日子可想而知。許慎都十七了，依然文不成武不就，整日像個浪蕩子一樣四處吃酒聽戲，這才機緣巧合結識了周磐。若非周磐一直相助，許慎依然渾渾噩噩聊以度日。對周磐，許慎是感激的，哪怕一開始是沖著周磐口袋的錢，長期相處下來，他也被周磐打動了，一個人能處處為你著想，為了你的前程費心思籌劃，對于許慎這么個從小被兄長掩蓋風頭的人來說，那簡直就是生死至交。
　　 許慎的感激是否發(fā)自肺腑，周磐心里很清楚。但他要的可不是這個，謙遜有理推脫幾句，將話題引開，“今天是什么日子，對面這么熱鬧？”
　　 提到這個，許慎立刻眉飛色舞，“云英樓啊云英樓，周兄，你難道不覺得這樓的名——”
　　 “莫非——是那位琴藝精妙的云英姑娘？”
　　 “沒錯！”許慎頗為自得，“周兄你有所不知，這秦淮河畔的秦樓楚館每五年會舉辦一次花魁大賽，選出花魁后那花魁之前待的樓館就會更名為花魁的名。云英樓就因為兩年前的花魁賽上云英奪魁才名揚秦淮?！?br />　　 周磐還真不知曉秦淮這邊有這個風俗，只能說，陳朝上層大眾可真有想法。這個方法一出，整個秦淮的風月之地就會形成一個良性競爭的模式中，同時也激起妓子的好勝心與虛榮心，既然已經淪落至此，還不如趁年華正好時狠撈一筆。文人墨客的詩文吹捧，豪族富商的一擲千金，這樣的生活，不是所有人都能一直不屑一顧的。
　　 “今兒正是初三，云英姑娘有個習慣，每逢初三就會登臺獻藝。那些平時根本就見不到云英姑娘的人也只有這天能聽聽琴曲了?！弊鳛橐粋€花魁，云英是有自主選客權的，不是什么人想見就能見得，還得看云英樂不樂意見，多少人捧著千金只為求云英一面。雖說今天云英也是隔著屏風獻藝，但不管怎么說這也算是近距離接近云英的唯一機會，日后還能和人吹噓自己曾見過花魁。
　　 “原來如此。”周磐眼中閃過一抹興味，許慎見狀不由想起上次的情景，暗忖莫非素來不近女色的周兄對云英起了心思？如此——
　　 “這般盛事，周兄何必作壁上觀，未免太不解風情?！痹S慎摸出一角碎銀子放在桌上，拉著有些不在狀態(tài)內的周磐下了茶樓，徑直向對面而去。
　　 彼時，云英樓后院的一棟精巧閣樓上，僅僅是那面千里迢迢從海外運來的半人高水銀鏡子就能引起天下女子眼紅嫉妒，更勿論閣樓里隨處可見的精巧擺件，無不千金難求。而這些，都是庾氏那位少爺為了博云英一笑搜羅來的。云英面無表情坐在鏡前任侍女為她挽發(fā)，似乎鏡子里那張能令天下男人為之瘋狂的臉不是長在自己身上。然而，這樣清冷出塵恍若神仙妃子的云英更教人癡迷。
　　 “姑娘，時辰到了。”屏風外有人低聲催促道。
　　 云英緩緩起身，抱著少有離身的桐木琴，慢慢走向前方。這一路她走得不急不緩，從踏上這條路她已經知道前方是何等模樣，可她早就沒有退路，哪怕這條路布滿荊棘，她也只能走下去。
　　 路漫漫其修遠兮,吾將上下而求索。
　　 亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔。
　　 一道紗幔隔出內外兩個天地，紗幔之內，一張樸素到甚至有些簡陋的琴臺，一張草編蒲團，再無其他。紗幔之外，檀木作梁，玉璧罩燈，珍珠為簾，范金為柱礎，而周磐所在的二樓的包間外懸著鮫綃寶羅幔，其上遍繡灑珠銀線海棠花，風起綃動，如墜云山幻海一般。從飄動的帷幔間隙，周磐注意到，挑高的大堂正中寶頂上懸著一顆巨大的明月珠，熠熠生光，似明月一般。