北方的圓茄我不認識。上世紀八十年代，我去北京培訓(xùn)，住在廣播學(xué)院。彼時帝都尚未發(fā)福，學(xué)院雖距故宮不遠，環(huán)境卻在田園之中。晚上閑來無事，偕同學(xué)出門亂走，那晚月光如銀。見大片菜地，有許多半人高，烏油油的植株。至近一看，結(jié)了許多圓溜溜，湯碗大小的果實，月下吐著瓦藍光澤。我問同學(xué)此為何物。同學(xué)亦是南方人，研究半天，很有把握告訴我，是蘋果。我憶牛頓是在樹下學(xué)習(xí)，被蘋果砸到，眼前的植物歸類最寬松，也與樹有距離，便表示疑問。同學(xué)很內(nèi)行解釋道，外國的樹大，中國的小。再說，牛頓距今百多年，早改良了，是新品種。
　　 我湊近細瞅，模樣倒似蘋果，卻比蘋果大。以手摳之，軟中帶硬，頗有彈性，嗅之無蘋果濃香，卻是淡香幽幽。四顧左右無人，倆人各摘得一個，隱在衣下，急急回住地，準備一飽口福。
　　 燈下看摘來之物，外皮發(fā)紫，與茄色同膚，所不同者是家鄉(xiāng)的茄子，身體修長，飽滿豐潤，而這家伙，卻長得圓咕嚨咚，如一個皮球。顧不得疑惑，一口咬去，韌韌的撕下一片，口感綿軟，嚼之無味，全無蘋果的脆爽甘甜，反之隱隱有點生澀。便停口不食。同學(xué)笑著解惑：尚未成熟。
　　 我終究不放心，別稀里糊涂的，如唐僧師徒，不識子母河水，喝一口，懷孕了。就去問鄰居。鄰居是個來自唐山的姑娘，聽我一說，捂著嘴＂切切切＂笑半天。笑累了才告訴答案：是茄子。說完，又捂著嘴開始＂切切切＂。我大為尷尬，心說，我吃錯了，你倒過個節(jié)日。
　　 說起茄子，我是很熟的。越地的農(nóng)家，茄子是夏天的當(dāng)家菜。之所以吃錯，全怪北地的茄子太會長了，南方的＂條桿兒＂，至此竟成土財主模樣。只是有一點不明白，我們那里的茄子生吃，雖淡而無味，卻無澀味，為何你肥頭大耳了，反而有味道竄出？后來行家告訴我，全因北地苦旱，固略帶澀味，但茄肉緊實致密，用來油炸燉煮，最為適宜。
　　 南方的茄子很苗條，也很水靈。它頭戴瓜皮小帽，身披紫色華袍，雨天或者大早上去摘，茄子隱在綠葉間，身上沾著露珠，晶瑩滾動，那副欲滴未滴，欲露還羞的樣子，真叫一個漂亮。頗有王妃之姿——神秘莫測，風(fēng)情萬種。
　　 茄子的制作也簡單，蒸炒皆可。切成塊，豬板油爆炒，加醬油，入蒜段，即可上席。蒸吃更是便捷，整條或者片開，置于飯鑊架上，飯熟茄子亦蒸稀軟，筷撕成條，用麻油、蒜泥一拌，即是好菜。蒸拌比較適合老人吃，老人牙松或掉了，它菜嚼不動，吃蒸茄子，很好。這種做法小孩子不喜歡。小孩子牙好，喜歡吃硬而香的食物，如炒蠶豆，雖硬如石，掉桌上蹦蹦跳，但越嚼越香。蒸茄如泥，入口即化，沒得嚼，剛覺腮中有物，未及幸福，就沒了——全沒了。
　　 我也吃過幾次生茄子，北京是一次，小時候也吃過一次。記得跟人去打獵，迷了路，困在山凹，又渴又餓?？实购媒鉀Q，山水管飽，餓卻沒辦法，總不能找塊石頭啃。走投無路時發(fā)現(xiàn)一塊茄子地，便摘了幾個來吃。雖無味兒，卻不難吃，且特解餓，兩個下去，精神就泉水樣＂骨嘟＂出來。前些年被一個叫張悟本的人忽悠，也生吃過茄子——言茄肉吸油，食之能消贅肉。我亦患肥，肉山累累，豐腴膩脂，家人強令我食之，真難吃。孰料愈吃愈肥，大有升級河馬之虞，憧憬的身輕如燕破滅，遂堅不下箸。好在時隔不久，＂張專家＂即遭囹圄，其大法戛然而止。善哉善哉！
　　 茄子性寡，腹無瓊瑤，其品與魚翅、燕窩同屬。真水無香，大味必淡，要煮出美味，非得借它物來提鮮不可。否則，清湯寡水，入口無味。所以，各地廚者皆有應(yīng)對絕技。我去大慶，嘗過八大燉，其中的鯰魚燉茄子，甚佳。在濟南小酌，上來一道菜，顏色微黃，刀片成花，我以為是腰花，不是，是茄子。滬人呼茄子為＂落蘇＂，用來紅燒，滋味亦善?；浫讼察?，咸魚茄段同煨，入口濃厚，是飯店的例牌?！都t樓夢》載劉姥姥進大觀園，為賈府做茄子法驚駭。＂把才下來的茄子，把皮去了，只要凈肉，切成碎丁子，用雞油炸了，再用雞脯子肉，并用香菌，蘑菇，五香豆腐干，各色干果子，俱切成丁子，用雞湯煨干，將香油一收，外加糟油一拌，在瓷罐封嚴，要吃時拿炒的雞瓜子一拌就是。＂看后，不僅劉姥姥口呆，我也詫異。一個茄子如此折騰，還有其本味么？曹雪芹出身名門，約略也是吃貨一枚，方才寫得詳細，于俗人而言，應(yīng)是想不明白。
　　 茄子吸油，非大油不能得其真味。不過熟后，其吸納之油復(fù)吐。我上學(xué)時，學(xué)校廚師是個很瘦的人，綽號＂刀豆＂。＂刀豆＂想生個兒子，他老婆卻是一肚皮女兒。心有不甘，夫妻加班努力，竟生下一支女子籃球隊。＂刀豆＂薪水微薄，家徒四壁，菜不見油，麾下球員個個發(fā)如飛篷。好在＂刀豆＂智商不弱，食堂做菜時，用茄塊下油鍋煎至半熟，待茄肉吸飽油汁，方撈起帶家救急。數(shù)十年后我們開同學(xué)會，請了老師與＂刀豆＂，席間＂刀豆＂說出真相，涕泗橫流，挨個敬酒，以謝學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)年不斬之恩。其實，以領(lǐng)導(dǎo)之智，豈能不察，之所以詳為不知，亦是苦其境況。
　　 家鄉(xiāng)有諺：霜打的茄子——蔫了！經(jīng)霜后的茄子，一般棄之不食，謂其有微毒。我曾與朋友去一農(nóng)莊，見幾畦秋茄，雖經(jīng)霜顯老，尚待字閨中，便欲摘來炒食。莊主急欲不可，說不挖去，是取其根莖，生了凍瘡，可煮水來洗，有特效。秋茄么，毒過眼睛蛇，萬不可吃。朋友是個老饕，非得嘗嘗。那年深秋，我們吃了幾次茄肉，平安無事。
　　 經(jīng)霜后的秋茄，質(zhì)地稍硬，風(fēng)味顯與夏茄不同。