第四章 名利場(chǎng)的怪客（中）

　　薛名就一聽說這位景公子還會(huì)異術(shù)，不由得心念一動(dòng)，急忙又問：“景公子還會(huì)異術(shù)？那么仁兄你可知道他會(huì)什么樣的異術(shù)呢？”
　　那位賓客說：“這個(gè)么，聽祝世兄講過，他說得很神奇，我聽來卻像是一些小把戲。比如說什么畫夢(mèng)、隔空千里尋人取物、疊紙船渡水之類的，都和一些江湖藝人打把式耍障眼法差不多，有什么了不起的，只是祝世兄待人甚有孟嘗信陵之風(fēng)，海納百川，懶得計(jì)較，也不猜疑他騙人，隨意夸贊幾句而已。”言罷又忙著品酒吃菜。
　　薛名就也聽得失望。
　　他本來想聽到的是這位傳說中的世外高人懂仙術(shù)，可以鑒貌辨色預(yù)知吉兇降妖捉怪，正好有珊瑚的事或許能請(qǐng)他幫忙，誰知不過爾爾。
　　當(dāng)然，目前還是應(yīng)舉比較現(xiàn)實(shí)。
　　好在這次登門拜訪祝步，除了見面禮，隨身還帶著些銀兩，數(shù)量作為賀禮還算拿得出手，那份見面禮則成了給守門人的小費(fèi)。祝步看起來很隨和，好說話，也不在意賀禮輕重，待哪一位賓客都客客氣氣，看不出厚此薄彼。
　　可是這也讓薛名就有些不放心。
　　省試就那些錄取名額，求祝步幫忙的應(yīng)試者可多了去，他待這么多人都一樣客氣，因此薛名就看不出來自己在他的交游圈子中究竟處于什么位置，能不能得到他的幫助也就不好說了。
　　薛名就正想著心事，只見新郎祝步精精神神、笑容滿面地過來給這邊兩桌的賓客們敬酒，不時(shí)說兩句笑話，于是急忙暗自長(zhǎng)吁一口氣，盡可能讓自己顯得神閑氣定，去應(yīng)酬這本來無心應(yīng)酬的場(chǎng)面。
　　“薛賢弟。稀客呀，稀客。愚兄我應(yīng)該多敬你一杯才是。哈哈哈！”祝步一副開心表情，遞過酒來，瀟灑地說著。
　　近旁的賓客們也跟著笑鬧，催促薛名就多喝酒。
　　薛名就無可奈何地端起酒杯，一邊琢磨著如何既照顧祝步的面子又不至于喝醉，一邊就要將第一杯先飲下去。
　　不料沒等酒杯碰到嘴邊，忽然自廳外沖進(jìn)來三名家丁、五個(gè)丫鬟和兩位中年仆婦，看見祝步在這邊，一個(gè)個(gè)慌里慌張，跌跌撞撞，風(fēng)也似地跑過來，上氣不接下氣地稟報(bào)什么事情，因?yàn)檎f得八音齊奏，鬧吵吵地，祝步和眾賓客一時(shí)間誰也沒聽出來究竟發(fā)生了什么事，不由得瞧著這幾個(gè)人發(fā)愣。
　　這些家仆自己也聽得發(fā)蒙，轉(zhuǎn)而又都沉默下來。
　　見他們安靜了，祝步才咳嗽一聲，說：“胡鬧！到底是什么事，你們沒魂似的？說話都說不明白？”又吩咐其中一名家?。骸白５?，你來說！”
　　名喚祝祿的家丁打了個(gè)激靈，才要回稟，忽然想起什么，掃了一眼在座的眾賓客，略一沉吟，又走近幾步，向祝步耳語了幾句。
　　祝步聽著，臉色漸漸沉下來，呆立了一會(huì)兒，才恢復(fù)常態(tài)，向眾人施禮說：“家中有些小事還須得我去照應(yīng)一下，諸位只管暢飲，我去去就來?！毖粤T領(lǐng)著那些家仆匆忙離去。
　　這邊眾賓客少不得紛紛猜測(cè)著究竟發(fā)生了什么事情。
　　其中多數(shù)人認(rèn)為，很可能是祝步不曾與他家正室夫人商量明白就自作主張納妾進(jìn)門，正室夫人吃醋，這會(huì)兒開始發(fā)脾氣大鬧。
　　也有一些人說，或許是人多心雜，有梁上君子混進(jìn)這座宅邸行竊，丟失了什么重要的財(cái)物。
　　薛名就沒心思參與議論，卻比其他賓客更在意此事，心想：“看祝步那等惱火著急，事情想必非同小可，或許比正室吃醋、財(cái)物失竊更嚴(yán)重。這還怎么請(qǐng)他幫忙？只怕他自顧不暇。小妹還說我應(yīng)舉不至于再三再四地背運(yùn)，看這會(huì)兒情況又有些不妙，說不好，算起來已是再三了?！?br /> 　　他愈尋思愈焦慮，想離開這喧囂之地回家，又怕祝步回來，見他不辭而別，有可能心中不悅，能幫忙也不肯相助了。
　　正在猶豫之時(shí)，祝祿又到這間廳來，向眾賓客們問道：“請(qǐng)問哪位是薛名就薛先生？”
　　薛名就聽見他這么一問，先是一愣，隨即隱約感到些許喜悅，轉(zhuǎn)而又有些驚疑。
　　祝步的家丁到這酒宴上打聽他？是因?yàn)樽２降姆愿啦胚@么辦的吧？
　　祝步為什么讓家丁過來打聽他？
　　是因?yàn)槟谴斡^燈對(duì)詩(shī)解圍？那等小事對(duì)祝步來說有這么重要么？
　　再不然，是祝步此時(shí)有什么麻煩用得著他幫忙？這很好，免得求祝步幫忙時(shí)人情方面應(yīng)酬得太麻煩。
　　可這些畢竟都只是往好處想。
　　還有可能是祝步遇到的麻煩事牽連到他了，可這是不是想得有些離譜？
　　他這是第一次拜訪祝步，之前除了那次觀燈對(duì)詩(shī)，再無聯(lián)系，祝步家里有什么麻煩事能牽累到他呢？
　　薛名就既疑惑又期待還有些忐忑不安地跟著祝祿離開這間花廳，也不知走過幾道回廊，幾條通幽曲徑，繞過幾處假山池亭軒榭樓，來到一座楓樹環(huán)繞的池心小筑中。
　　這座池心小筑的名稱，喚作“虛了然齋”。
　　“虛了然齋”只有一間屋子，室內(nèi)空間敞闊，陳設(shè)低調(diào)奢華。
　　薛名就一來到屋門前，隔著水竹簾就看見屋內(nèi)有二人在座。
　　待到祝祿卷起竹簾請(qǐng)他進(jìn)屋，那兩位在座者從座位上站起來，薛名就這才看清楚，其中一位正是這家的主人祝步，另一位則是一個(gè)書生打扮、看起來大約二十四五歲年紀(jì)、相貌清瘦秀逸、氣質(zhì)文弱沉靜的年輕人。
　　“薛賢弟，這位是小景，也是我的朋友，咱們用不著那些虛客氣，都請(qǐng)坐下，唔，喝茶，慢慢聊。”祝步看來也是對(duì)平時(shí)的應(yīng)酬頗感厭倦，此時(shí)躲開喧鬧，說話也省力。
　　然后，那年輕人告訴薛名就，他的名字是尋初。
　　三人禮畢落座。
　　“如果我沒猜錯(cuò)，他應(yīng)該就是酒宴上聽說的那位景公子。看他的穿著打扮，卻不像是大戶人家的貴公子。得了這么個(gè)稱呼，只怕果真有些讓人賞識(shí)的本領(lǐng)。我還以為是出了什么了不得的事情，卻原來是祝步在這里單獨(dú)會(huì)見此人，不知商量什么事，讓我也過來?！毖γ筒聹y(cè)不出所以然，只好品著茶，等祝步說明。
　　不待祝步說明，只聽景尋初對(duì)他說：“我曾在落難時(shí)為祝先生所救，所以對(duì)祝先生的處境和前程十分在意。見恩人名義上的朋友雖多，幾乎都是千方百計(jì)地利用他，只會(huì)給他帶來麻煩和潛在危險(xiǎn)，真正堪稱朋友者實(shí)在難尋。恩人卻又不得不應(yīng)酬這些掛名朋友，久而久之必為禍患。談?wù)摃r(shí)偶然聽祝先生說到薛兄，覺得薛兄不同于那些惡俗卑鄙之輩、險(xiǎn)詐勢(shì)利小人，故而勸祝先生珍視像薛兄這樣的朋友。祝先生此時(shí)才待薛兄以上賓之禮，讓我說都算遲了?！?br /> 　　祝步道：“這怎么能怪我？是薛賢弟直到今天才肯來見我。”
　　景尋初說：“這也是意料中的事?！?br /> 　　薛名就當(dāng)然聽得高興，這還真是喜出望外，不過一想起自己的來意，倒覺得有些慚愧。
　　可是，應(yīng)舉的事，終究還得請(qǐng)祝步幫忙吧？再說，自己又不是投機(jī)取巧，只是擔(dān)心懷才不遇，不得不尋求保護(hù)而已。
　　世風(fēng)如此，行不由心，奈何，奈何。
　　當(dāng)然，此時(shí)還不能與祝步談求見主考官的事，否則不但冒昧，而且還可能造成誤會(huì)，才時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，又轉(zhuǎn)瞬成空，正所謂欲速則不達(dá)。
　　三人又聊了一會(huì)兒，祝步又說起一個(gè)時(shí)辰之前發(fā)生在后宅的變故，向景尋初問計(jì)。
　　原來，就在祝步正忙著應(yīng)酬在花廳里喝酒的賓客們時(shí)，后宅那邊有丫鬟去新房給新娘朗娟然送茶點(diǎn)，豈料進(jìn)屋卻不見新娘人影，在附近的房間也沒尋著，急忙先告訴領(lǐng)班的仆婦，又找了好一會(huì)兒，新娘依然蹤跡不見，到后來宅邸女主人也就是祝步的正室夫人云氏得知這個(gè)消息，又安排更多的家仆甚至連前后院正門角門的當(dāng)班守門人都喚來幫忙尋找，還是遍尋不著，沒辦法只好讓祝祿等人去將情況稟報(bào)給祝步。
　　祝步一聽，豈能不著急惱火？卻又不想讓那些賓客們知道，悄悄請(qǐng)?jiān)诳头啃⒌木皩こ醯竭@“虛了然齋”來，希望他施展隔空千里追蹤的本領(lǐng)找回朗娟然。
　　景尋初卻并未立即答應(yīng)，理由是，不知道朗娟然失蹤的原因，幫祝步這個(gè)忙則很可能關(guān)乎人品問題。
　　祝步一聽這理由，又急又氣惱，說：“你個(gè)白癡小子！這是以小人之心度君子之腹。此事本是你嫂子做媒，娟然自愿的。一開始我還不同意呢。那女子看著美貌，卻淘氣得要命，而且一發(fā)脾氣象羅剎女似的，還說哭就哭得天昏地暗，要不是你嫂子看好她，又愁無兒，勸我納這個(gè)妾，你以為我愿意自尋煩惱？”
　　景尋初說：“既然這么說，她逃走了，祝先生您不就清靜了么？尊夫人也找不到理由說您的不是。這多好?！?br /> 　　祝步道：“話是這么說，畢竟是影響家聲。況且請(qǐng)了這么多賓客喝喜酒，知道我納妾的人太多，找不回來娟然，家丑外揚(yáng)。再說這也算是案件，論理也該追查?！?br /> 　　說來說去，景尋初總算答應(yīng)考慮考慮。后來談到前來賀喜的賓客們，聽說薛名就其人，請(qǐng)來相見，聊天聊了半個(gè)時(shí)辰，祝步才又說起朗娟然的事。
　　“我知道祝先生也是她的恩人。當(dāng)初不是祝先生相助，她就給惡人騙到青樓去了。但她今年才十九歲，祝先生都四十了，她不愿意嫁也在情理之中。”景尋初還是不想管這件事。
　　祝步說：“那她就不應(yīng)該答應(yīng)。這不是忽悠我么？再說她這樣的年輕女子，一個(gè)人跑到哪里去？能找到什么歸宿？還不是說出事就出事？”
　　景尋初說：“您可曾打聽到她的家世？”
　　祝步道：“她只說她父母病故，她去投遠(yuǎn)親，卻沒找到，路遇惡人，幸虧我救她。當(dāng)著真人不說假話，其實(shí)我也不是到處施恩的人，只是當(dāng)時(shí)家中有個(gè)大丫鬟出嫁了，正想再尋一個(gè)丫鬟補(bǔ)缺，你嫂子還愁選不到中意的，當(dāng)時(shí)我看這女子言談舉止像是符合你嫂子說的標(biāo)準(zhǔn)，所以也沒猶豫就救她了?！?br /> 　　薛名就聽到這里，又想起珊瑚，嘆道：“祝先生也是，她這么說您就相信了？”
　　祝步道：“如今有這類遭遇的女子也不算罕見，我也就不覺得奇怪，沒聽出她說的有什么可疑的。”
　　景尋初說：“覺得沒什么可疑，那是因?yàn)樽Ｏ壬鷽]問到疑點(diǎn)。收留不知根知底的人在家，惹來天大的麻煩也不足怪。”