第三章 名利場(chǎng)的怪客（上）

　　說(shuō)到省試，此前薛名就已經(jīng)考了兩場(chǎng)。
　　至于名落孫山的原因，既不是試卷答得差，也并非不懂所謂的“世故人情”，倒很像是運(yùn)氣太背。
　　薛名就雖未勤學(xué)苦讀到“頭懸梁，錐刺股”的程度，卻也不曾荒廢學(xué)業(yè)，又天資聰穎，書讀得靈活，文思敏捷，論有見地，寫出合格的應(yīng)舉文章本來(lái)不成問(wèn)題。
　　而且，那兩次應(yīng)試前，薛名就也都曾在家中親人和家外熟人的建議或引薦下登門拜訪過(guò)主考官，呈遞拜師帖子和得意之作，并附贈(zèng)既有風(fēng)雅氣息又值錢的見面禮。兩位主考官讀了他的文章，又與他談?wù)搶W(xué)問(wèn)，得知他有真才實(shí)學(xué)，心安理得地收下禮物之后，暗示他不必?fù)?dān)心考試結(jié)果。
　　誰(shuí)知沒(méi)等放榜，那兩位主考官，一位因教子無(wú)方，他家寶貝兒子為非作歹鬧得太囂張，驚動(dòng)朝廷，他不得不引咎辭職；另一位又忽然病故。
　　接任者偏偏又都與原來(lái)的主考官有些舊怨，將前任者點(diǎn)贊的試卷一律改成差評(píng)。
　　如此一來(lái)，薛名就當(dāng)然落榜了。
　　如今一想到又要去應(yīng)舉，他就心慌得如同驚弓之鳥，又有珊瑚的事情給他添愁，煎熬中茶飯無(wú)心，哪里還能看書作文，在書房?jī)?nèi)走來(lái)走去，不知道該忙些什么才是。
　　薛問(wèn)儀這時(shí)過(guò)來(lái)，說(shuō)：“哥哥讀書還真辛苦，看你這么神叨叨地，真成書呆子了。也該好好吃飯、歇息才是。母親想問(wèn)你應(yīng)考的事準(zhǔn)備得怎么樣了，請(qǐng)哥哥過(guò)去說(shuō)說(shuō)吧?！?br /> 　　薛名就無(wú)可奈何地點(diǎn)頭答應(yīng)著，長(zhǎng)吁短嘆、跟頭把式地來(lái)見他母親，說(shuō)：“功課和文章倒是用不著擔(dān)心。只是新來(lái)的主考大人那邊不好說(shuō)。今年應(yīng)試者多，主考大人又拒絕考生求見?；蛟S真是因?yàn)樗辶?？那咱們也可以放寬心了。?br /> 　　薛老夫人說(shuō)：“只想著僥幸，也還是心里沒(méi)底。主考明著不讓你們登門拜訪，暗中收些知根知底、謹(jǐn)慎伶俐的門生，早已擬好舉子名單，難道還告訴你么？你就這么呆想著等下去，糊里糊涂的，到頭來(lái)又白考一次?！边呎f(shuō)邊皺眉搖頭，一副恨鐵不成鋼的表情。
　　薛名就聽得著急，看得郁悶，說(shuō)：“就算事情象您老人家說(shuō)的那樣，我又能怎么辦？我學(xué)不明白那些扮乖的伎倆，又與這位主考大人非親非故，況且就算沒(méi)這些問(wèn)題，與他商量妥了，萬(wàn)一到時(shí)候他也或丟官或病故或出什么其他意外，還不是同樣結(jié)果？不指望僥幸，不這么呆等著，那也就只有不考了?！?br /> 　　薛老夫人且怒且嘆道：“你，唉！這真是家門不幸。儀兒要是男孩子就好了，再不濟(jì)也不至于像你這樣沒(méi)出息?！?br /> 　　薛名就見母親這樣鬧脾氣，心想自己還是三十六計(jì)走為上計(jì)，躲遠(yuǎn)一些才好。
　　薛問(wèn)儀在旁，替他著急，出主意說(shuō)：“哥哥自己冒昧登門拜訪那位主考大人，非親非故的，又缺乏知名度，他當(dāng)然不愿意見你。如果能尋到幫得上忙的中間人作引薦，事情還是有希望辦明白的，是不是？記得以前就是這么辦的。出意外另當(dāng)別論，再怎么背運(yùn)也不至于再三再四地出事。哥哥雖然交友慎重，不遠(yuǎn)不近的也認(rèn)識(shí)不少人，就沒(méi)有在那位主考大人跟前說(shuō)得上話的么？就算沒(méi)有，請(qǐng)他們之中的哪一位幫忙尋到一個(gè)這樣的人也好?！?br /> 　　薛名就也曾這么想過(guò)，只是當(dāng)時(shí)覺得既麻煩又別扭，這會(huì)兒聽妹妹一說(shuō)，重新考慮了半晌，終于決定試一試。
　　在那位主考官跟前說(shuō)得上話的人，薛名就還真認(rèn)識(shí)其中的一位。
　　此人姓祝，名步，字易行，相貌平平，人品一般，學(xué)問(wèn)不高不低，也沒(méi)什么特長(zhǎng)，但他在薛名就所居住的這座城中，卻算是一位知名人士。
　　原因其實(shí)很簡(jiǎn)單：他的姑父是當(dāng)?shù)刂?，他的姐夫是?dāng)?shù)乜偛额^，而他的舅舅，正是薛名就即將參加的這次省試的主考官。
　　有這么三位親戚，祝步自己又非常喜歡眾星捧月的感覺，愿意與他結(jié)識(shí)的人當(dāng)然多得數(shù)不過(guò)來(lái)。
　　薛名就不算是祝步的朋友，只是與他曾有一面之識(shí)。
　　當(dāng)時(shí)祝步參加元宵節(jié)的對(duì)詩(shī)領(lǐng)賞銀燈會(huì)，提筆呆想多時(shí)，卻構(gòu)思不出合適的詩(shī)句，見旁邊陪同他閑逛的朋友們，正在要多夸張有多夸張地向人山人海的圍觀者們稱贊他文采出眾，不由得發(fā)窘著急。
　　可巧薛名就也過(guò)來(lái)對(duì)詩(shī)，見祝步處境尷尬，就巧妙地提醒他寫出開頭兩句，然后自己用畫龍點(diǎn)睛的方式續(xù)寫，湊成一首整體讀來(lái)效果不錯(cuò)的詩(shī)，只說(shuō)自己是因?yàn)樽２侥莾删湓?shī)的啟發(fā)才寫出之后的內(nèi)容，算是幫他解圍。
　　薛名就那時(shí)還不知道祝步的身份，后來(lái)才聽說(shuō)他是本地三位大人物的親戚，也并未在意，這倒不是說(shuō)他不需要這樣的人幫忙，而是他對(duì)這類攀附應(yīng)酬實(shí)在是感到厭倦和別扭，能躲開就盡量躲開。
　　誰(shuí)知事到如今，終究還是躲不開。
　　在功名面前，薛名就往往身不由己地走著他自己最想繞開的路，盡管他如今已經(jīng)不象從前那樣熱衷功名了。
　　沒(méi)辦法，真的沒(méi)辦法。
　　想想他自己所面對(duì)的困境吧。
　　生長(zhǎng)在書香門第，然而家世清寒，早在薛名就的曾祖父那一代就已無(wú)登科做官者，又是三代單傳，父輩也只有薛名就的父親薛老秀才一個(gè)人，讀書讀到年過(guò)五旬也還是應(yīng)舉不第，又不善于從事別的行業(yè)，以至于不得不典當(dāng)祖輩收藏的幾幅字畫維持衣食住行，為此感到愧對(duì)祖先，抑郁病故。
　　薛名就也是為了金榜題名而自幼苦讀，結(jié)果還不如其父，連應(yīng)試童生都落榜三次，以至于薛老夫人急得暗哭，卻也無(wú)可奈何，愁眉苦臉、唉聲嘆氣地催促著兒子再考。
　　他就這樣又考了一場(chǎng)又一場(chǎng)，婚姻大事都顧不得，考到十八歲總算考中童生，然后考秀才，還算順利，從二十四歲開始又考舉人，一直考到如今，已是而立之年，尚不知結(jié)果如何。
　　他實(shí)在是考累了，也考怕了。
　　怕的不是智力不濟(jì)，也不是寒窗苦讀，而是不得不借助一些與讀書資質(zhì)和寒窗苦讀完全無(wú)關(guān)的力量。
　　有不少人勸他另謀出路，但只能是說(shuō)說(shuō)罷了。
　　他自己曾經(jīng)想過(guò)另謀出路，但也只是想想而已。
　　她的母親薛老夫人不同意。
　　她知道兒子因?yàn)楣γ灏镜秒y過(guò)，她當(dāng)然也心疼兒子。
　　可她還是希望兒子考取功名。
　　這不是因?yàn)楣γ軒?lái)榮華富貴，而是因?yàn)閮鹤幼约阂蚕矚g讀書做學(xué)問(wèn)，又有相應(yīng)的天資，適合讀書做學(xué)問(wèn)。
　　如果他生活在一個(gè)不必求功名也有條件靜心讀書做學(xué)問(wèn)的家庭，薛老夫人就不會(huì)如此在意科考之事了。
　　可惜他們家不具備這么瀟灑的條件。
　　再說(shuō)另謀出路也并非易事。
　　閑看者說(shuō)得容易，只是因?yàn)樗麄円庠陂e著沒(méi)事說(shuō)幾句，給自己找找存在感，根本沒(méi)心思去設(shè)身處地替別人考慮。
　　三百六十行，行行出狀元，這不假，但是哪一行的行家也不是說(shuō)成就成的。
　　如果另謀生路，學(xué)業(yè)半途而廢、前功盡棄不說(shuō)，本來(lái)喜歡讀書做學(xué)問(wèn)也適合讀書做學(xué)問(wèn)、又自幼就將主要精力投放在讀書做學(xué)問(wèn)上的人卻忽然改行，除非有現(xiàn)學(xué)一行就神速學(xué)成一行的本領(lǐng)，否則結(jié)果又能得比落榜好到哪里去？
　　哀莫大于心死。
　　放棄已經(jīng)不知跋涉多久、歷經(jīng)多少艱辛的路，身不由己，心有不甘。
　　就算不得不另謀生路，也要等到這條路實(shí)在走不下去的時(shí)候再說(shuō)。
　　薛老夫人這樣想，薛名就也這么認(rèn)為。
　　于是他思慮再三，終于拿定主意去拜訪祝步。
　　祝步的宅邸并不奢華，卻很大氣，賓客盈門是常有的事，薛名就前來(lái)造訪時(shí)，偏偏又趕上祝步納妾，正大擺宴席。
　　為應(yīng)酬賓朋祝賀而忙得象磨盤轉(zhuǎn)似的新郎，也還能想起來(lái)元宵節(jié)燈會(huì)上對(duì)詩(shī)時(shí)遇到這位的“解圍詩(shī)友”，熱情地安排他與他的那些朋友們一起在花廳吃酒。
　　薛名就心想：“雖說(shuō)他還認(rèn)得我，我卻來(lái)得不是時(shí)候。我的事，就算他愿意幫忙，這幾天里只怕也顧不過(guò)來(lái)?？墒窃俚R就來(lái)不及了。早點(diǎn)兒來(lái)就好了，真不該瞻前顧后，愛面子，躲麻煩結(jié)果更麻煩了。”心中暗自懊悔，面對(duì)同一桌的賓客們卻又得像沒(méi)事人似的應(yīng)酬。
　　喝酒閑聊中，忽聽一個(gè)府衙師爺打扮的中年人向鄰桌問(wèn)道：“聽說(shuō)問(wèn)心畫館的景公子也來(lái)給祝賢弟賀喜，怎么未見其人？咱們這幾桌在座的差不多都是祝賢弟的近親和知交，論理說(shuō)景公子再尊貴，也不會(huì)在別處款待，是不是？難道還能去后宅赴宴么？”
　　其他人一聽，幾乎都忍不住大笑起來(lái)。
　　又一位習(xí)武練家子打扮的賓客說(shuō)：“何師爺，您別喝醉了瞎說(shuō)。咱們又不是不知道景公子那怪脾氣，一到熱鬧場(chǎng)合就心煩，一副眾人皆醉我獨(dú)醒的清傲相，與他說(shuō)話，也不知是何等心寬之人才應(yīng)付得來(lái)，這會(huì)兒想必是一個(gè)人在客房歇著呢，您要見他？”
　　那位何師爺說(shuō)：“陸捕頭，你說(shuō)我喝醉了才是瞎說(shuō)。我這一杯酒還沒(méi)喝到一半呢。這景公子赴宴賀喜，不到酒桌前來(lái)，躲在客房里算怎么回事？那還不如別來(lái)，就在他那冷清古怪的畫館里呆著多好?！?br /> 　　薛名就聽得糊涂，問(wèn)鄰座賓客：“敢問(wèn)仁兄，何師爺他們說(shuō)的景公子是什么人？在這座城里住么？聽起來(lái)也像是了不得的人物，之前我卻不曾聽說(shuō)?！?br /> 　　那位賓客說(shuō)：“我也是最近才聽說(shuō)這個(gè)人。他是祝世兄在外地游山玩水時(shí)認(rèn)識(shí)的，據(jù)說(shuō)是畫師，好像還會(huì)些異術(shù)。祝世兄認(rèn)為他是一位世外高人，何師爺和陸捕頭都見過(guò)他，他們對(duì)他的印象似乎不怎么樣，祝世兄格外看重他，我倒也想看他究竟像不像世外高人，可惜他不在座?！?