唐老板表姑，在瑤寨府集市東頭。表姑姓王，曰美鳳。個(gè)不高，中等身材；口齒伶俐，逢人便是笑先迎。左鄰右舍的，沒(méi)誰(shuí)不喜歡她。她家宅基地凸顯，堂屋斜對(duì)渡口，俯視，整個(gè)集市一覽無(wú)余。誰(shuí)在向瞎子鐵匠鋪站著，誰(shuí)在蘭老板染房張望，誰(shuí)與誰(shuí)在集市上說(shuō)話(huà)……美鳳家，看的一清二楚。
　　 集市，在麻田溪和公溪河交匯處。夏秋之交，放排漢，從羅溪撐著竹、木排，趕著圓木枋子，常彎于渡口。渡口，較于苗寨府的寬敞，有一道攔河堤，水流平穩(wěn)。排多時(shí)，滿(mǎn)河圓木枋子，但這并不影響擺渡。這里的渡船，有篙而不常用，夾岸，有一股巨粗的鋼繩，懸于公溪河上。渡船有一粗鐵鏈，一頭鏈著船，一頭是個(gè)大圓環(huán)。圓環(huán)套住鋼繩，欲挪動(dòng)船，只需移動(dòng)圓環(huán)。
　　 為了討生活，美鳳挨近渡口，修了一幢木屋，開(kāi)了一爿南雜店。她前夫，幾年前在地里干活，中暑去世的。那日太陽(yáng)老高，火辣辣的刺眼，美鳳見(jiàn)他還沒(méi)回，就去地里尋。結(jié)果發(fā)現(xiàn)他，倒地全身烏青。摸摸他的手腳，冰涼冰涼；探探他的鼻息，已停了呼吸。去的太突然了，她沒(méi)有任何心理準(zhǔn)備，頓時(shí)嚎啕大哭。老中醫(yī)胡欒瞧，說(shuō)是得了烏痧癥，說(shuō)發(fā)病初期能及時(shí)從指尖放血，還是能救的。尸體弄回，美鳳哭的暈死過(guò)好幾回。在親朋好友的幫助下，請(qǐng)法師，做道場(chǎng)，風(fēng)風(fēng)光光地把丈夫下了葬。從此家中沒(méi)了男勞力，苦楚可想而知。左鄰右舍的，同情她孤兒寡母，湊了一些錢(qián)物助她，才有了渡口木屋。
　　 美鳳有一兒一女，崽伢子五歲，小妞三歲，而她也還只有二十三（歲）。那時(shí)瑤族姑娘出嫁都比較早，一般十六七歲就出閣了。美鳳模樣兒可人，身材窈窕，凹凸有致，十分勻稱(chēng)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧去，呈s狀，活脫脫一副美人胚。加上嘴巴甜，愛(ài)笑，談吐氣質(zhì)佳，走起路來(lái)，一搖一擺帶風(fēng)攝人魂魄。那身段，那姿態(tài)，那一笑一顰，是個(gè)男人都喜歡多瞅上一眼。有西江月為證：
　　 公溪河水碧透，清風(fēng)徐徐吹皺。姑娘娉婷二十三。已是兩孩他媽。美鳳身形靈巧，窈窕不輸飛燕。舉手投足迷死人。癡漢口水流涎。
　　 前夫，是麻田溪造糙紙的。丈夫的哥哥，曾想接她回麻田一塊過(guò)，她卻死活不肯。哥哥人又矮，模樣疤疤癟癟的，屬歪瓜裂棗類(lèi)。加上傻里傻氣，好吃懶做，又沒(méi)養(yǎng)家糊口的一技之長(zhǎng)，偌大的年紀(jì)，也沒(méi)討得媳婦。要是與他生個(gè)一男半女的，隨了他那模樣，也不知將來(lái)如何見(jiàn)人。
　　 哥哥是來(lái)過(guò)幾回，起初死皮賴(lài)臉，硬纏美鳳，活脫脫一個(gè)街痞無(wú)賴(lài)。“不同意，我就是不同意！”她越瞅越覺(jué)得哥哥惡心，見(jiàn)到都想嘔，一口回絕，說(shuō)出了粗話(huà)，“你瞧瞧，你那模樣，還有幾分像人。想我下嫁（女子死了丈夫嫁其兄弟），你這是癩蛤蟆想吃天鵝肉?！?br />　　 哥哥也曾想過(guò)來(lái)蠻的，耍橫，無(wú)奈每次見(jiàn)弟媳手里總攥把剪刀，威脅他說(shuō)：“你若靠近，我就刺死你這個(gè)‘背時(shí)砍腦殼的’！”見(jiàn)她如此惡心自己，知道來(lái)橫的，也討不了半點(diǎn)好，還會(huì)毀了弟弟家。畢竟弟弟的兩娃，還得靠她撫養(yǎng)。于是他死了這份癡心，再也不敢提弟媳下嫁的事。
　　 這事一度在集市鬧得動(dòng)靜很大，不僅店鋪的老板伙計(jì)知道了，就連集市方圓二十里地的都知道了，知道美鳳是個(gè)不好惹的主。上店來(lái)買(mǎi)生活日用品的男子，有的喜歡與她嬉皮笑臉，打情罵俏，說(shuō)說(shuō)“風(fēng)言騷語(yǔ)”，她還是笑臉相迎的。這些人也只不過(guò)是平日里油嘴滑舌慣了，過(guò)過(guò)嘴癮，飽飽眼福而已?？善陀羞@么一人，平日里本本分分，談吐不凡，高大帥氣，動(dòng)了她的芳心。他就是瑤寨擺渡的艄公。
　　 艄公，常年于渡口劃船，沒(méi)客，常去美鳳店里歇歇腳，有時(shí)也買(mǎi)些日用品。與美鳳說(shuō)話(huà)，一直是客客氣氣的，兩人談得很投緣。見(jiàn)艄公，一表人才，文質(zhì)彬彬，斯斯文文，美鳳就有了幾分好感；又聞其吹得一口悅耳動(dòng)聽(tīng)的嗩吶、笛子，又添了幾分歡喜。每次見(jiàn)他，幾分羞澀，眼里含情脈脈地忽閃忽閃冒綠光，嘴巴甜甜的。艄公自然是心知肚明，有了幾分憐香，又添了幾分惜玉。
　　 有客時(shí)，兩人很識(shí)趣，若無(wú)其事，很少搭話(huà)。
　　 渡客見(jiàn)艄公吹的一口動(dòng)聽(tīng)的笛子，又喜與客說(shuō)說(shuō)貼心話(huà)，不知是誰(shuí)給他取了一個(gè)文雅的綽號(hào)，叫他“笛子”。那為什么不叫他嗩吶呢？渡客哪知道他晚上吹嗩吶。“笛子”，長(zhǎng)者喊，應(yīng)得爽；平輩喊，笑得歡；小屁孩喊，他故作嗔怪要打屁股。一來(lái)二去，“笛子”就成了他響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?hào)。他本姓覃，曰小敏，名字有點(diǎn)女人味，與他帥氣的身材很不符。平常拉船常立船首，很少見(jiàn)其撐篙。
　　 河面本不寬，他無(wú)須大力，就能把船拉之對(duì)岸。
　　 羅溪下來(lái)的放排漢，喜把竹、木彎于渡口。放排的，大多有抽煙喝酒的嗜好。去渡頭，免不了要去光顧美鳳的店。買(mǎi)什么，他們只需指一指，或簡(jiǎn)單的言語(yǔ)交流，她就能心領(lǐng)神會(huì)。有時(shí)他們也會(huì)一群人坐在店前的矮腳板凳上，吞云吐霧，與店老板聊些家鄉(xiāng)的風(fēng)流韻事。美鳳是個(gè)過(guò)來(lái)人，能理解這些放排漢，出來(lái)就是十天半月的，因此偶爾也會(huì)與他們打情罵俏。
　　 一次，美鳳見(jiàn)笛子拎著酒葫蘆上店，岔開(kāi)話(huà)題，笑嘻嘻問(wèn)了他一句：“笛子，你跟誰(shuí)學(xué)的嗩吶、笛子，吹的曲調(diào)悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，凄美動(dòng)聽(tīng)。平時(shí)都吹的是啥曲子呀？”“我也只是能吹個(gè)響，聊以自?shī)?。晚上流水，單調(diào)地靜的怕人，吹個(gè)嗩吶熱鬧熱鬧；白天待客，無(wú)聊時(shí)解解乏，吹吹笛子。是不是我吹的調(diào)不成調(diào)，曲不成曲，噪到你了。如是這樣的話(huà)，很是抱歉！”笛子以為她是在煩他，說(shuō)風(fēng)涼話(huà)，心里有些不悅，沒(méi)正面回答啥曲子，嘴上卻斯文謙虛。
　　 “笛子，你能不能晚上不吹嗩吶？白天，吹吹笛，還是蠻好的。”美鳳說(shuō)這話(huà)，很輕很輕，有些黏，甜甜的，飽含著深情，生怕旁人聽(tīng)了。霎時(shí)，羞赧的紅暈，掠過(guò)她的臉。笛子一驚，剛才的不悅，全跑沒(méi)了。接下里的，是一臉的懵逼，心想：“難道是我吹的嗩吶太難聽(tīng)，還是她不喜歡嗩吶，嫌我吵著她?！背鲇诙Y貌，笛子尷尬地笑了笑，再次道歉，答應(yīng)了她不吹嗩吶了。那晚，他還真的就不吹了。黢黑黢黑的渡頭，靜的，只能聽(tīng)到河水翻壩體的淙淙流水聲。
　　 夜闌，笛子因美鳳一句話(huà)，翻來(lái)覆去睡不著。后半夜，才入夢(mèng)，天亮了還在船艙呼呼大睡。
　　 渡頭還沒(méi)渡客，美鳳就跑到船邊，朝船艙里喊笛子。笛子睡眼惺忪地爬起，見(jiàn)是她，慌亂中發(fā)現(xiàn)自己還穿著褲衩。羞的她背過(guò)身，故作生氣道：“笛子，昨晚，你咋就真的不吹嗩吶了呢？”笛子見(jiàn)她羞的背過(guò)去，意識(shí)到自己的失態(tài)，迅速拿條長(zhǎng)褲穿上，哭笑不得，想了想：“不吹，不是你說(shuō)不吹的嗎？今早咋又怪我頭上？”笛子，還不愧是山野藝人，斯文，沒(méi)一點(diǎn)火氣。雖說(shuō)他丈二和尚摸不著頭腦，大清早被她一頓埋怨，還是很有禮貌地回道：“怎么了？昨晚應(yīng)該沒(méi)影響到你吧！現(xiàn)在，你到底是想叫我吹呢，還是不吹呢？”她眸子含情，臉蛋紅撲撲的，雖有些嗔怪，模樣兒卻更好看了。她沒(méi)有多說(shuō)什么，語(yǔ)氣很輕，也很柔，“你寂寞時(shí)，想吹就吹吧，這樣你會(huì)開(kāi)心些。至于我吧，習(xí)慣了，沒(méi)了你悠揚(yáng)的嗩吶聲，連覺(jué)都睡不好！”
　　 “哦，我原來(lái)是怕嗩吶聲吵著你！既然是這樣，那我想吹就吹了！”笛子嘻嘻，一臉歡喜瞅著她道。
　　 “好好吹吧，笛子！你不吹，我一個(gè)晚上都難受！老想著，你的嗩吶聲啥時(shí)響起，真是熬煞人。”美鳳帶著懇求的語(yǔ)氣，滿(mǎn)含深情地瞅著笛子說(shuō)。
　　 笛子點(diǎn)點(diǎn)頭，看著眼前美麗動(dòng)人的美鳳，說(shuō)：“謝謝你，我一晚不吹嗩吶，心里也憋得慌！”
　　 悠揚(yáng)的嗩吶聲，傍晚，又幽幽地在河面上飄蕩。美鳳的心里頭別提有多蕩漾，那嗩吶聲似乎比過(guò)去更富情韻。起初，她也不知啥原因，嗩吶聲越是悠揚(yáng)動(dòng)聽(tīng)，心里就越是空蕩蕩的，像丟了魂似的，還以為是嗩吶鬧的?？烧媸且獩](méi)了這嗩吶聲，她心里就更加空虛寂寞。有幾日，沒(méi)聞著笛音，她就像魂魄出了殼，六神無(wú)主。替笛子拉船的，是其哥。一打聽(tīng)，才知笛子生病了，是胡欒瞧告訴她的。美鳳的心思，就連崽娃小毛都看出來(lái)了，說(shuō)：“娘，明天我過(guò)河去瞅瞅笛子叔叔，看病好了沒(méi)有？”
　　 “病，哪有那么好得快的！常言道：‘病來(lái)如山倒，病去如抽絲。’再說(shuō)，你一個(gè)小屁孩，去哪找??？”美鳳知道小毛這些天和笛子叔叔混熟了，自己與笛子說(shuō)話(huà)有時(shí)又不提防，被他看在眼里，說(shuō)要去找他，是情理之中的，但一個(gè)小孩子，上哪去找啊，于是隨口道。
　　 “媽?zhuān)乙蚕氲炎邮迨辶?，要他繼續(xù)給我講故事！”“叔叔都給你講了什么故事？”“美猴王的故事。”“你難道也想做美猴王？瞧你那點(diǎn)出息，活脫脫一瘦猴！”
　　 “媽?zhuān)阍趺凑f(shuō)的。美猴王心地可善良了。他好打抱不平，掃盡人間妖魔鬼怪，我就是喜歡他嘛！”“這些都是你笛子叔叔告訴你的？”
　　 “嗯。他說(shuō)有本書(shū)叫《西游記》，那里面寫(xiě)著呢！”
　　 后來(lái)美鳳一打聽(tīng)，笛子的確也曾念過(guò)幾年私塾，原本也有一個(gè)殷實(shí)的家。前些年，他父親患大肚子病，花了不少醫(yī)療費(fèi)，家道從此中落。后因疼痛難忍，夜深人靜，吊死在床枋上。父親一死，笛子兄弟又不善經(jīng)營(yíng)，家道徹底衰敗。為了生計(jì)，笛子接替了渡船老艄公的班，開(kāi)始了拉船度日。
　　 渡船若去了集市對(duì)岸，昂視，陡峭的山峰，直插云霄。山上渡客，須沿著“s”形青石板路，盤(pán)旋而下。路，掩在蔥蘢的樹(shù)葉里。渡客，若三三兩兩，嘻嘻哈哈，聞其聲，卻見(jiàn)不著人。笛子坐船舷，待客，不吹笛，辨其音，可知路中幾人，幾男幾女，都是誰(shuí)，常能猜個(gè)八九不離十。若遇上路人不言不語(yǔ)，他們到了渡口方知。如船上坐著人，他們會(huì)盼著山里的快點(diǎn)；如船上坐著趕急的，他會(huì)一個(gè)勁地往山里喊，催他們。實(shí)在急了，笛子也會(huì)把船拉走。到了河中央，心里痛快，有時(shí)為了解乏，也會(huì)吆喝幾句:
　　 船之江心喲，淥水蕩漾；心里那個(gè)樂(lè)啊，妹妹知道嗎？客上了岸喲，寂寞來(lái)襲；水面起波瀾喲，滿(mǎn)河生皺。暮色降臨喲，渡來(lái)沒(méi)去。該棲息了喲，回到艙中。想有口熱的喲，一床熱被喲，妹妹知否？喝口小酒喲，暖暖身子；攬個(gè)癡情的喲，嘴巴笑咧！真有這般好日子喲，賽過(guò)真人神仙啰！好美的山水喲，哥哥想妹妹了……
　　 美鳳初聽(tīng)這吆喝聲，還以為是什么艄公號(hào)子，也就不放心上。后來(lái)仔細(xì)一琢磨，感覺(jué)特順耳，雖調(diào)不成調(diào)，曲不成曲，聲音粗獷，似有所指，心里怦怦直跳。本來(lái)渡頭，離集市偏了些，加上一潭碧水，一灣青綠，兩山青蔥，靜謐的讓人心如止水。被笛子這幾聲破嗓子喊起，吼皺了的這一泓碧水，蕩落了兩山的黛綠。這公溪河三圍（河道彎曲，視覺(jué)效應(yīng)）的綠啊，仿佛也滾滾瀉入河中。
　　 一些日子，她沒(méi)聽(tīng)到笛子的吆喝和笛音，心里反而不踏實(shí)。天一黑，她就催著孩子早睡。洗漱了，滿(mǎn)腦子想著笛子什么時(shí)候回。她已然把笛子當(dāng)成了自己的心上人。后來(lái)一打聽(tīng)，知其生病了。她還挺會(huì)安慰自己的，胡思亂想起來(lái)：“這次他生病，就當(dāng)夫妻小別。戲文里不是常說(shuō)，小別勝新婚嗎？”
　　 自沒(méi)了男人，美鳳就一直在寂寞孤苦中度日。若不是有雙兒女，她早就嫁到有小南京之稱(chēng)的洪江去了。丈夫死后，有媒婆上門(mén)，說(shuō)洪江城里有位鰥夫，剛死了婆姨，欲找一位鄉(xiāng)下賢惠能干的女人。當(dāng)初，她也曾動(dòng)過(guò)心，瞅著兒女時(shí)，心就軟了，無(wú)心再嫁。這些日子，她硬撐著，倒是挺了過(guò)來(lái)。自認(rèn)識(shí)了笛子，曾經(jīng)平靜的心，仿佛被他投了顆小小的石子，漾起了層層漣漪。
　　 渡船悠悠的飄過(guò)來(lái)，又飄過(guò)去；渡客來(lái)了一群，又去了一眾。小毛撒著歡，蹦蹦跳跳，屁顛屁顛的跑去渡口，問(wèn)擺渡的艄公伯伯：“伯伯，我笛子叔叔什么時(shí)候回來(lái)呀？”
　　 “快了，孩子！他的病，好的差不多了，明天就來(lái)。你這小鬼頭，問(wèn)這些干嗎？莫不是想他給你講故事了？”
　　 小毛瞅著伯伯，點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想，是我娘想他了，但他口里卻說(shuō)：“你也太厲害了吧，是我肚子里的蛔蟲(chóng)，能猜到我為什么想見(jiàn)我的笛子叔叔？我想讓他繼續(xù)給我講美猴王的故事！”
　　 “你這小家伙，真機(jī)靈！你笛子叔叔也想你了，你是不是叫小毛？”小毛沒(méi)回答，點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著往回跑。艄公搖搖頭，笑了笑，想，這小機(jī)靈鬼還蠻有意思的。渡客中有認(rèn)識(shí)小毛的，說(shuō)這是南雜店老板娘的大崽，與笛子混得很熟……
　　 美鳳見(jiàn)小毛去了渡口，猜到他會(huì)與渡船伯伯說(shuō)些什么。見(jiàn)他低垂著頭跑得飛快，生怕他摔著，喊道：“小毛，看好路，慢一點(diǎn)，別摔著！”
　　 “媽媽?zhuān)炎邮迨迕魈煲貋?lái)了！”小毛有些氣喘吁吁，把這好消息告訴了母親。
　　 看到兒子的高興勁，她心里也有一股莫名的激動(dòng)。一段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)，她還真有些想他，有一種說(shuō)不出的滋味。這次說(shuō)什么也得跟笛子攤牌，把自己對(duì)他的喜歡言明。至于成與不成，叫他給句痛快話(huà)，以免老憋在心里難受。想著，就去場(chǎng)上肉攤，割了斤肉。
　　 “來(lái)客了？”屠夫見(jiàn)平日里很少買(mǎi)肉的美鳳，今日光顧肉攤，以為是家里來(lái)客了，就隨口一問(wèn)。
　　 “沒(méi)來(lái)客，就不買(mǎi)肉了？家里還有兩個(gè)饞鬼，說(shuō)好久沒(méi)聞到肉香了，吵著要吃。”
　　 賣(mài)肉的笑道：“小孩嘛，比不得大人，嘴饞些。笛子，來(lái)渡口撐船了嗎？聽(tīng)說(shuō)他哥哥在替他？”美鳳瞬間臉紅了，但很快就被她掩飾過(guò)去了，說(shuō)：“好像這些天，是他哥哥在替他。聽(tīng)人說(shuō)，好像是病了。”