一
　　 “老冒素燴”是本地非常有特色的飯店。飯店老板名叫“袁老冒”，當(dāng)然這不是他真正的名字，大家習(xí)慣叫他“老冒”，慢慢把他原來的名字忘了。不但別人忘記了他的名字，連他自己也忘了。有一次他出門坐飛機，使用身份證購買的機票，登記的時候自己寫的是“袁老冒”，結(jié)果不但飛機沒坐成，還讓機場把他送到了派出所。
　　 袁老冒長得其貌不揚，五短身材，雖然身體強壯，從年輕時起就有些微微駝背。駝背的原因是他有一雙“平足”，但凡平足的人都會出現(xiàn)駝背。他出生時正趕上計劃生育，生下他這個兒子后，他媽媽就被結(jié)扎，所以沒有兄弟姐妹。但是他趕上了好時光，80年代初期，村里實行聯(lián)產(chǎn)承包，土地都被分到各戶。他父親是個本分的莊稼人，當(dāng)過多年生產(chǎn)隊長，分了土地后，把全套功夫都用在自家的土地上，莊稼年年豐收。農(nóng)閑時候父親又四處打工，不幾年光景，就蓋起了三間紅磚紅瓦的大瓦房。
　　 袁老冒一家日子過得紅火，到了談婚論嫁年齡，為他說媒的一個接一個。后來他娶了鄰村女子“二喚”。從“二喚”這個名字就可以看出，他們家肯定是缺少男孩兒，希望再生孩子“換”成兒子。無奈天不從人愿，二喚下生的還是女孩兒，反而被計劃生育罰得一貧如洗。
　　 袁老冒一家是熱心人，村里誰家有了婚喪嫁娶的事情都會主動前去幫忙。
　　 這里的風(fēng)俗，家里有了事情還要按傳統(tǒng)的習(xí)俗“擺筵席”。那時候肉類緊張，筵席還要照擺，只好擺低檔的“二八素席”。所謂“二八素席”，就是八盤八碗。八盤是八盤炒菜，什么炒綠豆芽，炒豆片，炒綠豆面攤成的饹馇絲，總之，盤盤離不開老祖宗流傳下來的幾種豆類。八碗是四種菜，兩碗粉條，兩碗豆腐，兩碗饹馇，再加上兩碗油條切成的小段。這八大碗菜不用在鍋里煮，把粉條煮熟，豆腐、饹馇等切好小塊放在大笸籮里備用。熬上一大鍋熱湯，上菜的時候，涼豆腐、涼粉條、饹馇等盛到碗里，澆上熱湯端上桌。廚師的功夫全在調(diào)制那鍋熱湯，那滋味是家里絕對做不出來的。
　　 村里沒有專業(yè)廚師，大家互相傳授，只要你感興趣，慢慢就會學(xué)會調(diào)制那鍋熱湯。袁老冒為人實在，給人幫忙什么活兒都搶著干，不幾年他學(xué)會了調(diào)湯，后來誰家再有事，他就成了掌勺的師傅。
　　
　　 二
　　 袁老冒娶了二喚一年多之后，女兒出生了，他們給孩子起名“金鳳”。袁老冒父子倆平時去外面打工，婆媳倆在家照看孩子再種幾畝責(zé)任田，一家人的日子過得有滋有味。
　　 春天里風(fēng)和日暖，老冒和父親請假回家給田地下種。老冒扶著耠子，二喚在前面牽牛，老爹跟在后面往壟溝里撒種。暖洋洋的春日驕陽曬得老冒渾身燥熱，他隨口唱起了評?。骸按拮o在馬上樂悠悠，一路的美景看不到頭。兩旁道栽垂楊柳，桃杏地花開順著水流。科考的舉子京城而去，放羊的牧童哥勾奔了山頭，打柴的樵夫林中隱現(xiàn)，釣魚的老漁翁坐船頭駕小舟懷抱著釣魚鉤……”
　　 “別瞎唱了，小心把地壟耠歪了。”二喚嗔笑著說道。
　　 袁老冒卻用評劇道白回答妻子：“娘子，今日里給田地下種，哪一日我給你下種，給俺生個兒子呀?！?br />　　 二喚一下羞紅了臉，用眼瞄了一下后面撒種的公公，嘴里罵道：“討厭，臭流氓！”
　　 和大多數(shù)農(nóng)民一樣，田園牧歌式的平靜生活就是全家人追求的幸福。
　　 天有不測風(fēng)云。老冒他爹在建筑工地打工，工地發(fā)生了腳手架倒塌事故，把他從腳手架上摔了下來，被摔成高位截癱。因為這次事故死傷過多，包工頭一看賠償不起，趕緊撒丫子跑路。老冒他爹只好回家自費治療。禍不單行，老冒他爹躺在炕上不能動彈，他媽又病倒了，醫(yī)院檢查是癌癥晚期。
　　 老冒自小孝順，見爹媽都躺在炕上重病在身，只好不再打工，回到家里伺候父母。治病是個無底洞，不長時間，家里的一點積蓄就花個精光，老冒四處借債，好在他家有個誠信的好名聲，借了十幾萬的虧空。
　　 家里的日子一落千丈，老冒伺候父母離不開家，地里的莊稼活都落在二喚一個人身上。二喚整天去種地，回來后還要照看女兒金鳳，不中聽的言語也隨之說了出來。
　　 “照這樣下去，日子還怎么過？累死累活哪天是個頭？”
　　 “多苦多累也要把爹媽伺候好，他們勞苦一輩子，正是需要兒女的時候，決不能丟下他們不管！”
　　 “他們是你爹你媽，和我有什么關(guān)系？嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，現(xiàn)在你不去外面掙錢，還要我養(yǎng)活你們一家?guī)卓?，我受夠了！?br />　　 “受夠了你可以走！這個世界上，離了任何人都行，就是不能丟下爹媽！”
　　 “好！是你說的讓我走，我明天就走，離開你們這個倒霉人家！”
　　 老冒原以為二喚說的是氣話，誰知第二天二喚收拾一下就離開了。開始老冒以為她回了娘家，并沒往心里去，過幾天他去娘家接二喚回來，娘家人告訴他，二喚根本沒有回娘家！
　　 老冒這次可傻了眼，炕上躺著不能動彈的父親母親，還有個三歲的女兒需要照顧，顧東顧不了西，一天到晚忙得團團轉(zhuǎn)。好在他在村里的人緣好，鄉(xiāng)親們見他實在是困難，紛紛伸出援助之手。地里的莊稼不用他自己管理，有人幫忙給他施肥、鋤地，收割的時候把莊稼直接給他運回家里，他對大伙兒感激不盡。
　　 半年多之后，老冒的父母都撒手歸西。老冒發(fā)喪完父母，面對殘敗的家，開始盤算自己今后的生活。
　　
　　 三
　　 老冒想外出打工掙錢，三歲的女兒金鳳又沒人照顧，不去打工，借下的十幾萬外債什么時候還給人家？他想去不遠的鎮(zhèn)上做生意。做大生意他手里沒本錢，只能干點兒倒賣青菜之類本錢小的買賣。倒賣青菜也不容易，鎮(zhèn)上的街道不能隨便擺攤，要去指定的市場去賣。市場里的那些長期菜攤，攤位上的蔬菜品種齊全，他本錢小只能賣些單一品種的蔬菜，賣不完的蔬菜，放上一晚第二天就沒人買了。
　　 老冒雖然為人實誠，卻不是沒有頭腦，通過觀察，他發(fā)現(xiàn)賣早點非常火爆?，F(xiàn)在生活水平提高了，很少有人在家里做早飯，都是去外面買早點。那些炸油條、做燒餅、賣老豆腐的，每天早晨都賣個干干凈凈。老冒想起自己會做素筵席調(diào)湯的手藝，抱著試試看的想法，他準(zhǔn)備好炊具，在家調(diào)好一大鍋湯，又買了豆腐、粉條，自己攤好了饹馇。第二天他起個大早，把這些東西裝到三碼車上，帶上金鳳去了鎮(zhèn)上擺攤。
　　 隨著生活水平提高，農(nóng)村再有結(jié)婚或者喪事，招待親朋都去飯店，“二八素席”已經(jīng)多年不見。然而人們的味覺是有記憶的，忽然聞到當(dāng)年素席的味道，人們紛紛圍攏過來。想吃豆腐的要豆腐，想吃饹馇的要饹馇，把主要食材盛到碗里，然后澆上熱湯，撒上碧綠的香菜，喜歡吃辣的再來上一勺辣椒油，熱湯上紅綠相間，香味撲鼻，真是色香味俱全。老冒獨具特色的早點立刻受到歡迎，每天他人還沒到，攤位前就排起長隊，他每天準(zhǔn)備的一大鍋高湯，很快就被搶購一空。
　　 老冒做生意也保持著他的厚道性格。來吃飯的顧客付錢之后，買一份不夠吃，再吃他不會再收錢，想吃什么只管隨便添。那些去務(wù)工的人，都跑到他這里吃飯。他做的早點說不上叫什么，人們給起了個“素燴”的名字，前面再加上“老冒”兩字，一時“老冒素燴”成了當(dāng)?shù)氐拿〕?。后來老冒又學(xué)會了做燒餅，把燒餅掰在素燴里，味道又好又扛餓。盡管老冒每天都在加量，依然早早就會賣光。一天下來，竟有幾百元的收入，比外面打工收入高多了。
　　 老冒盤算，照這樣下去，欠下的外債幾年就會還清，心里非常高興，看來這條路算是走對了。為了擴大經(jīng)營，他在攤位上搭起大棚，購置了簡易桌椅，讓顧客們無論刮風(fēng)下雨，都能坐下來吃飯。這些東西他每天不再往回運，在鎮(zhèn)上租了一戶人家的房子存放起來，每天只用三輪車從家里拉著做好的食材和女兒金鳳。
　　
　　 四
　　 這天袁老冒賣完早點，正要收攤的時候，忽然來了一位蓬頭垢面的女人。這個女人一直在附近轉(zhuǎn)悠，看到最后一位顧客走了，她忽然走到桌子前，端起顧客們剩下的碗底，張口就往嘴里倒，好像幾天沒吃飯的樣子。袁老冒趕緊讓她坐下，把桶里剩下的高湯全盛到碗里，又給她拿了幾個燒餅：“妹子慢慢吃，別著急，湯沒有了，你湊合著吃幾個燒餅吧?！?br />　　 女人狼吞虎咽地吃著，一面吃一面掉眼淚：“大哥，我吃飯沒有錢給你。”滿嘴的外地口音。
　　 “沒關(guān)系，以后沒錢吃飯，天天來這里吃，我不收你的錢?！?br />　　 女人聽袁老冒這樣說，忽然放聲大哭：“謝—謝你、大、大——哥！”
　　 “別哭，哭著吃東西對身體不好，有什么事吃完再說?！?br />　　 女人慢慢止住哭聲，邊吃邊說了自己的遭遇。
　　 女人名叫莫佳美，原籍是西南省份的人，丈夫家離這里有幾十里遠。她在深圳打工的時候，認識了丈夫，丈夫把她帶回老家結(jié)婚，婚后她生了個女兒。丈夫精明能干，婚后不久開始做生意，慢慢手里有了錢。婆家本來就對丈夫找個外地女人不滿意，后來見她生的是女兒，對她更加不滿。丈夫手里有錢，開始在外面花天酒地，身后有了很多追他的女人。在婆婆鼓動下，丈夫向她提出離婚。離婚時丈夫說他還有幾百萬貸款，如果想分家產(chǎn)，貸款也要分給她一半，就這樣，她手里一分錢沒有就被趕出丈夫的家門。
　　 莫佳美想回老家，但是身無分文，連吃飯的錢都沒有，她想討飯回家，又不好意思張不開嘴，來到這里她已經(jīng)兩天沒吃飯了。
　　 “你家男人太可恨了！你連吃飯的錢都沒有，晚上住在哪里？”
　　 “在野地找個沒人的地方，躺下對付一夜。”
　　 “那怎么行，現(xiàn)在是夏天，遇到下大雨怎么辦？”
　　 “哪還顧得上刮風(fēng)下雨，我的命還不知道能活幾天?！迸苏f到這里，又哭了起來。
　　 “妹子別哭，老天爺不會餓死瞎家雀兒，你如果不嫌棄，先去我家里住幾天，等養(yǎng)好了身體再走?！?br />　　 “去大哥家里住方便嗎？”
　　 “方便。我家里只有我父女二人，住多久都行?！?br />　　 女人猶豫了一會，最后點了點頭。
　　
　　 五
　　 袁老冒把莫佳美帶回家里，讓她去洗澡間洗澡，拿出原來二喚丟下的衣服讓她換上。等莫佳美穿好衣服走出洗澡間的時候，袁老冒這才看出來，原來她長得十分漂亮。她有南方女子的纖細身材，細眉毛大眼睛，圓臉盤尖下頦，一頭濃黑的頭發(fā)披散在肩上，一個標(biāo)致的南方美女。
　　 袁老冒顧不上欣賞莫佳美的美貌，回到家他要準(zhǔn)備明天售賣的早點。莫佳美見他一陣忙活，趕忙過來給他幫忙，別的不會干，就蹲在灶臺前幫他燒火。到了晚上，袁老冒安排她單獨住一間屋子，他拿出一沓人民幣：“這里有兩千塊錢，不知你回家的路費夠不夠，不夠再拿給你。明天一大早我還要去賣早點，你收拾一下買車票回家吧。”
　　 “不，大哥，我們互不相識，你這樣幫我，讓我以后怎么報答你！這錢我絕不能要?！?br />　　 “不要錢你怎么回老家？你若是不忍心，就算我借給你的，將來有了錢再還給我?！?br />　　 “大哥，我寧可要飯回家，也決不能要你的錢！”
　　 “沒關(guān)系，人生在世，誰還沒有個遇難遭災(zāi)的時候，拿上錢回老家吧?！?br />　　 “大哥，我看你是天下第一好人。要不這樣吧，我留下來給你打工，你給我開工資，等我掙夠了回家的路費再走?！?br />　　 袁老冒見莫佳美的態(tài)度如此堅決，想了想只好答應(yīng)下來。
　　 第二天，袁老冒拉著金鳳和莫佳美一同去賣早點。老冒的早點攤上忽然多了個大美女，來吃飯的人更多了，由大美女給盛湯舀飯，別有一番風(fēng)味，真正是秀色可餐。
　　 有了莫佳美的幫忙，袁老冒感到輕松不少，但是他知道輕松是掙不來錢的。他豁出去勞累，又加上了午餐。他利用村里幫廚學(xué)來的手藝，午餐加上了小炒，而且葷素搭配，這下他的生意更火了。慢慢他還清了父母治病的借債，手里還有了積蓄。
　　 有一次莫佳美看到有一家小飯館停業(yè)轉(zhuǎn)讓，就鼓動袁老冒盤下來，袁老冒計算一下，盤下了小飯館。
　　 有了固定的經(jīng)營地點，袁老冒如虎添翼，他注冊了營業(yè)執(zhí)照，親自負責(zé)后廚掌勺，莫佳美負責(zé)前臺招呼客人。
　　 他們給飯店起名“老冒素燴”。
　　 飯店后面有空房子，他們搬到這里居住。兩個人整天在一起，自然日久生情，在莫佳美的主動下，老冒和她住到了一起。
　　 雖然他們沒有領(lǐng)取結(jié)婚證，但是“老冒素燴”成了真正的夫妻店。由于老冒一貫誠信經(jīng)營，“老冒素燴”越干越火爆，后來他們又把兩側(cè)的小飯店盤下來，干成了一個初具規(guī)模的中等飯店。
　　
　　 六
　　 自從莫佳美來了以后，金鳳也得到了很好地照顧，衣服勤洗勤換，再也不邋里邋遢。
　　 莫佳美給金鳳換洗衣服的時候，經(jīng)常默默垂淚。老冒知道她心里想些什么。有一天老冒對她說：“是想孩子吧？你們家離這里不遠，把孩子接過來吧，和金鳳也是個玩兒伴?！?br />　　 莫佳美回到原來的丈夫家接女兒。這時候丈夫又已經(jīng)結(jié)婚，生了個兒子，婆婆對孫女更看不上眼，時不時就要給上幾巴掌。莫佳美把渾身上下臟乎乎的女兒接到飯店，袁老冒趕緊給買了幾身衣服，讓她穿戴和金鳳一樣。
　　 莫佳美的女兒名叫玉釧，遷徙戶口的時候，莫佳美讓孩子隨了自己的姓氏，學(xué)名“莫玉釧”。