江南有句俗語，叫做“上有天堂，下有蘇杭”。說的是蘇州乃是天堂一般的富庶之地。不過縱然是天堂，也不見的住的全是神仙，也有窮得叮當響的窮鬼。
　　 在蘇州吳縣的一個犄角旮旯里，有個小伙子叫諶則高，他的生活可謂是窮困潦倒，每天都在為溫飽奔波。盡管他的身材并不魁梧，甚至可以說是瘦弱，但他那清秀的面容和淡定的氣質，總讓人覺得他有著幾分超凡脫俗的味道，簡直就像是從仙界掉下來的。
　　 諶則高出生在一個普通的農家，自幼便展現(xiàn)出與眾不同的聰明才智。他的父親是一位勤勞的農夫，母親則是家中溫柔的主婦，兩人辛勤勞作，勉強維持著家庭的生計。在這樣的環(huán)境中，諶則高早早地體會到了生活的艱辛，也因此培養(yǎng)出了機敏狡黠的性格。
　　 年少時，諶則高曾在村里的私塾讀過幾年書，他對知識的渴望遠遠超過了同齡的孩子。然而，家境的貧寒使他不得不放棄學業(yè)，開始幫助家里務農。盡管如此，他始終沒有放棄對知識的追求，常常在夜晚借著微弱的燈光閱讀各種書籍，從中汲取智慧的養(yǎng)分。
　　 隨著年齡的增長，諶則高的才華逐漸顯現(xiàn)。他不僅精通農藝，還擅長醫(yī)術，經常無償幫助鄰里治病救人，因此在村里贏得了良好的名聲。然而，他的內心深處始終有著一股不甘平凡的熱血，他夢想著有一天能夠走出這片狹窄的天地，去見識更廣闊的世界。
　　 春末的一天，諶則高踏上了前往上海的旅途，希望能在這個繁華都市中找到一線生機。在一次偶然的機會中，諶則高救助了一位因病昏倒在路邊的僧侶。這位僧侶來自遠方，是一位修行多年的高僧。他為諶則高的善行所感動，看出諶則高不僅心地善良，而且悟性極高，便私下傳授了他一些深奧的佛法。在這段時間里，諶則高不僅學會了誦經念佛，還領悟了一些高深的禪理。
　　 一天他在上海老城隍廟茶樓吃茶。剛一進門，諶則高就被兩位穿著像是從古裝劇里蹦出來的哥們兒盯上了。這兩位可不是一般人，他們是袁世凱身邊的“高級助理”，專門負責找神仙給老板續(xù)命的。一看諶則高這副模樣，心里琢磨著：“這不就是我們要找的活神仙嘛！”一會兒，兩人丟了個眼色，一先一后走到諶則高茶桌前坐下，打了個招呼，閑聊起來。
　　 談問之下，兩人得悉諶則高窮途落魄，生活無靠，便邀他到旅館，小酌詳談。在他們的熱情邀請下，諶則高跟著他們去了旅館，一邊喝酒一邊聊天。幾杯下肚，這兩位哥們兒終于亮出了底牌：“兄弟，咱們一起干一票大的，讓袁大頭出出血怎么樣？”諶則高一聽，心里咯噔一下：“這不是坑蒙拐騙嗎？”但轉念一想，自己口袋比臉還干凈，這機會不抓住，難道等著天上掉餡餅？自己現(xiàn)在連飯都吃不飽，哪有資格談道德？于是，他一拍大腿，答應了這場冒險。
　　 原來他倆是袁世凱的心腹親信，受袁指派，來南方求仙拜佛，求得長生之道。二人早籌劃出一個“妙”計，希望諶則高能配合，合伙敲袁世凱一大筆竹杠。酒后，三人躲在旅館里開始密謀決定行動計劃。
　　 為了更好地完成這個計劃，諶則高開始深入研究佛教文化和儀式，他利用之前學到的知識和技巧，精心設計了一系列令人信服的神跡。他還特意定制了一套華麗的僧袍，戴上了一頂象征著高僧身份的五佛冠，整個人煥發(fā)出一種神圣不可侵犯的氣息。
　　 過了兩天，三人啟程，同回北京，依計而行。
　　 這天上午，袁世凱正在在內書房批閱公文。兩人之一的尖嘴臉家奴先進來稟告：“小的奉命尋訪當世活佛，已經找到，候旨定奪。”此時的袁世凱正昏頭昏腦地做著皇帝夢，聽了尖嘴的話，罷擺擺手說：“西廳傳見。”然后兩個家奴一左一右扶著那位“活佛”進來。
　　 變身“活佛”的諶則高，那演技，簡直是奧斯卡欠他一個小金人兒。西廳外原來養(yǎng)有兩條血口獠牙大狼狗，見了袁世凱那是直搖尾巴，可是只要是生人，立馬會將人撲倒，在咬上兩口。狡猾的袁世凱，今天存心要試試“活佛”究竟有無道行。
　　 明明知道“活佛”走來，袁世凱卻端坐廳中，假裝舉目遠望，等著看好戲兒。不一時，“活佛”緩緩舉步行來。說時遲，那時快，一對狼狗，霍地騰起，欲咆哮而上，但見“活佛”輕抖手中拂塵，道聲：“孳畜，休得無禮！”煞那間，兩只兇猛的狼狗變成了乖巧的小綿羊，乖乖巧巧地讓路躺在一旁。袁世凱看得目瞪口呆，天哪，這可真是仙人下凡呢。不覺肅然起敬，躬身相迎。
　　 “活佛”稽首，像是朝拜皇帝一般，行起三跪九叩大禮，起身后，合掌連稱：“萬歲隆恩，世外人如何敢讓天子相迎？”袁世凱聽得十分受用，又吩咐辦齋賜宴。席間，“活佛”煞有介事地奏稱：“夜觀星象，帝星明亮，正應在陛下身上，他日身登大寶，定為一代圣君，實萬民之福也！”袁世凱聽了，不覺骨頭都酥了，仿佛身子飄在了九霄里。
　　 這時袁世凱手中正玩一玉器錦盒?！盎罘稹币灰姡驼f，我知道陛下盒子里藏的是什么東西。袁氏驚奇地說，那你說說看?！盎罘稹笨谕滤木洹盎叵蛸省保骸按宋镒盍岘?，當頭一點紅；生成千里足，疆場抖威風。”原來盒中藏的是一只三寸長的胭脂碧玉馬，是當年袁任直隸按察使時，光緒在乾清宮召見，授密詔要他奪取榮祿兵權而賜。袁世凱聽到“活佛”竟能隔著盒子猜出寶物，且歷歷如數家珍，不由得奉為神明，由衷敬佩。
　　 袁世凱正在得意之時，誰料“活佛”把臉一沉，說道：貧道有一言不妥，不知當不當說？袁世凱忙催促道：快說，快說。“活佛”徐徐道：“帝星雖明，但明中帶暗，惜哉，惜哉！……”袁氏吃驚不小，遂請教“活佛”明示?！盎罘稹眴问只祝骸八∝毜乐毖裕”菹滦亲蟪霈F(xiàn)陰影，今觀龍顏，果然陰罵紋未退，是有陰人纏擾，恐誤大事！……”
　　 袁世凱如當頭一棒，暗自思量起一樁舊事，在他在年少之時，曾因誘奸不遂，一腳踢死一個十六、七歲的丫環(huán)——紅蓮。莫非這陰人正應在這丫頭身上！這一下，袁世凱有些心慌，忙請教解脫之策。
　　 “活佛”閉目靜思，搓手，搖頭，繼而點首，撫掌。好久，道出一個超度辦法。說是那個陰人現(xiàn)投生在印度為牛，得花大價錢贖回一頭變成牛的冤魂奉養(yǎng)，才能保住他的皇帝夢。然后延請四川峨嵋山茅蓬高僧虔誦上乘陀羅尼真經三十六藏，這樣才能解脫。但這需要一筆費用，合計約銀幣三十九萬元左右。袁世凱心想：“這錢得花，不然我的龍椅怎么辦？”他稱帝心切，于是先把牛贖回豢養(yǎng)在花園，他親自查看，牛角上隱隱還有丫頭名字呢。于是對“活佛”的話深信不疑，私下命人用艦艇將銀元偷偷運往四川茅蓬高僧處。
　　 之后，“活佛”還用一套套天花亂墜的說辭把袁世凱哄得團團轉。袁世凱聽得如癡如醉，仿佛已經看到了自己登上龍椅的那一天。
　　 三十九萬銀元就這么嘩啦啦地流進了騙子們的口袋。于是四人分贓，諶則高獨得十萬銀元，溜回蘇州，到玄妙觀暫避風頭。那個高僧得贓后，也遠走高飛，不知去向。
　　 但是，好日子沒過多久，兩個家奴，卻因分贓不勻，自相殘殺，尖嘴家奴殺死了另一家奴，整個騙局就像氣球一樣爆了。結果由人命案牽連，審出了這起特大的詐騙案。袁世凱震怒，家奴伏法，通緝高僧、“活佛”，但這好比大海撈針，哪里去抓！等到袁世凱的皇帝夢碎了一地，諶則高才悠悠地走出來，笑著說：“其實那些所謂的神跡，都是我用點小伎倆弄出來的，大家別當真哈！”
　　 原來他能使狼犬馴服，是在拂塵中涂上強烈特效的催眠麻醉藥劑，經他一抖，藥味直撲狗鼻而醉倒。至于牛角字跡，亦無非用細如發(fā)尖的刻刀刻劃，再涂以黑色油膏而已。他用一種淡然的語氣講述著自己的經歷，仿佛那些驚心動魄的事情只是過往云煙。而他的故事，也成為了后人津津樂道的傳奇。
　　 有時候，現(xiàn)實比小說還要離奇，而人性的貪婪和不靠譜，總能給我們帶來意想不到的“驚喜”。